穆如期走进帷帐的时候，夏朝生并没有起身行礼。
他垂着头，目光落在太子的衣摆之上。
烛火幽幽，药香缠绵，暗金色的龙随着衣摆的抖动，在光影里腾飞。
“殿下恕罪，我身体不适，不能起身行礼了。”夏朝生语气冷淡，轻飘飘一句话，帷帐内的暖炉就仿佛都失去了作用。
穆如期大度地摆手：“无妨。”
他并没有察觉出异样。
夏朝生乃侯府所出嫡子，向来锋芒毕露，傲慢自负，就算为生病前，对待旁人也是这幅冷冰冰的态度。
如今病痛缠身，能有好脸色给人看，那才稀奇。
穆如期背着手，踱到榻边，低头俯视夏朝生。
这还是自重生起，他们第一次重逢。
昏黄的烛火在帷帐上投出一片模糊的影子，宛若远处的崇山峻岭，风卷残云，顷刻间滚落下万丈霜雪。
夏朝生肤色比雪还要洁白，睫长如鸦羽，颤抖间在眼窝出落下一小块深色的阴影，显得他整个人格外慵懒。
穆如期心里滚过一阵热浪，觉得前世的自己是个蠢货。
放着好好的夏朝生不宠爱，去找他的庶兄做什么？
真真是拣了芝麻丢了西瓜，愚蠢至极！
太子心里百转千回，夏朝生只静静地垂着头，恭敬地跪在榻上，目光依旧停在那只暗金色的龙上。
“你我之间，不必拘礼。”穆如期先回神，热络地坐在榻边，想要摸夏朝生的手。
夏朝生不着痕迹地躲开，捧着一个小巧的手炉，时不时掩唇低咳：“殿下，我病气未去，还是离您远一些好。”
穆如期颇为感动：“也只有你，为我着想到如此地步。”
“殿下说笑了。”夏朝生暗自一哂，并不把太子的话当真。他要如何当真？前世他掏心窝子对东宫好，换来的是一族覆灭，痛不欲生。
“殿下漏液前来，是为了言公子之事？”
穆如期没想到夏朝生会主动提及言裕风，愣了一愣，继而笑道：“言家那小子你也知道，仗着哥哥是金吾卫同龄，向来口无遮掩，他若是说了什么，你切莫当真。”
穆如期自以为大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不会责备于你。”
穆如期说完，沾沾自喜。
他记得前世，自己不在意夏朝生，无论谁颠倒是非，他总把责任推到夏朝生身上。
谁叫夏朝生好骗又好哄呢？
闹得再怎么大，他写写酸诗，说说好话，再不济，送些好吃的好玩的，人就回来了。
今时不同往日，穆如期言谈举止中流露出维护之意。
他不信夏朝生不激动。
夏朝生果然涨红脸咳嗽起来，瘦弱的肩膀一耸又一耸，仿佛稚嫩的雏鸟，跌出巢穴后，无法扇动自己的羽翼。
穆如期心生怜惜：“朝生……”
夏朝生咳得更厉害了。
夏花和秋蝉急急上前，无形中将穆如期挤开，一人端着药，一人扶住了夏朝生的手臂。
“小侯爷……”侍女们急红了眼眶。
穆如期呆呆地站了一会儿，只觉得烛火的映衬下，夏朝生眼底漫上一层水灵灵的雾，面颊刷白，唯有唇殷红似血——那真的是血。
夏朝生仰起头，空洞的眸子里悬着星星点点意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一丝血迹，哑着嗓子道：“让殿下受惊了，我实在……咳咳……”
穆如期如梦方醒，退到帷帐边，压低声音，刻意温柔地哄：“你且歇着吧。”
“……赐婚之事，不必着急，大不了，我也派花轿，去侯府前接你。”
这算是承诺了。
穆如期等到的回应是一串撕心裂肺的咳嗽。
夏朝生垂着头，蜷缩在榻上，浑身笼罩在朦胧的烛火中，摇曳飘渺，虚弱得不可思议。
“小侯爷……”夏花好不容易帮夏朝生顺过气，又将手里的药碗塞过去，“您怎么忽然咳得这么厉害？”
先前来的路上那般辛苦，夏朝生都没咳到这种地步，现下到了猎场，反而……
夏朝生抿了抿沾了苦涩药渣的唇，淡淡道：“无事，不过是想起些陈年往事罢了。”
他想起前世的自己，一次又一次在东宫受到屈辱，又一次又一次被虚妄的情意蒙蔽。
死后三十载，夏朝生扪心自问，自己真的看不出太子的虚情假意吗？
不，他看得出来。
他只是不愿相信罢了。
不愿相信年幼时的悸动，最后会变成如此狼狈不堪的模样。
好在最后夏朝生明悟了。
他之于太子，除了玩物，还是一个可以利用的工具。
如同言裕风，穆如期拿捏着他，就拿捏着皇城里的金吾卫。但没见过血的金吾卫满足不了太子的野心，他还要一支能征战沙场的队伍。
所以穆如期选择了镇国侯府，也选择了夏朝生。
他只是刚好是“小侯爷”而已，倘若命运出一丝一毫的差错，他变成了李朝生，王朝生……只要他还是“小侯爷”，穆如期还会像刚刚那样，以甜言蜜语蛊惑之，最后将他变成一颗随时可以抛弃的棋子。
夏朝生接过夏花手里的帕子，擦了擦唇角。
“小侯爷，太子殿下方才所说之事……”夏花等秋蝉走出帷帐，才忧心忡忡地开口。
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