桑意一脸无辜地摇了摇头。
“……”谢缘叹了口气，伸手摸了摸他的头，“那你等我。”
谢缘出门后，前一天的嬷嬷又过来了，显然已经从别处得到了命令，要教会桑意在谢家的基本礼仪，以及——生存方式。哪些地方是禁地，不能踏足，哪些地方只有和谢缘一起时才能进去，又是哪些地方住着什么人呢。一眼望不到边的谢家园林，山水重重，嬷嬷发觉这个小孩比她预计得要聪明得多——单论谢家这一大帮子人就算得上难记，更别说曲径通幽柳暗花明的园林道路，桑意走了一遍就会了，还能清晰地报出某某居于何处，里面居住的人是什么身份，是何性情，对谢缘怎么样。
嬷嬷奇道：“你这个小娃娃记性倒是很好，昨晚少城主回来了，你好好伺候了吗?”
桑意就一五一十地说了，嬷嬷听到他说谢缘带他出去吃东西的时候，有些无奈似的笑了：“少城主不爱吃府里弄的东西，偏生爱往外头跑。”随后又像是想起什么似的，问道：“哪家店啊?”
桑意奶声奶气地道：“是从后面大门出去下山的那条路，走外头的那条岔路口，右拐一个巷子进去，过一个酒楼和一个裁缝铺，在桥边有石狮子的那一家面摊。”
嬷嬷夸赞道：“很好，你往后跟着少城主学功课也一定很好，时候不早了，今天就到这里，你也回去罢。”
桑意没动，原地等了一会儿，小声问道：“奶奶，城主哥哥什么时候能回来啊?”
“哎哟，这样可叫不得，往后你就是小公子了，可别再叫我奶奶。少城主他往后是要接管江陵的，多少人盯着他呐，忙，你等着，估摸着上月亮的时候备好水和糕点候着，若是少城主回来得晚，你就叫人再送一遍水。”
桑意谢过了老嬷嬷，一个人走回了谢缘的庭院。他上了楼，远远地坐在谢缘书桌边上，办了个小板凳过来，把昨夜谢缘给他找出来的连环画册拿了出来开始看。一本看完，天刚好黑尽，他把画册原样放回去，小板凳也搬回去，跑到楼下去等着。中途烧水的家丁过来送丁香和白术皮，就看见他小小一个人立在雪里，也不知道打伞，眼巴巴地问他们：“城主哥哥什么时候能回来啊?”
这些人还不认识他，一眼望过来只觉得他可爱，都哄他：“马上回来啦!”可是这天谢缘随谢月外出应酬，歇在了外边，第二天凌晨才回来。少年人踏雪而归时，就看见这个小家伙蹲在廊檐下，裹得像一颗球一般，已经睡着了。
他轻手轻脚地走过去，俯身看他。然而桑意每次都能在睡梦中感受到他来了，在他叫醒他之前睁开了眼，迷茫地眨巴了一下：“哥哥，你回来啦……”再往外看一眼，才发觉天已经亮了。他浑身酸痛，站也站不起来，只能蹲坐在那儿听谢缘面无表情地问道：“你在这儿等了一夜?”
桑意很谨慎地说道：“你说……带我再去吃刀削面。”越往后声音越小，谢缘才想起还真有这么一茬，是他先忘掉了承诺。
他看着桑意有点委屈的样子，沉默了一会儿：“你先上去洗个热水澡，再喝一碗姜汤，我过会儿带你去。”
桑意眼睛一下子就亮了，话也不说，蹭蹭地跑上了楼。谢缘立在他身后，看着他瘦小的背影，眼神中难得出现了几分迷惘。
少年人对少年人的喜欢大致如此。这天之后谢缘也就知道，这个新来的小弟弟格外黏他，着紧他，谢府上下也慢慢知道了少城主身边来了个小伴读，往后只要谢缘出门，都会有人来告诉桑意一声，不叫他等。谢缘做惯了兄长样子，恰到好处地以保护者的姿态呵护他，也没觉出什么不对来。
一个月后，谢缘正式开始将功夫花在春闱的备考上。谢家人请来了德高望重的私塾先生，谢家一众小辈都得过去听课，谢缘坐第一排，桑意坐他身边，往后依次是谢缘的几个弟弟。他是谢家长子，也是第一个有伴读的人，第一堂课下了之后，桑意奔出去给他沏茶，谢缘低头看书，便望见自己的三弟凑了过来，神秘兮兮地笑着问：“哥，那是不是你以后的伴读啊?听说伴读的书童也是要暖床的，那不就和小媳妇一样?”
谢缘声音淡淡的：“再瞎说我就打断你的腿。”
他三弟反而更加嬉皮笑脸起来：“哥，你告诉我，那个姓桑的到底是男孩还是女孩?他——那么安静，不说话，娘们唧唧的，是个女孩子罢?哥，往后你会不会娶他?他也叫你哥哥，是不是情哥哥呀?”
这一群孩子年龄相近，喜欢上什么小姑娘也是要传开了说的，此时有了桑意这个谈资，更不可能放过谢缘这个当兄长的。谢缘纵然比他们大上三四岁，到底也还是个十二岁的孩子，经不起这种话题的调笑。他伸手将毛笔重重地往案上一放，这群熊孩子也就都吓跑了。
他说：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四岁呢。”
他三弟立刻反驳：“可爹爹比我娘大十几岁呢!我——”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。
桑意回来的正是时候，也没察觉到学堂中气氛沉闷。他高高兴兴地沏了谢缘爱喝的雨前春，放在一边，小声提醒了一句：“哥哥，烫。”
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