他九死一生地完成了差事，拔掉了很多官场的上的毒瘤，也彻底得罪了某些世家大族的利益。大概为了补偿，也为了能有人与那些人抗衡，皇帝让他做到了首辅之位，大权独揽。但摆在两个人面前的，还有一个很头疼的问题。
皇帝膝下没有子嗣，后宫凋零，他本人似乎也不愿广纳后宫。而且皇帝的性情，变得阴晴不定，怀疑身边所有人，包括后宫里的女人，觉得他们都是别有居心。连他和叶明修之间，都开始出现了裂痕。
没有储君对国家来说，是件很危险的事。随着皇帝年岁渐长，朝官对于内宫诞下皇子的期望也越来越渺茫。叶明修开始暗暗在宗亲之中挑选孩子，只等着合适的机会向皇帝进言。
终于矛盾还是爆发了，他的一片好意，被皇帝曲解。皇帝竟然派锦衣卫将那些他精心挑选出来的孩子，全都杀死，还欲废掉他的首辅之位。这个消息是内宫的皇后传给他的，要他早作打算，还说可以与他共立新君。
叶明修从来都知道，在最合适的时候，做出最恰当的选择。
这年端午，宫中大宴，沈若澄也被皇后请入宫中，傍晚的时候，她神色惶惶地回来，对宫中发生什么，绝口不提。没过多久，她便被大夫诊出怀孕了。两人成亲多年，一直没有孩子，陡然而来的喜讯，让叶明修放缓了计划。可当他得知端午大宴那日皇帝单独召见沈氏，两人一直呆到天黑，瞬间对皇帝起了杀机。
他开始怀疑皇帝与她有私情，甚至怀疑她腹中的胎儿不是自己的。但为避免打草惊蛇，面上还是装作一语不发。
带着这样的心思，他策划了北郊围场的狩猎。那个时候，皇帝行事越发多疑，身边的得力干将和心腹，全都远远的发配，几乎没有可以信任的人。因为皇帝不得人心，所以计划进行得很顺利。皇帝病危，召沈若澄进宫见一面，叶明修没有阻拦。
皇帝现在大势已去，如果撕破脸押下沈氏，他大可顺理成章地逼宫。可最后沈氏却从乾清宫安然无恙地返回。这让他十分意外，仿佛也坐实了他们之间有不可告人的关系。叶明修决定不再等，提前行动。他倾尽所有的人力，终于掌控了紫禁城，而皇帝也已经到了油尽灯枯的时候。
夜里，皇帝驾崩，他让宦官宣布了新帝的人选。新帝是他的傀儡，对他言听计从，他可以继续权倾朝野，再没有人能够与之抗衡。
等到一切尘埃落定之后，他回到空荡荡的家中。可以信任的人都被他调到了宫中，家里毫无防备，只有几个可供粗使的下人。他当时忙着大计，根本没有想过要分心保护沈若澄。但沈若澄失踪，他还是命人遍搜京城，却寻不到任何踪迹。
半月之后，有人在城郊连接护城内城河的大河河岸打捞起一具女尸，面目全非，难辨容貌，但诊断出怀有身孕，一尸两命，还戴着一条绑着铃铛的手绳。
叶明修虽怀疑她不忠，但夫妻多年，到底有情分在。看到她遗体的刹那，他甚至有五雷轰顶的感觉，发誓要查出她到底是被何人所害。
这件事落在了沈若澄的二哥沈安序的头上，沈安序查到了当朝太后。叶明修逼宫那日，太后曾深夜出宫。而且端太妃曾目睹，那时却沉浸于哀痛，没有及时阻止，后悔不已。叶府的下人与太后身边的女官相识，那个下人当夜被叶明修留在了府中，事后便失踪了。
叶明修不解太后为何要杀沈氏，端妃解释，太后还是晋王妃的时候，就一直怀疑皇上和沈若澄有私情，觉得沈若澄怀的是皇帝的骨肉。她担心这个孩子和沈若澄会威胁到她的利益，而且她也痛恨皇帝多年来对她不冷不热，都是拜沈氏所赐。
叶明修追问端午大宴的事，因为觉得愤怒嫉妒，他甚至都没有仔细调查，便对沈氏厌弃。端妃解释，沈氏并未跟皇上独处，她当时也在场，只是秘密向皇帝禀报一些内宫之事，拿堂妹做了幌子。所以沈氏跟皇帝根本不可能发生什么。太后正是利用了叶明修的心理，策划了这次暗杀。
彼时叶明修已经不惧任何人，苏家也势弱。他盛怒之下，送了苏太后毒酒，亲自了断。
新帝言太后突发急症亡故，改奉端妃为母，敬为太后。
这场暗杀，最后的得利者竟然变成了端太妃。但孰是孰非，已经随着几个当事人的湮灭，而沉入了永不见底的深渊。内宫之中，权力至上，每个人为了巩固自己的地位，而奋不顾身，拼尽全力。那手握大权的尊荣，于多少人而言，是摆脱不了的心魔。他自己何尝不是如此。
此后，叶明修为沈氏和孩子修墓立碑，终身未再娶。
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