康王离京，官员们纷纷避让，生怕靠近一点，就为自己沾惹上抄家大祸，性命仕途不保，更遑论来为他送行。只除了……
“蜀地路远，一路小心。”庄柏半抱着酒坛子，站在京都郊外的三里坡凉亭，向康王洒脱一敬。
康王哈哈大笑，眉眼间是难得的舒展与爽利。他爽快的接过酒水，一饮而尽：“多谢。”
作为一个平日里兢兢业业在老圣人面前刷保皇党人设的武官，庄柏与康王间的接触不多。细想来，曾经魏国使臣前来挑衅时，反倒是两人接触的最多的时候。根据庄柏对康王的观察，此人直爽、大气、执拗，却也不乏野心，除了这几点以外，本人却挑拣不出太多缺点。
只是他到底没有庄王心狠，没有齐王虚假，没有五皇子心眼多，所以前世落得了个被算计、惨死虎口的狼狈下场，让闻者唏嘘。
而现在，康王虽说被提前踢出了皇位竞争，但某种程度上，他也算保住了一命。所以塞翁失马，焉知非福?!
“蜀地路远，等过几年犬子长成，某或将携子游历至你处，到时定将登门拜访。”
康王哈哈大笑：“你小子若来，我定扫榻相迎。以你的能耐，到时候咱俩谁巴结谁还不一定呢，就怕你到时嫌弃我那蜀地贫寒，就不来了。”
庄柏没有与他辩驳，仰首将手中酒水一饮而尽，笑道：“到时咱俩再看就是。”
将他准备的礼品送上，两人再次叙别一番，庄柏站在三里坡的凉亭中，看着下面康王远远离去的身影，感受着风中日渐寒冷的温度，一边心中感慨世事无常，一边暗搓搓在心中算计着下一位可以算计的对象。
老圣人在康王离京后的一段时间，常常抑郁，精神力不足，他在礼官的提醒下，终于想起几年前，他曾给五皇儿赐过婚的侧妃，但因那位侧妃的父亲为保五皇儿性命而亡，因此守孝三年，如今算来，也该出孝了。
此时此刻，他正缺一门喜事，来冲冲皇宫的晦气，故而大笔一挥，着令礼部尽快将五皇子瑞王的婚宴准备妥当。
礼部一众官员接到圣令，紧赶慢赶，终于赶在吉日前一月将五皇子瑞王迎娶的一系列事宜准备妥当。就在这时，准侧妃她亲祖母去世了，按大周律，当守孝一年半。
老圣人神情一凛，本就勉强带上几分喜色的面上愈沉，半晌喃喃道：“怎么这样晦气?!去，让钦天监再测算一下他二人的八字是否相合。”
只是，话虽如此说着，他面上的神采，还是以肉眼可见的速度黯淡消沉了几分，时光下被隐匿的苍老，已开始爬上了他的面颊。
方坤因为被暂时罢官的缘故，闲赋在家。他便打着在家休养的名号，不动声色的将百香阁与千卷书肆中原本就分开的账本，拉得再大一些，把庄王派来监督账务的小厮们全部用药控制住，将其中所赚取的金银，全部用作黑衣卫的拓展、训练之用。
而庄王在明显感到了方坤为他提供的金银数量急剧减少后，也曾暗地里派人找过方坤这两家产业的麻烦。毕竟方坤如今不过是一位闲赋在家的寒门子弟，到了庄王这个位置，他真想以权压人，方坤根本承受不住。
但接下来的发展，却让庄王分外惊讶。方坤不仅承受住了，他还成功反击了。
也是自那时始，庄王明显感觉到，方坤这是和他撕破脸了。虽然他心下也有疑惑，将方坤之名添加到康王一系的名单上，这种隐秘之事，方坤为何会知晓?!但思及之前方坤建议他全力将庄柏派往奇峰镇救灾之后，奇峰镇上相继发生的洪水、暴雨、泥石流、山崩和地震后，心中不禁再次将方坤打上了邪门的标签。
自此之后，他短期内再也不敢向方坤伸手，此乃后话。
只是，打蛇不死，反受其害。曾经他以为方坤既已入牢狱，便将再无翻身可能，谁又能想到，他竟会完好无损的走出来。
而这也成为庄王余生中最后悔的事情，没有之一。
之后的几年时间中，老圣人时不时的以压力太大、心情不好等各种理由，出宫私访。他私访的地点中，庄柏的统领府则为他经常光顾的地点。
在这些私访观察的日子里，老圣人从与庄茗的相处中，见识并了解到了他这位孙子有多么的聪慧。
当庄茂想吃东西、却被庄柏以各种理由禁止时，庄茗都会挺身而出，与庄柏舌战三百回合。
虽说以庄茗现在的年纪，无论在思想的深度还是语言的凝练度，都无法与庄柏这位文武全才相比，但他在屡败屡战下的进步却是肉眼可见的。
当然，他的舌战结果也并非全败。偶尔庄茗反击无力时，也会搬出府中的四个女人来将庄柏一军，获得短暂的胜利。
第一次见时，老圣人还有些不赞同：“输便是输了。你这样走歪路，实非君子所为。”
庄茗奇怪的看他一眼，或许是因为看他年纪大了，也或许是当真对老圣人存有那么一丝血脉天性，难得开口解释道：“手段不在老旧，只要有效就好。在我没有完全成长到可以打败父亲之前，我不介意将这手段多用上几次。而且，您当真以为父亲是因为祖母他们才自愿退步的吗?他不过是不愿与我计较，愿意放水给我，想让二宝吃些东西罢了。如果父亲当真不愿意，他会有一万种理由反威胁我。”最终庄茂做下总结，“这是我们父子之间相处的乐趣，与君子所为，毫无关系。”
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