若没有倭乱，他们可能是养育女儿的顾婶，是砍樵帮工的何伯，是经营祖业的刘掌柜，是领命当差的胡头儿。
他们本可以跟清江县的人一样，过上各自平凡的生活。
他们做错了什么？
唐仲努力抑制住胸中升腾的火焰，低声开口，却更像是在对自己说：“走，动身赶路。”
少年转身跨过荆棘，快步没入树影斑驳中……
第47章 探照灯
呼啸的海风穿过滩涂和树林，不断吹打着乱石中的蓑草，一列马队从石旁疾行而过，马蹄卷起的细沙，还未飘出多远，就被潮气重重压下。
奉旨平定倭寇的大军，在宁州城外安营扎寨，程离带着虎翼卫们在营门前下马，又经过层层通传，最终被传令的军士带路，在营中行了一炷香的功夫，终于进到一处大帐中。
“末将程离，率虎翼卫前来，拜见袁将军！”
营榻上，身披玄甲的老将早已快步行来，将阶下诸人一一扶起。
“快快请起！两日前传信时，你们还在闽州，没想到这么快便到了，一路上辛苦了！”
“战事紧急，末将与众虎翼卫，不敢有片刻延误。”
袁老将军欣慰地拍了拍程离的肩膀，目光依次扫过跟在他身后的众人。
“诸位都是身负绝学的能人异士，此番不辞辛劳来到宁州大营，为平寇出谋划策，老夫在这里，先行谢过！”
说着，袁老将军求才若渴，当即礼贤下士，朝虎翼卫们躬身揖礼，唐仲随众人一道，立即回礼致意。
逐一认识过后，袁老将军便不再寒暄，直接将众人引到战事舆图前，详细讲述眼下与倭寇对峙的局面。
在唐仲从前的认知里，山有山匪，水有水匪，倭寇便是流窜于沿海作乱的海上盗匪。
官军强盛时，他们藏身于海上，伺机而动。
官军若有懈怠，他们便踏浪而来，抢掠沿海城池，之后再逃回海上，消失得无影无踪。
但在袁老将军的讲述里，这一回，情况有所不同。
近年来，海上崛起数名倭寇头目，他们彼此之间竞争角逐，最终合并为一只实力强大的倭寇大军。
如今，倭寇组建起数百艘战船，招纳数万贼人，实力足以正面对抗朝廷官军。
自打今年年初闹倭乱开始，倭寇已经袭扰了沿海十余座城市，被抢掠屠戮的渔村更是不计其数。
而每当朝廷大军赶到，倭寇们并不像以前那般望风而逃，而是立即整顿士卒，有组织地发起反攻。
数月交战下来，朝廷官军并未从倭寇手里讨到多少便宜。
不过，在半月前的交战中，袁老将军手下一名骁勇小将，在混战中一箭射死了倭寇头目的儿子，惹得这群盗匪盘踞宁州海域不去，扬言要报仇雪恨。
这才有了大军与倭寇，对峙宁州两月的局面。
“这群畜生四处屠城，欠下沿海百姓的血仇，又何止数万？不将贼寇挫骨扬灰，难以告慰枉死百姓与阵亡将士们的在天之灵！”
袁老将军说道痛处，将手中利剑往地上狠狠一插。寒光从剑锋中四射而出，在唐仲脸上映出数道碎芒。
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“一路劳顿，你们就在这处营帐中稍作歇息吧！”
程离为队里唯一的女娃阿宁安排好住处后，又将其他虎翼卫引到一处帐前，刚要离开，却被书生叫住。
“统领，方才袁老将军说，营中近来总有小队倭寇半夜袭扰，我想问清楚每次倭寇来袭的大致人数和时间，看能不能推算出他们此举的意图。”
程离微微点头，面露肯定神色：“你心算过人，想必能看出常人难以察觉的蹊跷。走，随我回中军大帐。”
书生走后，其余三人陆续进帐，说是休息，却没有一个人能在这时候心安理得入睡。
最先坐不住的，是年纪最长，须发花白的老耿。
老耿是个善造兵器的工匠，经他巧手造出的刀枪剑戟，都锋利坚韧，削铁如泥。
进到帐中还未坐下，他便说想到了改良弓弩的法子，也要去找程离商量。
唐仲躺在床榻上，一连多日赶路的疲惫蔓延全身，他的手脚早已酸痛不已。但只要闭上眼睛，那处被倭寇屠戮的渔村，就会出现在眼前。
未熄的浓烟，烧毁的垣墙，还有乌鸦一声声的哀鸣，都在脑海中一遍遍重现。
不，他不能睡觉！
天色还早，来到前线，他得做些什么！
睁开眼睛，只见彭道长已经在对面的床榻上打坐入定。
唐仲心绪难平，却不好打扰对方，便也走出帐来，被海风一吹，头脑中反而好受些。
此次倭寇作乱，朝廷派遣身经百战的袁老将军挂帅出征，率领十万兵马坐镇宁州。
比起数万倭寇，官军人数上虽然占优，但棘手的时，十万大军中真正能打海仗的将士，并没有多少。
朝廷在数十年前就设下海禁，不但禁止海运贸易，就连绝大多数战船和造船的工坊也一并裁撤。
数十年前能打海仗的将士，如今老的老，退的退，也就剩下这位年过古稀的袁老将军，年轻时曾经有过登船作战的经验。
所剩不多的老旧战船匆匆下水，迎战船坚炮利的倭寇战船，自然占不了上风。
而新式战船正在重开的船坊中加紧打造，不知何时才能投入战场。
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