李阿三很快端来了一大盘卤肉还有两瓶小酒，刘湛大口大口的吃肉，酒却没碰反而灌了两碗茶。
晓是心里舒服一些了，刘湛眼里的杀气才逐渐褪下。
“燕军此次怕是要动真格了。”刘湛凝重道。
宋凤林语调平缓。“传闻燕太子在去年入冬平息了叛乱并顺利继位，今年燕军立即异动频频，想来传闻是真的。”
“我不惧他来，想要攻陷通天关大不了玉石俱焚，但是。”刘湛握紧了拳头。“今日一战，实乃莫大羞辱！”
这三年来，齐云军与燕军隔三差五便有摩擦，刘湛也会刻意让麾下骑兵下山与燕军周旋，从而磨砺自身。
然则没有一次像今天这样令刘湛感到前所未有的压力。
“围而不攻，追而不杀，他们在试探我，看看我有没有与之抗衡的实力，然而我们骑兵……我绞尽脑汁反击竟然都奈何不了燕军铁骑！”
这一战，刘湛深刻的感受到了燕军精锐的真正实力！
往年与燕军对战来的都是二三流的士兵骑兵，如今燕太子登基大事已定便派出精锐试探刘湛虚实，想必主战的将领也换了，否则怎会特意试探。
宋凤林听得眉宇深锁。
刘湛忧虑道：“北军守不住给阳关，一旦燕军大举南下，给阳关一丢晋阳城根本守不住，我们如果不尽快找到克敌之法，齐云山又能守住多久？”
其实早在三年前刘湛就已经在寻找克制燕军铁骑的方法，他重金收购燕马改良铠甲研制武器无有一刻懈怠。
今日刘湛率领的五千骑兵已经是齐云军目前最精锐的骑兵了，然而燕军铁骑确实厉害，连战马都披了重甲，骑兵手持重刀，只要被近身几乎无一活口。
刘湛也曾经模仿燕军铁骑装备重甲重刀，同样的装备同样的负重，但是他们的马跑不快也跑不久。
哪怕同是燕马也有良莠之分，由于齐云山上没有跑马的围场，战马都圈养着，圈得久了就像人一样渐渐退化。
这些年刘湛也想过改良马种，然而好的种马难寻，互市买回来的燕马各有各的问题，有些甚至还带了战伤。
改良战马品种非一朝一夕的事情，刘湛便只能从别的地方着手，他们不能走重甲的路线，那么就只能寻找破重甲的武器。
如今刘湛麾下骑兵已经全员配备长枪，燕军铁骑用的是重剑属于短武，长枪虽然攻击距离比重剑远，但威力不够。
燕军重剑能将人拦腰折断！
“我们的长枪依旧奈何不了燕军重甲，像大壮和大虎那样的大力士方有一搏之力，普通力士无法将燕军重甲扎个对穿。”
刘湛站起来取过一旁的长枪，比划部位给宋凤林示意。“枪头扎入寸许只能伤人，大概到这个位置，顶多只能让燕人多出点血。”
燕军重甲坚固，已经有几分钢的质感，老燕王正是改进了冶炼技术成立燕军铁骑这才称霸北疆。
齐云军骑兵对上燕军铁骑，不仅仅是战马不足，武器无法克敌制胜，就等于用三条命才能换燕军铁骑一条命。
骑兵何其珍贵，刘湛怎么耗得起。
“我们的冶炼技术还是落后了。”宋凤林蹙眉轻叹。“我再派人外出寻找老铁匠，不管是掳是请。”
为今之计也只能广撒网寻找人才。
“寻找煤有消息了吗？”刘湛想起这事。
炉火的温度越高锻造出来的铁才会越坚韧，当今天下都只用炭火炼铁，刘湛早就考虑过温度的问题，奈何改良了几次风箱依然达不到预期。
宋凤林甚至想过是不是铁矿石不够优质，他从鲜卑人手里买来燕矿实验，依旧没有任何改善。
直到去年刘湛忽然福至心灵想到一个问题，就是冶炼的温度。
刘湛提出找煤，宋凤林也只能按照他的描述命商队每过一处便打听，可有这种能烧起来的黑色石头。
宋凤林颔首。“刘成来信说是寻到一种叫火石的黑色石头，看日子应该快送回来了。”
但愿这次不会出错，刘湛心中迫切。
唯有改良了冶炼技术，他心中许多设想方能实现。
仅仅是改良枪头还不够，这三年刘湛一直在研究唐初盛行的斩马刀，只是屡试屡败。
当天两人宿在通天关，第二天中午有斥候来报，燕军铁骑又在山下跑马。
“不出！”刘湛气得青筋直冒。
午时一过，有亲卫慌忙入内。“禀告将军！宋先生！刘行首带回来的石头果然烧起来了！只是……”
亲卫话还没说完刘湛已经夺门而出。“凤林，我先走一步。”
“那个，将军！镇里都是烟啊！”亲卫冲刘湛的背影喊。
“怎么回事？”宋凤林问。
那亲卫一脸难以描述的表情。“那火石确实一点就着，但是小小一颗竟能冒出浓烟，味道还呛人之极。”
兵工坊的负责人尝试用火石开炉，结果浓黑如墨的烟雾喷涌而出，片刻间苍云镇所在的整片山谷都弥漫着呛人的味道。
刘湛才踏出栈道便闻到了这种熟悉的气味，他仰天长笑。“没错，就是这种石头！”
来到兵工坊味道就更浓烈了，咳嗽的声音此起彼伏，个个熏得是眼泪直冒。
“先熄火，炉子和烟囱都要改造才能用。”刘湛一来便下令。“在山谷外的密林另外开辟一处做兵工坊，曹鸣，你来督办！”
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