“公爵阁下……”
骑士长试图说点什么平息他滚沸的怒火，却被毫不留情地打断了。
“那头自以为是的鬣狗背弃了和我的盟约，他最好祈祷国王陛下没有死在他手里，否则我会把他吊在威斯敏斯特宫的塔楼上，让他在那里风干成一挂腊肠。”
话音未落，一人一马便如离弦之箭而去，他身后的三十名骑士面面相觑两秒，都从彼此眼里看见了某种震惊的神色，国王陛下被谁谋害了？
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两日前
威斯敏斯特宫水晶厅
罗勒和迷迭香、紫苏叶、肉蔻等组成的香料冰激凌盛放在一个巨大的银盘里端了上来，雪白的奶油上冒着令人舒适的寒气，磨碎了的坚果颗粒洒在雪山似的冰激凌上，煞是可爱。
站在宾客们身边的侍从用大大的浅口银勺舀起冰激凌放在银杯里，端给这些绅士淑女们，而国王理所当然地拥有了第一勺的品尝权。
坐在国王左手边的王弟约克公爵获得了第二勺冰激凌，年幼的孩子都喜欢这种冰冰凉凉的甜品，更别说上面还不惜成本地浇透了厚厚的蜂蜜，足以让任何一个挑剔的人心满意足。
格罗斯特公爵并没有出席今天的王宫晚宴，这是一个意味深长的讯号，贵族们互相用眼神私下交流，而获得了为国王献菜特权的大臣们则昂首挺胸地命令侍从端上他们精心挑选的奇珍。
一只肚子里塞了鸭蛋、鹌鹑、火鸡、豌豆的天鹅，足足有半个人那么长的火腿，滚圆油汪的烤乳猪，还有用钻石点缀的中看不中吃的蒸鱼……
各种各样稀奇古怪的东西被送到国王面前，有些国王只是尝了一口就命令分给下面的宾客，有些则放在了国王和王弟面前——当然，是体积比较小的那些。
而最后一个上来的坎特伯雷大主教，他送上来一盘巨大的点缀着各色浆果的烤羊羔，小羊羔肚子里塞满了各种配菜，边缘是香酥滴油的焦黄色，内部则是柔嫩的淡粉，滚烫的油脂配上香料的味道，令国王都忍不住多看了它几眼。
这一看，他的表情就微微凝固了一下，不过很快就变得毫无异常。
那些层层叠叠的浆果中，有一大半是黑紫色的滚圆果实，正散发着被高温和油脂烫熟了的甜腻香气。
醋栗。
国王神情温和地用银刀切下一条羊羔肉放在盘子里，额外用勺子舀了上方一大勺配菜和浆果，快速吃完了，对坎特伯雷大主教点点头，得到了对方一个感激的表情。
但是没等国王举起酒杯对宾客们说话，门外又走进来了一个托着银盘的侍从，他体型高大健壮，手臂肌肉贲张，比其他人都高上半个头，与其说是侍从，不如说是训练有素的骑士。
“我记得坎特伯雷大主教是最后一个？”小国王放下酒杯，问站在他身边的艾登。
“是的，陛下，我的确安排了大主教在最后一个……”艾登显然也对这最后一个侍从感到莫名。
“卑下代我仁慈高尚的主人，香尊敬伟大的国王陛下爱德华五世敬奉奇珍！”
来人站在国王不远处，弯腰大声道。
宾客们都回过头看他，眼神惊奇，这是谁家的侍从，为什么他的主人没有来到现场？
但是有些记忆力优秀的，已经回想起了这个人的身份，表情变得古怪起来。
“你的主人是谁？”小国王问。
“我的主人，是先王爱德华四世亲封护国公，王座的捍卫者，英勇的伦敦守卫者，格罗斯特公爵阁下！”
全场都陷入了短暂奇特的沉默，最后由坐在上首的国王打破了这个僵局，抬手示意那名侍从上前来。
当他走近时，他体型带来的压迫感令艾登不由自主地往国王面前挡了挡，警惕地看着对方的一举一动。
而那名侍从压根不在乎艾登的防备，他端着——或者说是用两只健硕的手臂扛着——这个近一米宽的银盘，走到国王面前一段距离，将其放置在高脚方桌上，然后一把掀开了上面的镀银铜盖。
餐桌上顿时一阵骚乱，娇柔的贵夫人们尖叫起来，有几个甚至当场晕厥了过去，被身边的男士们扶着退下了餐桌，而男性们的脸色也不好看起来。
那只巨大的银盘上赫然放置着一只皮毛柔顺美丽的小鹿，四肢蜷曲压在绒毛雪白的腹下，花朵似的斑点在棕黄色的背上如星星分布，长长的睫毛耷拉着，稚幼的额头上还没有生出树杈似的漂亮鹿角，一道血腥恐怖的伤口拉开了它的大半个喉咙，断绝了这个美丽生灵的性命，暗红的血还冒着热气顺着伤口往外流，浸湿了小鹿腹部雪白的绒毛。
浓郁的血腥气充满了整个水晶厅，就是神经强大的人也忍不住露出了异样的神色。
那名侍从昂首挺胸大声介绍：“这是我的主人亲自为国王陛下狩猎的鹿，他命令我必须在鹿血干涸前将其献给伟大的国王陛下，请您饮用第一杯象征着勇气和智慧的鹿血。”
说着，他从边上一名侍从的托盘里拿过一只空的水晶杯，粗暴地抓起小鹿的脖颈，将杯子凑到那道恐怖狰狞的伤口边，接了大半杯猩红的血液，恭恭敬敬地递给小国王。
国王和约克公爵的表情都冷了下来，鹿血象征着勇气的说法自古就有，第一杯鹿血敬献给国王也没有问题，但是一般人们猎鹿都会猎取成年雄鹿，这样的鹿才被认为是最好的，尤其是现在国王尚且年少，幼鹿包含的恶意实在过于狠毒。
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