情势最危急时，定襄和雁门太守亲自率军迎敌，和匈奴杀了几个来回，拼着不计损失，总算打退匈奴大军的第一次进攻。
边郡地广人稀，为防备城池要塞，各郡不得不收缩兵力。匈奴抓住时机，派出大量游骑入郡内劫掠。
靠近边界的村寨和里聚陆续遭到袭击，边民殊死抵抗，实在挡不住，干脆心一横，不等匈奴人动手，先一步烧毁谷仓、杀掉牲畜，随后就咬牙冲向来犯的强盗，哪怕被刀锋砍中，满目血色，也要拼着最后一丝力气，拉着这些强盗同归于尽。
胡骑过处，村寨里聚尽成废墟，青壮、老者和妇人尽皆惨死。唯有少数孩童被家人藏起来，待到大火燃尽，才被边军或散落的边民救出，一路护着送往城内。
云中郡的防御强于他郡，在雁门和定襄先后被胡骑突破要塞时，匈奴依旧被牢牢挡在防线之外。
然而，这种兵势无法一直持续。
长安的援军尚未抵达，匈奴的刀锋不断逼近，魏尚不得不作出选择，进一步收缩防御，将主力集结到云中城下，迎战左谷蠡王伊稚斜率领的两万骑兵。
都尉以步兵列阵，身高八尺、腰大十围的壮士肩扛大盾，无视大地传来的震动，沉喝一声，将大盾并排立在地上，底端凿进土中，彼此之间不留半点空隙。
盾阵列好，壮士脚下用力，用肩抵在盾后，哪怕是战马冲击，也绝不后退半步。
持长戟的步卒立在盾后。
半数长戟上附有毒烟筒，用于扰乱匈奴骑兵。另外有五百名有膂力的壮汉列在长戟兵两侧，待匈奴冲到一定距离之内，配合弓箭手投掷出镶嵌绳索的毒烟筒和装有火药的陶罐，尽可能灭杀冲锋的骑兵。
魏悦率领的骑兵立在阵右，长史所部列在阵左。
魏尚和主簿站在城头，耳闻滚雷之声，遇匈奴大军如乌云压境，当即执起手臂长的鼓锤，在城头擂响战鼓。
下一刻，苍凉的号角声响彻大地，同战鼓声融为一体。
汉军严阵以待，埋伏在阵中的刀牌手咬紧口中的软木，紧盯来犯的强敌，浑身肌肉绷紧，攥着刀柄的手鼓起青筋。
呜——
号角声再次传来，两万胡骑呼啸而至。其中既有伊稚斜率领的本部骑兵，也有随同作战的别部和蛮部。
在号角声和鼓声中，战马由慢及快，中途不断加速。本部骑兵为锋头，别部和蛮部扩展成两翼，如扑向猎物的凶兽，朝汉军碾压过来。
无论阵中的兵卒还是城头的青壮，此刻都能清楚的感觉到，在匈奴本部率领下的别部蛮骑，和各自为战时完全是两个概念。
这一刻，他们已经脱离杂兵的范畴，化身为一群由凶兽率领的恶狼，挥舞着手中的兵器，口中发出不似人声的吼叫，准备撕碎面前所有的汉军。
“稳住!”都尉发出高喝，身后的战旗被狂风撕扯，烈烈狂舞。
“战!”
军司马以刀背击打护臂，军侯、屯长、队率随之号令麾下军伍。汉军同时发出高喝，声势惊人。整个军阵如磐石拱卫城下，纵有惊涛袭来，依旧屹立不摇。
“杀!”
数名匈奴千长带头冲锋，头上戴着骨盔，手中挥舞着抢来的铁器，凶狠的面容因兴奋而变得狰狞。
距离五百步，汉军阵后突然响起破风声，足有人头大的石块呼啸飞出，砸在冲锋的胡骑中。
数轮石雨之后，死伤的胡骑超过百人。在冲锋的骑兵之中，却连个浪花都没有激起。有的胡骑被砸落马下，来不及发出惨呼，就死在了自己人的马蹄之下。
进入四百步，弩弦声响，手臂粗的弩箭凌空飞出，狠狠凿进匈奴阵中。这一次死伤的胡骑更多，终于在骑兵左翼形成短暂的骚动。
继投石器和强弩之后，绑住绳索的毒烟筒和陶罐被一同掷出，伴随而来的是密集的箭雨。
战马在烟气中受惊，又被碎裂的陶片所伤，完全不听指挥，胡乱的左冲右突。匈奴阵前出现混乱，汉军根本不需要瞄准，只要随着同袍一起开弓，将箭矢射出去，必然能击中目标。
汉军正卒所佩俱为强弓，单是制作就至少需要一年的时间，配合铁箭，铠甲都能射穿，更别提多数没有甲胄、仅穿着皮袍的胡骑。
经过几轮箭雨，匈奴的冲势明显减弱。
可惜这样的优势并未能持续太久，胡骑实在太多，不计损失前冲，双方的距离很快拉近到一百步、五十步……
终于，长戟上的毒烟筒冒出火星，滚滚浓烟袭向匈奴骑兵，冲在最前的三百人尽数被毒烟笼罩，抓着喉咙跌落马下，死状异常凄惨。
奈何人算不如天算，南风转向，吹散了阵前的烟雾。本部骑兵冲出黑烟，狰狞咆哮，策马踏过同伴的尸体，狠狠撞向前方军阵。别部和蛮骑在本部率领下，同样无视了心中的恐惧，策马狠狠撞上阵前的大盾。
轰!
凶狠的撞击下，战马脖颈折断，十多名匈奴和别部骑兵被串在长戟上，如血葫芦一般。大盾后的壮士臂骨碎裂，口中喷出鲜血，有数人更倒飞出去。
“杀!”
匈奴的攻势不断增强，越来越多的骑兵冲到阵前，终于冲开盾兵，其后更是用命堆，杀开两排长戟兵。
可惜等着胡骑的不是胜利，而是又一排冰冷的刀锋。
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