妙手的神情缓和下来，坐于床榻边沿，搭上瘦骨伶仃的手腕。
萧慎眉心紧拧，耐着性子回复妙手的问题，任由他掀开衣领查探红疹。
“并非风寒。”妙手松开手，又捏住尖尖的下颌，查验上颚和舌苔，确认道，“感染的是疫病。”
萧慎呼吸一窒，猛然上前一步，厉声喝道：“你胡说！”
“疫病发病期极短，大多数人感染几日后便会死亡。”管栩文开口解释道，“但沈大人已染了十多日，虽未痊愈，但也没有恶化。”
“因为他体内有一种毒素，误打误撞抵消了疫气。”妙手淡淡回道，“所以他的症状才会与寻常染病之人不同，感染程度也大大减轻了。”
“你说什么？”萧慎愣住了。
妙手暼了他一眼，“通俗来说，他体内已有了抗疫的药物，又及时得到治疗，所以症状极轻。”
一股巨大的狂喜席卷了萧慎，但下一刻，他又皱起眉头，“那为何迟迟治不好？”
妙手有些不耐地回道：“这位大人身子虚，又长期吸入微量毒素，底子坏得差不多了，如何禁得住寒症和疫病一同袭来？”
“毒素？”萧慎这才捕捉到这个词，“哪来的毒？”
“这我怎么知道？”妙手看向有转醒迹象的人，“不过，也算是阴差阳错救了他的命。”
“咳咳咳……”说话间，沈青琢缓缓睁开了双眸。
“先生！”萧慎快步走至床榻前，半蹲着握住了先生的手。
妙手用一种耐心的语气，又将方才的诊断结果重述了一遍，与之前对萧慎的态度截然相反。
沈青琢呼吸沉重，咳嗽几声后，这才轻声回道：“这种毒，有没有可能是熏香里带的？”
这几年，他的衣食住行都是单独分开的，身边之人也忠心耿耿，唯一可能接触毒素的来源，只有太皇太后送的熏香。
毕竟，太皇太后有给先帝下毒的前科。
“有可能。”妙手点了点头，“你体内的毒素是长年累月沉积下来的，剂量极其微弱，几乎难以察觉，但足以令你体质虚弱。长此以往，一场小小的风寒即可要了你的命。”
萧慎死死咬住了后槽牙，两颊肌肉不自然地抽搐，“老不死的毒妇……”
“原来如此……”沈青琢呼出一口气，重新阖上双眸，“这也算、因祸得福了……”
妙手叹了一口气：“眼下我可以先给你开药治病，但想彻底清除你体内残存的毒疫，还要一些罕见的药材，一时恐怕难以集齐。”
萧慎放下先生的手，站起身来，沉声命令道：“回宫。”
大雍皇宫内，藏有天下最名贵最珍稀的药材，天底下没有比皇宫，更适合先生养病的地方了。
***
肃州新任知州正式接过任务，其余各级官员也陆陆续续到位，根据沈大人留下的几条指示，有条不紊地防控瘟疫，重建灾后秩序。
回宫的路上，沈青琢依旧昏迷不醒。
马车只挑宽敞的大路行走，遇见水路便换乘船只，萧慎始终将先生牢牢抱在怀中，不让他受一点颠簸。
他真的是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，恨不能剖开胸膛掏空心脏，将先生妥帖地藏进去。
但沈青琢还是被晃得吐出来，妙手只能一路跟在两人身后，时不时喂一颗丹药进去。
如此日夜兼程地赶路，最终赶在月末前回到了皇宫。
宫门大开，马车一路畅通无阻地驶进皇宫，停在承乾宫门前，萧慎打横抱着先生下了马车。
“圣上万安。”一路往里走，宫人们低眉顺眼地跪了一地，齐声恭敬地给圣上请安。
妙手愣了片刻，默默跟了上去。
他早已猜到这位身份必然不凡，却没想到竟是大雍最尊贵的帝王。
“圣上！”小桂子步履匆忙地迎上前来，神色难掩焦急，“一切准备妥当，沈大人如何了？”
“带妙手去太医院，不管他要什么都给他。”圣上头也不回，脚步既快又稳地往寝殿走。
“嗯……”被放上床榻的一霎那，沈青琢发出了一声轻哼。
“没事了，先生，我们回家了。”萧慎俯身亲吻他的额头，又吻失去血色的唇，用唾液细细润湿唇纹，“小七带先生回家了。”
“回家……”沈青琢喃喃地重复着，他心想，这辈子他可能都回不了家了，另一个世界的家……
又过了几日，沈青琢终于真正清醒过来。
彼时，萧慎正脱光了他的衣裳，轻手轻脚地将他放进浴桶里泡药浴。
先生意识不清醒，他便也坐进了浴桶，小心地撑住先生，不让先生沉入药水中。
蒸腾的热气渐渐缭绕，熏得苍白的面容微微泛红，瞧起来才算是有了一丝活气。
萧慎目不转睛地盯着先生的脸，忽然间，他似乎发现糯湿的眼睫颤了颤。
下一瞬，纤长浓密的眼睫掀开了。
那双桃花眼氤着湿气，好似仍处于某种飘渺的幻境中，眸底含着似有若无的陌生情意，直瞧得萧慎失神且失语。
双唇微动，沈青琢伸出虚软无力的手，想要碰一碰隔着雾气的英俊眉眼，很快又徒劳地落入水中。
萧慎急急握住先生的手，结果先生的身体失去了支撑力，整个人都倒向他。
“先生……”他从喉咙里挤出喑哑的声音，不敢去确认先生是否再度陷入了昏睡。
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