顾云容缄默少刻，道：“阁下意欲说甚?”
“我可为你出谋划策。你眼下有三条路可选。一是痛痛快快地应了他，嫁他为妻。但你须与他和衷共济、披荆斩棘，你当知晓嫁他意味着什么;二是另择门当户对的子弟成婚，左不过闹一场，横竖他吃不了你，也不大可能因此刻毒报复。”
顾云容等了须臾没等到他的下文，不由问他第三条路是甚。
“第三条，有些特殊，但于你而言，却是最为松快的——跟我走。”
顾云容嘴角轻扯：“阁下认为这般谐谑很有趣?”
“你听我讲完。我方才虽说他不太可能刻毒报复，但他这人，骨子里执拗又强势，纵你另嫁，也还是在他眼皮子底下，异日他若登顶，你猜会如何?”
他见顾云容不语，继续道：“你若旁嫁，也必择稳妥之法。我可带你在海外定居，你若不喜倭国，我们可去琉球，再往南往西亦可，这都好说，端看你的意思。你若想往海外诸国看看，我也乐意奉陪。待海禁开了，我可归国，届时兴许在南方安宅，我亦可随你归故里，将你家祖宅翻新整饬一番，再为顾家修设家庙。自然，将你的家人接来同住也不成问题。”
顾云容听来，只觉不可思议：“你又在打什么算盘?”
“打我想打的算盘，”宗承把玩着手里的骆驼灯，“我今晚所言，你可仔细考量一二。不过留给你思忖的工夫并不多，你最好快些抉择。我可再补几句，你若选第三条，我定尽我所能博你欢心，你纵要海里的水晶宫，我也建一座给你。我会一心一意待你，身边只你一个。”
顾云容审视他良久，面上神色一言难尽，终是作辞离去。
宗承目送她的背影消匿在人潮之中，轻声道：“满目打量探究，看来真是想到旁处去了，全不信我。也是，急不来。”
他对顾云容并非一见钟情，只是初见时记忆深刻，印象极好，后来竟是越发喜爱。
这大抵也是一种缘。
桓澈一首词翰两工的七律落笔，贞元帝观之赞口不绝，又示意他向在座兄长敬酒。
酒过数巡，众皆微醺，唯有桓澈清醒如初。
贞元帝见夜色渐浓，令众人各自出宫。
桓澈如蒙大赦，才要近前辞别，就听父皇道：“七哥儿留下。”
淮王踉跄着起身上去，拍拍弟弟，有意气他：“哥哥先出宫去了。东华门外头的灯市可是彻夜不休的，我如今出去，还能去逛游一圈，猜几道灯谜，赢几个花灯回来。”
桓澈斜乜淮王，又瞥了眼似往他这边觑了一眼的太子。
筵阑回宫，贞元帝一径去了乾清宫养德斋。
桓澈进去之际，他正喝醒酒汤。
屏退左右，贞元帝示意他上前去。
“朕观你适才丢魂失魄的，敢怕是今晚定了甚好事，被朕搅了?”
桓澈垂首只道父皇多虑。
贞元帝一笑：“多虑与否，你最是清楚。今次叫你来，是要问你一桩事。”
贞元帝忽掷出一份奏疏：“你自己看看，作何解释。”
桓澈抬手接过，翻开览毕，倏地屈身行大礼：“父皇，想是下头人查证不实，亦或奸宄意图构陷，父皇明察。”
那是一份厂卫联名书就的奏疏，上面详尽罗列了厂卫查到的关于太子遇刺前后的一应蛛丝马迹，而这些，全都指向他。
刺伤太子的手里剑是倭国的东西，这本身听来便能与倭国使团扯上干系。而他父皇已经藉由沈家那件事知晓，他跟宗承有私交，那么拿到间者的特有暗器似乎更为容易。
“父皇，恕儿子直言，这件事原就漏洞百出。若真是儿子欲对兄长不利，为何不用立等致死的毒药，如此岂不更干脆?一击不成，往后成事更难。何况，”桓澈微微抬头，“若真是儿子所为，一定做得比这干净，厂卫根本抓不到把柄。”
贞元帝大笑：“你还真敢说!”
“儿子心中坦荡，自然敢说。”
“你可知朕为何将这封奏疏留中不发?”
桓澈道：“儿子不知。”
“你若不知，便不会如眼下这般镇定。人有时过于敏慧，也不招待见。无论何事，望一眼便知，没个意思。”
贞元帝步至幺子面前，低头看他：“朕再问你，你可知你兄长遇刺那日，朕将宗承宣来，与他说的甚?”
桓澈敛眸：“儿子愚见，父皇应是与宗承说，倘尽力施救，便不将他牵连入此事中。而宗承起先不救，怕也是等着父皇这句话。”
“没了?”
“没了。”
少焉，贞元帝叹息：“这些年来，你们这些兄弟在暗地里做的事，朕心中都有数。你是最令朕放心的，却也是最令朕蹀躞不下的。”
幼秀于长，固非好事。
贞元帝忽道：“你这阵子都忙着让朕给你讨媳妇，心中不静，功课约莫落下了，不如朕让你静静心。”
上元当晚，桓澈未至，顾云容也没放在心上，皇帝趁着佳节，办个家宴诗会之类，他是脱不开身的，这都是再寻常不过的。
但他翌日依旧未来。
顾云容开始诧异。
直到正月十八这日，她听顾同甫说，桓澈被皇帝禁足王府，众皆揣测与头先太子遇刺之事有关。
顾云容觉得这简直荒谬。她不用想也知道桓澈不会做出这等事，皇帝心里应当比她更清楚才是。
诧异归诧异，即便如此，顾云容也并不担忧，桓澈若连这等境况都处置不了，那便不是他了。
然而又过了五六日，事情仍无转机。顾云容心中打鼓，莫非皇帝当真偏听偏信?
桓澈之事未了，顾同甫这边又摊上一桩官司。
户部年末汇总各衙署上年开销与来年预算时，太常寺的账没理清，但因中间正旦休假，这事便暂且按下了。如今例假过去，此事便重新提上议程。但上下一合计，太常寺账目的差错竟是算到了顾同甫头上。
太常寺卿面上虽为顾同甫说话，但言内言外皆暗指顾同甫初来乍到，又倚仗圣恩，做事不走心，还在衙门里摆爵爷的架子。
头先那群等着抓顾同甫错处的科道言官，藉此纷纷上奏参劾。
顾同甫此前多在衙署里做书办，倒也对官场中道道有所了解，只帝京官场与地方官场又有不同，顾家也无过硬奥援，一时倒焦头烂额。
徐氏不懂什么官场朝政，但她见顾同甫愁得食难进寝难安，也知麻烦，杨氏来时，言语间便提起了此事。
杨氏道：“我听景哥儿说，他这两年间积存了些师长昆弟的人脉，或能帮衬一把。”
徐氏大喜过望，恰谢景随后来寻顾嘉彦，徐氏便委婉提及此事，谢景爽恺应下。
谢景向徐氏问安罢，转去找顾嘉彦。
两人研穷举业半日，谢景猝问：“我上回与表兄所言之事，表兄思虑得如何了?”
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