时停云垂下眼睫，火光在他面上跳跃着：“玩笑而已。我明白我身上责任，自是要随父亲镇守边关的。”
“可时家血脉又该如何延续？”
“十三皇子怎得对时家血脉如此关怀？”
“我……”严元衡心里一突，腰背挺得更直了些，“你为我伴读多年，且时家兴衰，亦关乎江山社稷。”
时停云笑一笑：“上次谈起时，我便说过，愿以身许国，以国为家。况且，时家有其他子嗣，只要教养得当，又是一代英豪。”
严元衡一想到眼前人心有所属，且愿意为那所属之人做出许国之举，宁愿无后而终，心内便气闷得紧，硬声道：“我并不赞成你这种想法。你还年轻，何谈一生一世？或许再过几年，你便会忘了他。”
时停云着意瞄了一眼他的面色，眼睛微微弯起：“好，遵十三皇子旨意，停云会尝试。或许多年后，停云会恋上一名边疆女子，与她生一堆南疆血统的娃娃，孩子们拿着拨浪鼓满军营乱跑。到时，十三皇子若是到边疆来，我拖家带口相迎，您可别嫌吵闹。”
严元衡这般苦口婆心，本意就是想劝他回心转意，时停云松了口，按理说他该欣喜，可听了时停云绘声绘色的描述，他稍稍想了想那个画面，心中不快不减反增，胸口愈加郁闷。
他整一整胸前软甲，不再言声，暗想，我这是怎么了。
池小池才不管他怎么了，鸡子熟后，便拿刀子割下最嫩的鸡脯，吩咐伙夫将鸡脯拍成鸡茸，添在粥里，为公子师端去，独留严元衡一人在火前惆怅。
严元衡用树枝拨动火堆，想起了一件久埋于他心中的事情。
此事不算大，但却有些难为情，因此他一直将其深藏，连时停云也没有告诉。
父王送来的启蒙宫女，他没碰。
那时他15岁，一心向学，丝毫无志于此，但对祖上传下的种种规矩早有了解。
因此，当他某日回屋，看见屋中添了个标致少女，无需多言，心中便明了了。
他有些紧张，但面上不显，只将后背挺得更直了些。
少女比他大两三岁的模样，眼里隐隐含泪，看上去比他紧张多了。
他微微蹙着眉，想要话些家常，好叫她不要这般不自在。
但在少女眼中，严元衡神情冷淡宛如坐衙审案，连那一板一眼的口吻也瘆人得很：“多大了？”
少女一哆嗦：“回十三皇子，奴十、十七。”
严元衡：“家住哪里？原籍在哪？”
少女记起管事嬷嬷的教导，特意选比皇子年龄大些的启蒙宫女，就是为着能够更加温柔体贴地伺候懵懂的皇子。
但严元衡看上去太过清冷疏离，目光中的审视之意刺得她骨头都有点冷。
她想，也许是十三皇子不中意自己。
她只好强撑出一副笑脸，答了自己的籍贯、家里还有几口人、以及自己入宫前做些什么，心里却开始打鼓，反复揣摩自己是不是做了什么错事。
严元衡见情形似是不大对，少女肩膀都在颤抖了，只好按照先前六皇兄的教导，起身转坐至她身侧，试图拉近与她的距离：“姓什么？叫什么名字？”
少女颤悠悠地答：“我姓石。”
“石……”
严元衡心间没来由地一跳：“哪个时？”
少女偷偷望他一眼，答：“蒲苇韧如丝，磐石无转移的石……”
脱口而出后，她才意识到这话不吉利，而且是大大的僭越，立刻冷汗如瀑，跪地乞饶：“十三皇子恕奴无状！”
严元衡转过头去，心间突然乱得很，却想不通这乱从何来：“起来吧。”
少女不敢起身。
严元衡也不怎样关心她。
他想，姓石，还是同音。
时停云是他挚友，若是同她做那等事情，好像有些奇怪。
因为这个有点滑稽的理由，严元衡心里过不去，决意冒险，暗暗违抗一回皇旨。
他下令道：“起来。今夜你宿在外间榻上，从明日起，我在殿里给你找个好地方安置。”
从那时，少女成了伺候他饮食起居的丫鬟。
她一直以为自己在哪个地方触怒了严元衡，又担心第一夜没能做好，被嬷嬷责罚，累及家人，因此对二人未曾欢好的事守口如瓶，至今仍是怕着严元衡。
思绪回返，严元衡拨动火堆。
新拔来的树枝上带有几滴露水，炸出了几朵火花。
熊熊火光将他的眼睛映得星亮，他的嘴唇一张一合，无意识地轻念着时停云的名字。
察觉到自己在做些什么后，严元衡很快冷静下来，摇了摇头。
确定出发的半月间，父王唤他去议事多次，问他对于镇南关了解多少，他都据实以答。
而他注意到，每次议事，邱丞相几乎都在场，对他大加褒扬，态度颇不寻常。
严元衡记得听时停云与六皇兄闲谈间提过，邱丞相长女邱颖已到了适婚年纪。
他想，等这次回去，他许是要娶亲了。
严元衡并不很在意这些，与谁结亲，都是盲婚哑嫁，皇室姻亲，向来是论益不论心的。
他这一生是无法真正得其所爱，所以他现在才这样关注时停云的私事私情吧。
这个解释相当合理，严元衡心上大石轻了不少，趁着天色昏蒙，起身去检视军队驻扎情况如何了。
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