“阿兄，不是吧，这才第五局呢！”贺安语气颓丧，仿佛已经看到了他们三个黯然离场的样子。
“别着急，这不是没到时间吗？香才烧了一半！”
“对，得有信心！兴许你阿兄我说完这句话，你就把谜底想出来了也说不定？”
“阿兄！”
贺安一脸气恼，贺泽笑着摇了摇头。
“想不出来就算了，不过贺泽，方才谜题的第三句是春花什么怎么念的？”林煜突然问道。
“嗯？”
“再给我念一遍，绝句是诗吗？我好像听徐叔提过。山、水、花、鸟，和那盏马骑灯上画的倒挺像！”
“‘远看山有色，近听水无声，春去花还在，人来鸟不惊。’嗯，确实像，就是少了个美……”
“等一下，等等！”贺安突然抬起了手，声音满含激动，“阿兄，不是像！就是！”
“就是什么？”
“画！不是像，就是，这个字谜，答案就是‘画”，对不对！只有画上的死物才能山有色水无声，春去花在，人来鸟不惊，对不对？！”
一个“画”字在脑子里过了一圈，贺泽拍了拍贺安的肩膀，“你看阿兄刚才说得准吧，你比阿兄聪明多了！”
“猜对了？”林煜的眉头也舒展开来。
“嗯，不离十。”
果不其然，时间过尽，他们成功通过了第五局。这一局刷下了十六个人，简直丧心病狂。
轮到后面三层的对子环节时，宋掌柜亲自请了两人上台，是镇上有名的两个秀才，一人在不惑之年，另一个已是花甲老者，还曾给贺泽所在的书院上过课。
当宋掌柜念出第六层的上联“天上人间灯吐艳”时，贺泽随意对出了下联“美景良宵人团圆”，竟也顺利过了。
贺安喜不自胜。
第七层难度再次加大，题目是个回文联“处处红花红处处”，许是红花绿树太过顺口，贺泽挥笔写下了“重重绿树绿重重”，对得也算工整，不出意料地成功进入下一轮。
比赛进行得如火如荼，此题结束的时候，此时台下围坐的参赛者已不足十余人，紧张的气氛在人群中发酵。
“七轮过去，此时我手中拿的便是第八层的压轴题，此题乃是我们琼川县的父母官周大人亲自出的题，大人是同进士出身，才高八斗，此番你们可得尽力了！还请听上联“山羊上山，山碰山羊足，咩咩咩”，诸位请对下联！”
说完，台下安静下来，宋掌柜不紧不慢地点香。
“羊……”贺安咬了咬手指头，“阿兄，他写的羊，咱写猪成吗？”
“猪是怎么叫的？”
“哼哼哼哼……”贺安以舌抵喉认真学了学。
“咳，叫得不错。”贺泽忍不住笑出了声来。
“傻！你阿兄这是又欺负你呢！”林煜恨铁不成钢地戳了戳贺安脑袋，又转头“教训”贺泽，“可真行你，有你这样做阿兄的吗！”
“是是是，是在下错了……说正经的，猪应该不行，上联里最后一句三个字‘咩咩咩’，不仅是象声词，最关键的是它还能拆出一个‘羊’字来，要想对得稳妥，咱得面面俱到。”
不仅要找出一个叫声为象声词的动物，且这个象声词还要在这个世界写法中能拆出动物本身，想好这些才能开始对这个对子。
“羊是上联，猪不行，狗，狗也不行，鸡……”这个世界“唧”的写法倒是能拆出“鸡”字来，但是只有小鸡才会“唧唧”叫，大了便是“咯咯”，对这个也不是十分安全。
一路走到这一步，贺泽好胜心起，已然竭尽全力起来。
时间一点一滴地过去，香炉里的香越来越矮。
这是倒数第二关，过了这一关距离灯魁便只有一步之遥，然而这只是其次。某大多参赛者，这一关比赢得灯魁更加重要。
他们都是读书人，终身所求唯有功名官位。刚才宋掌柜便说了，这一题乃是县令大人亲自出的，若是能对出一个上佳的好句，在周大人面前露个脸，县试府试时能得他指点一二，那可不是区区一盏灯能比得上的。
是以不止贺泽，台下还剩下的寥寥几个参赛者个个绞尽脑汁，冥思苦想。
眼看着香马上就要燃尽，贺泽依然没有下笔。贺安看他一眼，“阿兄？”
贺泽愣了许久，然后回过头定定看他。
“林哥，阿兄他……”
“嘘……我们慢慢等他想。”林煜伸手抵在唇边，做了一个噤声的动作。
“小安，猫是怎么叫的？”过了一会儿，贺泽突然笑开。
“喵？”
贺泽笑得愈加开怀，“之前你问我有把握没有，现在阿兄告诉你，已经有五分了，至于另外五分，就看最后一轮老天爷给不给面子了。”
说完他也不待贺安回答，缓缓拿起了笔来。刚刚放笔的那一刻，香炉里最后一段燃过的香柱灰烬猝然倒了，只余一点将熄未熄的火星子。
时间到了。
这一轮毫无意外的是修罗场，两个“评委”或凝神皱眉，或抚须浅笑，直过了小半个时辰，比赛结果才由宋掌柜公布。
只有三个人通过。
贺泽，一个中年大叔，还有坐在他对面的钱孙。钱孙能留下，贺泽一点也不意外，毕竟关度作为书院里夫子期望最高的得意门生，自然是有真才实学的。
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