云菀沁眉一动：“秦王?”
“嗯，听说秦王进宫劝过一次，劝贵嫔珍重身子，事后几天被人报给了圣上，虽不至于是什么大错，且是因为孝顺母亲心切，但贵嫔禁足受罚期间，他无旨进宫，到底还是说不过去，圣上将秦王斥了一顿，秦王也不辩解，自觉主动领罚，说是禁足王府，足不出户。”
难怪没动静了，原来竟自动领了罚，在王府禁足了?
云菀沁正沉吟着，下人来禀，说是马车都安排好，少爷那里也好了，请大姑娘出去。
云菀沁与沈子菱一块儿出了盈福院，在侍郎府门口告别，跟弟弟前后上车后，朝京郊的佑贤山庄而去。
*
龙鼎山，佑贤山庄。
郊外山林的温度比京城低许多，马车一出城门，云菀沁觉得整个人清爽了不少，奔波一路的汗水都干爽了。
郊外浓荫遍野，沿路皆是参天大树，再远处是绿油油的田地与碧波荡漾的湖水，清凉的夏风夹着泥土的芬芳轻轻吹着，引得云锦重几次忍不住了，想要掀帘子下去玩，妙儿和初夏差点儿就拦不住，云菀沁只纤眉一扬：“还没到庄子上，若是这会儿被跟着的下人发现你是装病，恐怕就得回去了。”
云锦重一听，这才乖巧安分下来。
到了庄子，早有下人在门口守着，是庄子上管理花圃花田的老管事胡大川，穿个庄户人家的褐色短衫，看起来朴实憨厚，还有个两个婆子站在身边，一个脸庞清瘦，目光和蔼，看着十分和气，与胡大川一般，穿着件农家妇人的麻布衣衫，干净整洁，姓卫，与胡大川是一对夫妻。
另一个婆子生得珠圆玉润，肥墩墩的矮身材，虽年纪不小，却行事流落，一双眼异常精明，姓马，此刻披着一件孔雀缠枝大花丝光面的长比甲，头上插着一柄油绿色的珠钗，不像山间庄子的管事，倒是像京城大户人家的管家婆。
这三人从许氏去世前几年，便已经过来帮着主家打理佑贤山庄及附近的一些产业，身后还跟着庄子上一群长工和下人，见马车上下来个婷婷袅袅的十四五的少女，身后还跟着个锦袍缨冠，眉目俊秀的小公子哥儿，知道是主子家的千金与少爷，齐齐鞠躬喊了声：“大姑娘，大少爷。”
胡氏夫妻是许家的家生子，在许家帮佣一辈子，年纪大了之后在庄子上来颐养天年。
而马婆子本是侍郎府的人，被云玄昶当初调过来一起管庄子的。
卫婆子在许府时，曾奶过许氏，许氏嫁到云家刚生女儿，坐月子时，她还帮忙去云家照料过，也曾见过襁褓中的云菀沁，今儿一见大姑娘，与许氏好似一个模子刻出来的，扑上去便抓住她的手哽咽起来：“小小姐，老奴没料有生之年居然还能有机会见您一面……只可惜小姐，奴婢却只有百年后才能再见了……”
胡大川虽也是感概，却怕大姑娘不喜，含着泪花儿斥责老婆：“你这胡说八道的婆娘，说的是什么话儿，大姑娘刚来就哭哭啼啼，还以为咱们不欢迎哩。”
卫婆子却泪水开了闸，但哭不止，抓着云菀沁的手不放。
云菀沁叫初夏拿出些银子，三个管事儿的，一人打赏了五两银子加上小饰物，又分发了十两银子下去，叫胡大川去附近镇上的市集买些酒肉，做一餐好的，晚上叫庄子上的下人与庄子上相熟的雇农、猎户一同开开嘴巴荤，然后将剩下的银子平均打赏了。下人们一听，喜不自禁，心道这大姑娘还真是会做人，拢袖感激不尽。
胡大川见这大姑娘年纪还未及笄，却心中自有一笔账目，办事有条不紊，不比成年人差，又很会收买人心，连周围经常打交道的农户猎户都没曾漏掉，考虑得当真周道，略感讶异，又喜滋滋附耳劝老婆：“瞧，大姑娘这般有出息，你这婆娘哭个什么，笑还来不及了!”
