不过，也正因为厉皇帝性格乖张，喜怒无常，行事毫无章法可言，原本以为会被清算的徐家，竟然完全没有被打压，反而在刘焜的默许下发展出更大的势力。
他们很快在皇帝的支持下，设计将前贵妃的家族彻底铲除，甚至慢慢压过了蒋家，俨然成为势力最大的外戚。
最重要的是，这让徐家有了支持炘郡王的资本。
没有亲生儿子，让徐太后一度十分艳羡贵妃、淑妃和贤妃。
但对于现在的她来说，这个埋葬了她青春年华的深宫内苑，除了无上的权力地位，已经没有任何东西是值得她魂牵梦萦的了……
厉皇帝有很严重的痫症，而且和煜亲王一样，多年受魇症困扰，所以脾气极其暴躁。
他和自律的刘煜就是两个极端，因为常年得不到安眠，让他向着晓年认为“合情合理”的那个方向恣意发展，变得愈加残忍。
不要说他的妃嫔了，就是徐太后这个嫡母，面对随时可能发疯的刘焜都胆颤不已。
没有女人能够在他的皇宫活得长久，而厉皇帝似乎也从不为子嗣的事情着急，他带着伺候过生母的一个老宫侍，寝殿常常突然就得换一批宫人。
皇帝的太极殿原本应该是所有人最想去的宫殿，后来却变成让人谈之色变的人间炼狱。
直到后来，徐太后才想明白刘煜一开始就想明白了的事情。
厉皇帝并不是怕他们徐家势大会把持朝政，才在选择继位者之后又封了一位摄政王，甚至给了立阳不受朝廷控制的军权。
他眼睁睁看着徐家壮大，看着徐家支持刘炘，又一手创造了一人之下万人之上的煜亲王，就是想看看他们如何争来斗去……哪怕活着的时候看不到，似乎也无所谓。
徐太后和她背后的徐家一开始没能看明白这个人，是因为他们是在厉皇帝继位之后才慢慢目睹他的可怕之处。
但刘炘和刘煜却在少年时就差点因为这个皇兄的特殊“爱好”而命丧妖魔之口，自然知道刘焜对任何人都没有善意。
可是，就算明知道厉皇帝是个多么残忍无道的人，徐家也是骑在虎背之上，不得不为。
已经拥有过权利的人，就会迷恋权利带来的快乐和兴奋，只有扶持一个能够听他们话的傀儡，才能保证徐家的家业千秋万代，比皇帝活得长久、活得畅快。
上一次，他们心中最合适的人选是刘炘。
……
但事实证明，他们还是看走了眼……当年那个孤立无援的宫女之子，一朝坐拥天下就变得不再老实听话。
这些年刘炘藏得倒是极好，但这时候，也终于到了穷途匕见的地步。
吸取了教训，徐氏这一次可不会轻易押下宝。
庆国公府送了两个女儿入宫，又嫁了一个女儿到西境，这还不够保险，所以与烽郡王府暗中往来，也在计划之中。
谁更可能听话就选择谁，这是他们选择支持者的唯一标准。
然而，这进可攻退可守的大好局势，却被皇帝硬生生地打破了。
刘炘的帝位是从兄长厉皇帝刘焜手中继承的，如果没有皇长子和其他继承人，他自然得从宗室中选一个弟弟立为皇太弟，或者选一个侄子过继，好继承皇位。
玦亲王有四个孙子拥有神武之力，玦亲王府成为了最有力的竞争者。
只是选择多了，也是把双刃剑，有时未必是件好事，尤其是当最后的选择权还是握在皇帝手上的时候。
刘炘不过是封了一个郡王，就已经让玦亲王府人心涣散，哪怕玦亲王再努力，世子和烽郡王也不复从前那般亲密无间。
毕竟，谁都想自己的儿子能够得到那个至高无上的位置，谁都想做太上皇。
就算是刘灿和刘烽各自的两个儿子，又何尝不会因为此而生出间隙?
他们的祖父都是玦亲王，而且自己都拥有魂魄，刘蔚和刘蕴的父亲是玦亲王世子、未来会继承王府的郡王，刘茁和刘荀的父亲则是已经封王的刘烽。
既然都有资格被纳入考量，又凭什么把机会拱手让人?
在这一点上，烠郡王明显比玦亲王这个堂叔更加果断。
他将次子刘芝送到京中，除了要在徐太后面前图个表现、混个亲近，还有很大一部分原因就是担心自己的长子也会生出其它心思，想与刘芝争，最后搅得烠郡王府不宁。
但刘烠是镇守边境的郡王，他可以借孝顺太后的名义送子入京，玦亲王却不能用同样的方法。
事实上，刘芝小小年纪之所以能到军中历练，是因为其父烠郡王有军可领，玦亲王可没有军队可领。
他是宗正，一家人都在皇城，没有皇帝或者太后的命令，哪能随便让府中子弟出京、参军或者参与政事。
昔日他们最大的优势，如今也成为最大的劣势，如果一直这么下去，都不用跟烠郡王府争，自己就斗得你死我活起来。
照煜亲王看来，八个多月不见，他们似乎并没有修复好跟各自亲兄弟的关系。
“要哀家看呐，你们这都是纸上谈兵，论骑射功夫，整个宗室找不到比得过你们皇叔的人……不过，哀家听说，芝儿素来勤奋，小小年纪就已经在军中历练过，倒有几分你皇叔当年的样子。”
这时候徐太后的一句话，就让人生出了不同的想法。
如果煜亲王没有争位的打算，那争取他的支持，跟争取徐家，是一样重要的。
徐太后说刘芝像煜亲王，到底是想告诫他们，不要想着左右逢源、再去讨好刘煜，还是有别的考量。
虽然几个人都生在帝王之家，但到底不像父辈一般，所以一时之间做不了判断。
他们既期待煜亲王能够有所反应，又害怕煜亲王给出的反应跟徐太后的话一样难懂，让他们更加迷茫。
作为当事人的刘芝自然是最焦急的一个，他知道虽然徐家与父王已经有些交集，但父王也在他出发来京中之前嘱咐过他，说在京中谁也靠不住、谁也不能完全相信。
所有人仿佛被无形的手拖入了一个局，这个局就像一个漩涡，深不见底。
没有人可以看到结果，也没有人舍得出去，所以全部进退不得。
就在刘芝等人思绪满怀的时候，太后又笑着道：
“趁着这个时候你们都在京中，快求你们皇叔带你们到校场上去，见识见识长辈的厉害。”
——顺便也看看，自己有没有这个胆识和能耐，与煜亲王为谋……
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煜亲王这辈子，至少到目前为止，没对那个至高无上的位置产生过兴趣。
曾几何时，他其实对任何人、任何事都不太有兴趣，直到遇到晓年。
起初，只是生活有了诸多捉摸不定的因素，好像一成不变的日子突然变得鲜活起来，每天都不知道第二天会发生什么、对方又会以何种方式出现在自己面前。
这种感觉很新鲜，很特别，所以就自然而然地牵动起某人的心。
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