第二天，北疆飘起了雨夹雪，帐篷上冻起了长长的冰凌，四月回寒，北疆气候反复无常让南方来的将士都有些受不住，加之昨日战败的消息令士兵们都有些萎靡。
大将军周澶派人打扫战场，没想领队的中郎将却带回来了好消息。
“报大将军！武源县尉斩敌一千三百级，率领旗下士兵回来了！”
周澶刷地站起来。“此话当真？”
“千真万确！燕兵首级具在！其中有校尉一人，千户三人，腰牌印信俱全！”
周澶大喝了一声好。“快去请他进来！还有，快去禀告大皇子！”
楚军大营外，刘湛率领一千亲卫和隐匿时收容的几百楚兵拉着三车首级回来了，只见那些士兵浑身泥泞，血和泥混在铠甲上冻成了冰，远远瞧之十分悲壮。
大皇子领着众将领早已在中军大账等候多时。
刘湛卸下头盔左手抱住，在中军大账门前单膝跪地。“小将拜见大皇子殿下，拜见大将军，拜见诸位将军。”
大皇子高兴之情溢于言表，三步并作两步来到刘湛跟前就要去扶他起来。“快请起。”
刘湛忙惶恐的跪着往后退了两步。“小将身上污秽，大皇子千金之躯……”
大皇子却执意将他扶起，一副宽厚待人礼贤下士的模样。“你有功于大楚，怎会污秽。”
大皇子握住刘湛的手腕。“进来，本殿下要听你讲讲整个经过。”走了两步又想起什么立即高声安排。“来人，去把本殿下温的热酒给刘县尉端来暖暖身子。”
大皇子喝的酒自然是上等的好酒，刘湛却没有心思品味，他在心里飞快的再过了一遍要说的话。
他自然不能说真话。
那些腰牌印信也是假的，但也不是假的，因为这些腰牌印信都来自周树口峡谷一战，至于腰牌会不会对不上号？这个时代又没有网络谁会跑去燕国对证？那一战刘湛剿灭了三千燕军，这个功劳是时候要来讨了。
羊背坳前因后果刘湛都如实汇报，只是被燕军偷袭之后的剧情有所删改，燕军的一千多人也被他增加到了三千多人。
羊背坳一战方措也逃了回来，当他听到刘湛说埋伏的燕兵有三千多人当即精神为之一震！
事后张泰宁把羊背坳一战的责任推卸在他身上说是他这前锋带头溃败，他当时只带了两千人，刘湛说燕兵有三千多人，燕兵人数多于他，这完全是张泰宁轻敌只让他带两千人进去查探的缘故！
方措的腰板瞬间挺直。
同样的，大皇子的心情更好了几分。
燕军首级腰牌印信具在，没有人会质疑刘湛的话。
最后诸将议论的对象从刘湛变成了张泰宁，都在指责他的冒进和判断失误。
刘湛低着头，漆黑的瞳孔仿佛深潭不带一丝感情。
“过去事情就不要再提了。”大皇子适时表现出大度，他看着刘湛。“你年岁不大行军打仗却是有勇有谋，在岑州军委实屈才了，带着你的人都到本殿下麾下来吧。”
刘湛惊喜万分忙叩首谢恩。
周澶补充道：“县尉一职在军中到底是不入流，你立了首功，便赏你以副尉一职业归入大皇子麾下。”
刘湛再次惊喜的叩谢。
当天，大皇子麾下将士杀敌一千三百级的捷报并缴获的腰牌印信八百里加急递送入京，至于阵亡的近七千楚兵只字未提，同样捷报里只字未提的还有刘湛的名字。
出了中军大帐，刘湛迎面看到了等在那里的赵午光。
“羊背坳里埋伏的燕兵果真有三千多人？”赵午光用赤裸裸的审视的目光盯着他。
刘湛抱拳满面疲惫道。“小将不敢欺瞒。”
不管赵午光如何盘问，刘湛都是一句话不敢欺瞒。换是往日刘湛或许还会忌讳赵午光三分，如今他已经是大皇子麾下，即便赵午光心里很想将他抓起来拷问，如今也不可能动他了。
刘湛回到营地，李小连立即迎了上来。“大哥！”
几个亲兵七手八脚的帮刘湛卸甲，又有人去烧热水，李小连端来一大碗肉汤。“大哥，大皇子给咱们营赏了肉汤，你喝些暖暖胃。”
刘湛看了眼那碗飘着几粒肉沫清可见底的肉汤，所谓恩赐在他眼里如馊水无异，一如中军大帐里的那些人。
“小连，去告诉兄弟们，大家的功劳我心里有数，还有牺牲的兄弟就按宋先生定下的规矩补偿，尸首收拾好了寻个地方就地掩埋，记得留下记号日后……日后待我们凯旋再带他们回家。”
李小连神情肃然抱拳答应。
按照原来的设想，刘湛本是想先博得张泰宁的赏识，但是计划赶不上变化，羊背坳之战让刘湛看清楚了张泰宁集团的弊端。
他们确实有能力也有实力，只是到底被出身禁锢了，或者说是被他们自己禁锢了，为了维持根基为了维持张泰宁在楚军的势力所做一切都为了自身利益行事，他们自己也不知道自己的行事已经与氏族无异。
这样的集团刘湛这个外人怎么融入？即便被接纳了也不过是变成跟他们一样的嘴脸，这是刘湛最不耻的。
所以，他另辟蹊径，选了另一条危险十倍的路。
第35章 决战
经此一事军中再无人敢驳斥大皇子，最终大皇子决定雪停后全军出征进入苍霞平原与燕军主力决战。
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