承恩公岳家谋反，安阳侯马家亦牵连其中，丽妃马氏因此也领了一条白绫，随岳氏西去，紧接着，良妃病逝，如今偌大的后宫，只有霍氏一个后妃，以及白朗那个男宠。
而宏光帝并无选秀纳妃的打算，后宫内务也早就交给了霍氏打理，那么这个皇后封不封又有何要紧呢？
宏光帝不过是念在霍家与霍氏追随他多年的情分上，成全了霍氏的身份罢了。
更何况如今北疆战事已起，宫里今年连中秋宫宴都不办，又怎会兴师动众地封继后？
霍氏将这些话摊开，一一讲给齐瑶听。自齐瑶懂事起，霍氏就有意培养她，后宫倾轧，朝堂风云，霍氏都会分析解释给她听。
就算后宫不得干政，女子不得为官，霍氏也不希望齐瑶长成一个无知浅薄的女子。
只不过，齐瑶虽要比寻常闺阁女子眼界开阔些，但还是过于年幼，心智不够成熟。
听了霍氏的话，齐瑶抿紧了唇，半晌，叹道：“儿臣若是男儿身就好了。”
霍氏摇了摇头：“你若是男儿身，我们兴许活不到如今这个时候。”
倘若当年霍氏生的是皇子，受陛下器重的霍家定会遭岳家的忌惮，那么根基不如岳家深厚的霍家可能压根无法壮大，就被岳家先一步打压。
而岳氏和齐琛也会将霍氏的儿子视为更具威胁的竞争对手，外家势弱的齐瑄反而没那么起眼了。
齐瑶脸色一白，她自然知道岳氏有多么狭隘自私，连她这个公主都容不下，先前北狄使者前来求和，岳氏还在面见世家夫人的时候透露出想让齐瑶去北狄和亲的意思。
当时齐瑶又惊又怒又怕，即便母妃告诉她，父皇决不会让大宁的公主与北狄和亲，她仍是寝食难安。
直到大皇兄扣下北狄使者，她才真正松了一口气——北狄理亏，断没有要求她去和亲的道理。
霍氏摸了摸齐瑶的鬓发，宽慰道：“与其计较那点小委屈，不如快些去接你弟弟回来。”
良妃逝世后，齐珩就被养在了她名下。宏光帝也加强了对他的管教，时常传齐珩到御书房考校功课。
齐珩倒是乖巧，不仅替良妃戴孝抄经，读书习武也没有落下，不足七岁的孩子，仿佛一夜之间长大了。
那时候霍氏就告诉齐瑶要多关照弟弟，不仅仅因为他们是血脉相连的姐弟，更因为他可能是大宁未来的君主。
齐珩若是登基，霍氏便是太后，齐瑶日后做了长公主，也要依靠这个弟弟撑腰。
还有远赴北疆的齐瑄，会是齐珩独当一面之前，大宁皇室真正的实权人物。
齐瑶瞧了瞧窗外的日头，已近正午，齐珩该下学了，便起身道：“那儿臣去了。”
霍氏冲她点点头，看着齐瑶离开，思索片刻，又起身往齐珩日后要住的偏殿去，看看是否布置妥当了，好让齐珩歇个午觉。
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八月中旬，继小月部落之后，北州军又战胜了两个小部落，势如破竹地深入北狄，逼近阎图山脉南段。
是夜，军队就地驻扎，齐瑄、宋淮、宋骁及诸将领正在中军大帐的议事。
杨晔指着舆图，道：“再往北三十里就是春溪马场，是往年北狄进犯时最近的补给点。这个部落大约有一万人，七成都是青壮年男子。”
在北狄，一万人的部落并不算大，全是青壮年，便意味着他们全民皆兵，平日负责饲养战马，但当北狄进犯大宁时，他们不仅负责调度战马和粮草的补给，还是一支距离最近、速度最快的援军。
齐瑄问：“他们有多少战马？”
杨晔答：“约两千成年战马，以及一百左右的马驹。”
战马孕育的后代未必都能成为战马，资质较差的会被淘汰，沦为拉力马或食用马。
齐瑄和宋骁对视一眼，思量着对策。
他们有三万北州军，另外还有跟在后头扫尾、运送粮草以及随时准备支援的梁州军和季州军，攻打一万人的部落不是难事，问题是这些战马要如何处置。
以往交战过程中，北狄骑兵所配的马匹数量并没有如此多，且北卫军对战北狄骑兵，都是挑他们的坐骑下手，先斩杀战马，再剿灭士兵。
但这一次不同。此次他们的目的是拿下这个马场，接手这些战马。
所以这些战马不能杀。
但若是不控制它们，北州军进攻的时候，部落士兵便会率战马组成骑兵队迎战，若是打不过，他们也必定会率领这些战马撤退。
如此一来，北州军就算拿下了这个马场，也只有一具空壳。
如何击杀或赶走部落驻军，留下战马，才是关键。
宋淮突然道：“我们去找头马吧！”
众人眼前一亮，即便是人力饲养的战马，在马群中也会有头领。
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北州军在距离春溪马场不过三十里的地方驻扎，每日派出一小队骑兵去滋扰马场，待北狄骑兵追出来，又跑回北州军驻地。
马场驻军忌惮北州军多出自己两倍的兵力，不敢轻举妄动，每次追到北州军大营便不敢再进一步，又无法忍受北州军一而再再而三的挑衅，更害怕哪天北州军玩腻了这鼠尾逗猫的游戏，对他们发动进攻，便急忙向附近的部落求援。
数日后，西北面的狼牙部落派出一万人马驰援，却没想到在夜晚行军途中遭到北州军伏击，差点全军覆没，残兵仓皇逃回狼牙部落。
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