没一会儿，那侍卫便哒哒跑到裴钧面前，弯腰恭请道：“裴大人，今日皇上出猎有得，特请您陪席御膳，一同尝尝野味。”
裴钧听言与崔宇对过一眼，只好暂别，心下一边计较着姜湛此举的用意，一边也跟着那侍卫走到姜湛马边上，见过礼，便仰头看向姜湛笑问：“听说皇上猎着东西了？”
“不过射中只雪兔，今晚叫他们烤了吃罢。”姜湛答得清淡，只平常地向裴钧伸出手来，眼见是要裴钧扶他下马。
天子递手让扶，是种亲昵而随和的姿态，更是对臣子的信任和荣宠，可在这种种证据皆指向裴钧亲姐杀害了瑞王、百官都在等着裴钧被其波及的时候，姜湛作出这一举动，却更是一种风向极为明确的暗示。
周围随行的官员武将惊疑相觑，不敢发一言，但此时此刻，却无不对皇上庇护裴钧的意旨心知肚明了。
裴钧在周遭若有若无的嫉羡目光中抬手扶住姜湛小臂，引姜湛翻身离鞍、甩镫下马，而姜湛稳稳立在雪地上了，却还继续扶住他手臂，淡笑道：“一日理事，裴卿也当累了，便随朕走走罢。”
他身后一干臣子立时跪地恭送皇上，而裴钧道了声好，便与他相随左右一起走回了营帐，一路上二人间却并未说话。
姜湛的帐中依旧生着格外暖热的炉火，裴钧坐在屏外等胡黎伺候天子更衣时，正见帐子东面的御案上摆着个镂花的木制函盒。这种函盒他过去在鸿胪寺做行人的时候常见，是用于放外邦或部落的契约公文的。
——莫非部族间又与朝廷有了新约？
他正要出声问姜湛，却听姜湛隔着屏风先道：“裴钧，听说今晨有个太医供认你姐姐有罪，瑞王的案子要移去刑部了。”
屏后传来衣料窸窣声，姜湛的人影在屏上恍惚：“蔡飏和晋王都想拉你下水，要你入审的折子也递来朕这儿了。”接着他穿着丝绵的常服披袍从屏后走出，抬手将胡黎挥退出帐去，双眼看向裴钧道：“上面律法写得太明白，朕只得准。”
裴钧早料到此事，便只点头道：“是，皇上做得很对。”
这时帐帘已从外面挑起，是杂役鱼贯将晚膳一一端进来放在桌上。姜湛坐到桌边，对裴钧道：“你放心，你姐姐犯的罪过绝不会牵连你的，回京后，朕也会警告蔡延离你远——”
“你觉得我姐姐当真杀了瑞王？”裴钧听出些不对味儿了，忽而便抬头看入他眼里，笑意渐渐收起来，“姜湛，眼下还没判呢。”
可姜湛却握住他放在桌上的手，缓缓道：“没关系的，裴钧，朕说这些又不是要怪你。你姐姐杀了瑞王，朕也绝不会怪罪她。瑞王殴妻之事简直丢尽皇族颜面，他就算活着也永远都是蔡氏放在姜家的棋，往后总会坏我们的事，倒还不如死了的好——所以你姐姐此举，也算是误打误撞帮我们一把了。”
他说到此处，口气愈发关切了：“朕知道，你虽同你姐姐生分了十年，可血浓于水，你心底也一定不忍她就死，所以朕想……待回京她认罪被判了，朕就寻人去牢里换她一命伏法也就是了，到时你给她安排个新名新处，送她出京再别回来，如此无人问津也能安闲一世，朕绝不过问。”
“……可不是她犯下的罪，她凭什么要认？”裴钧抽出被他握住的手指，反手就捏紧他手腕，“难道只有皇族颜面是颜面，我裴家的颜面就不是颜面了？难道我父赫赫功名战死沙场，忠义之后就只得忤逆叛朝的下场？难道瑞王殴妻揍子终遭报应，我姐姐受他打骂十年，却还要拿后半辈子名声给他陪葬不成？……认罪？她有什么罪！”
“——就算你姐姐没有杀瑞王，可她嫁与皇族却服毒避子的罪却是铁证如山。”姜湛的脸色因他此言而渐渐冷下，挣动了手腕却挣不开裴钧的手指，便隐忍到一列送汤的杂役出去后，才继续开口说：“况你从前也说过，罪与无罪在这世上根本就不紧要，紧要的只是一个结果——今日瑞王死了便是结果，于我们也是好的结果，有了这结果，这事是不是你姐姐做的，又有什么差别呢？”
这话叫裴钧握他手腕的力道顿时一松，“你说什么——”
“裴钧，我们一度想要瑞王死，不是么？可却只因蔡家在侧，便屡屡不能借由遂愿，那今日瑞王既然死了，只要死得与我们没什么干系，那他是谁杀的又有什么区别？我们不过是需要人来顶了这杀瑞王的罪罢了，而你姐姐受他打骂数年杀了他也是合了机缘——况朕又没有真要她死，朕说了会护她，也由你送她出京，你为何要这般生气？”姜湛似乎费解他怎么就不懂这道理，此时已拧起细眉端详起他来，继续语重心长道：“蔡家在皇族里的大棋除了，往后我们行事都更顺遂一点，待你姐姐认罪伏了法，也再不会成为我们的拖累了，等你把她送走，我们就可以……”
——拖累？顶罪？送走？
——是谁犯的，是否犯了，都不要紧？
姜湛还在徐徐说着，可裴钧却一时忽觉似狂风灌耳、惊雷劈顶，直叫他耳中听进的那些字字句句都变成了一把把钝锈锋刃的铡刀，就如同前世杀死他的那一把一模一样，却并不能再痛快砍下了。
它们只是没完没了地往他颈间粗砺地割着，磨着，而拿刀的姜湛却依旧语重心长、理据万分——正用他那白皙而精美的脸容，嫣红又绝美的双唇，平静而认真地向他解释着：牺牲换来的，是皇权稳固，而皇权只是需要一个人去死。
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