卫婆子这才觉得欣慰了几分，自家小姐苦命，以为嫁个好郎君，没料最后郁郁而终，亏得女儿还算有造化，想来又是默默留了些泪。
马婆子见状，也跟在一边儿干泣了两声，眼珠子却一直在云菀沁身上下扫着。
这些年打理庄子，马婆子与胡大川夫妇表面和气，其实有许多冲突，她护短，私心重，又爱贪图小便宜，时常引乡间亲戚来庄子上做工，从中赚差价，谋利润，也曾被胡大川发现过，却打死不认。
大户人家的管事喜欢玩些猫腻并不少，胡大川也知道，见这马婆子是老爷派来的人，犯的错也不算太严重，次次碍着情面，都哑忍下来，不好管太多。
这三个老人虽都是庄子上的管事人，谁是真心，谁是敷衍，各人心中打的什么算盘，云菀沁已经大略有了一把照妖镜，并不多说，先进了庄子。
晚间，下人在主院内吃饭时，云菀沁牵着弟弟，领着初夏与妙儿、乔哥儿过去。
庄上的下人长工们没想到主家小姐与少爷竟然屈尊降贵，跑来一起吃，个个受宠若惊。
云菀沁却笑着拉着云锦重坐到胡管事身边，举起一只碗，斟满茶，以茶代酒，寒暄了几句，叫大伙儿吃得尽兴，可别辜负自己来这一趟。
一餐乡间，吃得酣畅无比。
*
酒席散去，夜朗星稀，庄子夜晚静谧而美好，只有蛙叫虫鸣。
胡氏夫妇与马婆子伺候姐弟二人离开宴席，云菀沁将弟弟安排进卧房休息，轻道：“胡管事，将庄子上的账本都拿来书房，我要看看。”
三人俱是一愣。
三人目中转瞬划过的表情都不一样，胡氏夫妇是惊讶，马婆子是有些惊慌之色。
半晌，卫婆子开了口，因对许氏的感情，对云菀沁仍是变不了爱昵称呼：“小小姐现下就要看么?今儿赶了一天的路，又陪咱们这些泥腿子老家人吃饭，到现在还没歇过呢。”
马婆子赶紧谄笑接口：“是啊是啊，要不改明儿再看吧，那账本册堆积如山的，大姑娘要不先休息吧!”
胡大川却从云菀沁脸上看到了坚决的意思，见她扫了马婆子一眼，眸中无比深意，心中有些通透了，只知道大姑娘是带着少爷来养病消暑，这下才明白，还另有目的，眼看这大姑娘做事样样门清儿，怎么会不放心，倒也不犹豫，道：“大姑娘先进去，老奴这便去账房拿来。”
书房内。
灯烛下，云菀沁一本本翻着，时而又听胡管事说着，得出一个很严峻的结论，——这些年，佑贤山庄打理的店铺并不赚钱，甚至还在不停地亏蚀。
店铺在山下的小镇上，名叫汇妍斋，做批发兼零售胭脂水粉生意，而原材料，都是从庄子里的花田和花圃里直接供应。
前几年汇妍斋的生意倒不错，甚至还有隔壁镇子的人跑来采买。
这几年不知怎的，却是萧条了不少，眼看那账本上的年度结余数越来越低，从勉强顶住成本到打不住，云菀沁的目色越来越沉。
“查过是什么原因吗?”事出必有因。
“回大姑娘的话，老奴问过几名老顾客，有的说脂粉不如以前好用了，有的又说隔壁天香斋分铺的便宜实惠多了，同样质量的一盒头油，他们家买，能擦两三月呢，咱们只能用半个来月，老奴想过降价，可叫账房先生计算过，回不了本钱哇，咱们要是降价，只怕越来越亏。不瞒小姐，咱们如今已经算是在啃老本，这事儿我也同京城的老爷提过，可老爷繁忙，只叫我们好好管着，没什么精力多管。”胡大川拢袖汇报着。
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