沈青琢淡淡回道：“这位小大人与我是知己，罗知州有话不妨直说。”
知己？
萧慎微一挑眉，按捺住一颗躁动的心。
“好，那我就直说了。”罗知州挤眉弄眼，“沈大人有所不知，如今肃州的粮价水涨船高，这些粮食价值千金啊！”
“罗知州的意思是……”沈青琢犹豫了一下，“可这是朝廷拨来的赈灾粮食，不能轻易动吧？”
在罗知州心里，没有不贪的官，只有胆子不大的官，于是他暗中调查时，表面上也给罗丞传递足够多的讯息，果然赈灾粮食一到，这就迫不及待地要拉他入伙了。
“天高皇帝远，朝廷又怎么会知道呢？”罗知州压低了声音，“再说了，我们将这些粮食转给商人，最后不还是卖给百姓了吗？殊途同归，殊途同归！”
沈青琢面色不变，“罗知州说的有道理，但既然朝廷来人了，好歹要做做样子，先发放一批粮食吧。”
罗知州见状，笑得一脸肥肉打颤，“下官果然没看错大人！回头折算的银子，大人四成，下官六成，大人看是否妥当？”
沈大人微微蹙了蹙眉，似乎有所不满。
罗知州连忙解释道：“下官底下还有一众官吏，都得见者有份，方能堵住悠悠众口啊！”
沈青琢眉心一松，“如此，一切听从罗知州的安排。”
罗知州得意洋洋地离开后，沈大人瞬间面色一沉，“看见了吗？正是有这些草菅人命的贪官，百姓才会陷入水深火热中。”
萧慎目光森寒，“先生放心，我会将他的脑袋砍下来喂猪。”
“你再跟我来。”沈青琢转过身，“我带你去看看，人间炼狱究竟是什么样子的。”
他们一路走过街道，目之所及的全是瘦骨嶙峋的灾民。
有灾民为了半块发黑的硬馒头打得头破血流，怀抱婴儿的母亲，哭着将割破的手腕塞进嗷嗷待哺的婴孩口中。
最后，他们来到了城西。
“为了阻止灾后瘟疫蔓延，我命人将死去多时的灾民尸体搬了过来，准备集中焚烧。”沈青琢远远站在高处，指着那堆积如山的尸体，“那里的每一个人，本来都有家有户，有亲人。”
萧慎喉头动了动，转身将先生带回来路，“我看见了，先生，回去吧。”
“你在战场上已见过将士尸山如海，如今你再仔细看看这些平民百姓。”沈青琢没有挣扎，语气沉重地问道，“小七，你明白先生反复与你强调的君主责任，究竟是什么了吗？”
连日的操劳，令他面容苍白憔悴，宽大的青色衣袍罩着清瘦的身子，愈发显得孱羸脆弱。
而如画的眉眼间，始终萦绕着一股挥之不去的悲悯与忧愁，悲悯这些饱受苦难的灾民，忧愁如何解救更多的百姓。
这一刻，萧慎的心不受控制地狠狠抽搐了一下。
“我明白，先生。”良久后，他牢牢握住冰凉的手，虔诚而庄重地承诺道，“我会视民如子，我会尽我所能，保护我的子民。”
他最爱的先生眼含热泪，为了此刻正受苦受难的百姓。
今日他在此立誓，他会成为一名合格的君王，让他的子民衣食无忧，不再流离失所，家破人亡。
他知道还有很长的路要走，但只要先生在他身旁，他便会一无所惧，所向披靡。
***
回到官邸时，沈青琢神色恢复如常。
“大人，圣——小沈大人。”薛士杭迎上前来，“第一波开仓放粮结束了。”
“好。”沈青琢往里走，“肃州粮市情况如何？”
薛士杭回道：“不出大人所料，肃州粮价二次疯涨后，周边两大州的米粮都涌入了肃州，粮仓囤积数量暴涨。”
沈青琢笑了一声：“肃州的粮价已经成了天价，可如今朝廷赈灾的粮食顺利抵达，囤粮的商人怕是要急了。”
“大人……”薛士杭看了一眼圣上，欲言又止，“仅凭那些粮食，恐怕远远不够。”
“当然不够。”沈青琢泰然自若地回道，“所以我们才要放鱼饵，钓大鱼。”
国库空虚，又连年大灾，粮仓早已空瘪，这一批运来的粮食，只有一半是装满车的，另一半底下垫着稻草伪装米粮。
萧慎登时明白过来，“先生是想钓出买官粮的富商豪绅？”
“盗卖官粮，买卖同罪。”沈青琢冷笑一声，“等将那几个富商的粮仓抄底，粮食不就有了吗？”
届时，正常流入肃州的粮食供远大于求，粮商们就会被迫将米价降至最低。
薛士杭点了点头，“我好像也有点明白了……”
这时，一道奶声奶气的嗓音响起：“沈叔叔！叔叔！”
沈青琢一怔，转身弯腰一气呵成，抱起冲过来的粉衣女娃娃。
经过这段时日的调养，饱饱脸上长了粉嘟嘟的肉，脑后扎起两个翘起的小辫儿，穿着喜庆的衣裳，看起来可爱至极。
沈青琢一见她心就软了，忍不住“吧唧”一声，亲了小脸蛋一口。
这一口下去，萧慎的脸色骤然变了。
“叔叔！吃糖！”饱饱将口中的糖拿出来，往沈大人嘴边塞。
“不了，饱饱自己吃吧。”沈青琢笑着拒绝了沾满口水的糖，转而看向小徒弟，“忘了介绍，这是饱饱。来肃州第一日在街上遇见她，就带回来了。”
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