“三叔说让我先背《论语》再读《诗经》，我九岁了，再不读就来不及了。”
李昕伊不知道说什么，摸了下阿肃头上的小鬏鬏。
黄昏时，李昕伊解开拴在树上的绳子，牵着黄牛往岸边走。
这是放牛中最累的活，因为从河床到河岸是一道有些坡度的斜坡，黄牛单凭自己很难上去，得有人在前面拉着绳子，或后面推着牛屁股。
一番折腾后，黄牛姑娘终于上岸了，李昕伊看着一脸汗的阿肃，只觉得自己每天都在欠人家人情。
“我阿母每日都叫我多走动，今天我终于如了她的意了。”阿肃笑笑说。
李昕伊拉着牛绳朝前走，心想阿肃不仅热心，心思也细腻得很，是个不可多得的朋友。他在心底记下了这个人的名字，也记下了这个人的好。
今天吴阿公回来得倒早，不仅亲自给了李昕伊五个铜板，还将他们家煮的腊肉给他和阿肃吃。
阿肃连忙推脱，说家里已经做好晚饭了，晚了回去是要被骂的，说着就要走。李昕伊连忙拉住他，阿肃疑惑地看着李昕伊。
“我阿娘还在家等我，阿公，我可以带回去给阿娘吃吗?”李昕伊扑闪着大眼睛，望着吴阿公。
“当然行，你是个孝顺孩子。”吴阿公赞许地夸他，去门前摘了片鲜芋叶，还多夹了块腊肉包了起来递给他。
李昕伊向吴阿公道谢，和阿肃一起走出了吴阿公家。
即使是腊肉，也是农家不常见的食物，除非是像吴阿公这种在镇上有生计，家里殷实的人家。至于鲜肉，那更是过年杀猪的时候才有吃的东西。
李昕伊说：“我知道你家里是不缺腊肉吃的，但好歹我们也是一起挨蚊咬的交情了。你今天教了我许多书上的东西，没有你，我只能问别人去了。说不得别人要嘲笑我这个放牛的还想着读书。小夫子，请您纳下弟子的束脩吧。”
阿肃抿着嘴笑：“我不爱吃腊肉，所以我只吃一块，你不许强迫更多的了。”
李昕伊说：“那自然，我阿娘还未吃晚饭呢，剩下的我得孝敬她。”
阿肃于是吃了一块。
李昕伊看着他吃得脸颊鼓鼓的，“其实我也不喜欢腊肉。”
阿肃嘴里嚼着肉，眼睛弯了一下。
和阿肃分手后，李昕伊捧着鲜芋叶回了家。他们家真的很久没有见过荤腥了。李母看到鲜芋叶里的腊肉，连忙去拿了个碗来。
李昕伊让李母吃肉，自己去井边提水，再起火烧水，然后做饭。
其实农家的土灶烟熏得很，李昕伊做饭还得踩在竹椅上。但是天暗下来，李母的眼睛看不清东西，只得李昕伊自己做。
米不多了，于是得掺点黄米。菜舍不得放油，只能用水煮，再多洒一些盐姜，好歹入点味。还有今晚的加餐腊肉。
腊肉算不得好吃，又咸又硬，还带点腌制食物特有的味道。李昕伊受不了，就全让李母吃了。
结果李母吃着吃着，又开始抹眼泪。
李昕伊止住李母的话头，道：“阿娘，你的眼睛受不住泪。咱们快些吃，也好省些灯油钱。”
李母果然止住了泪，要夹肉给李昕伊吃。李昕伊只得咬着牙，吞了下去。
就这样，李昕伊就在吴阿公家放牛，阿肃则会在下学之后找他，背诵《论语》或《诗经》给他听。每日的五个铜板，李昕伊也不去买零嘴吃，攒个一两个月，或者在货郎那里买个小玩意送给阿肃，或者是去书客那里买旧书来看。
起霜后，李昕伊就不必一大早就去放牛了。等太阳升高，霜化了，再把牛牵到水洼边。雨雪天气时，牛是不出去的，李昕伊只需事先去田野里把草割来喂牛。
李昕伊自己没有养牛的经验，生怕牛中暑了、感冒了。幸好黄牛姑娘十分康健，村里的兽医才没有出场的机会。
日子如流水般滑过，弹指间又过了三四年。李昕伊个子长高了些，但是没有吴肃长得快。
小胖子如今已经比李昕伊高半个头了，本来圆润的脸颊消减了不少，摸上去都没有以前手感好了。李昕伊有些小失落，明明他还比小胖子还大半岁呢。
但是这点小失落很快就被更大的失落给笼罩了。
阿肃要去城里常住了。
“三叔给我请了一位老先生，据说这位老先生有六个举人弟子，其中有一个还是个进士老爷呢。县城里的人都争着请老先生为西席。不过老先生年纪大了，说是要修身养性，已经不收弟子了，还是三叔和一个老先生的弟子熟识，才拖了他请老先生当我夫子呢。”阿胖一口一个老先生，满脸的期待之色。
“那真好。”李昕伊随口说道，“你有那么厉害的老先生，你以后也是进士老爷了。”
“读书的人都想中进士。”阿肃有些严肃地说，“但是真能登上天子堂的有几个。人们都说文曲星降世或祖上冒青烟的才中得。何况老先生年纪大了，是来这边修身养性的，他已经不收弟子了，只说抽空才教导我几句。”
“什么修身，”李昕伊咕哝道，“是来养老的吧。”
“什么?”阿肃没听清。
“阿肃。”李昕伊很郑重地祝福他，“你很厉害，我觉得你一定能考中。”
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