裴钧正寻思要带姜煊去散散心绪，这倒也是赶巧，于是他便带着孩子收拾了，随那二人一道出去与狩猎人马汇合。
时候已是狩猎的第五日，整场冬狩已然过半，营地中央围起的大块的冰雪上便堆满了各路皇亲公侯打来的野物，林林总总、大大小小，颇为壮观。当中的狐狸和貂被剥了皮毛，正有守军在一旁清算着数目，而割下的鹿肉、羊肉和兔子、鸡一类，大约便要留着晚宴吃了，而各处陷阱补来的山鹰和田鼠之类，多数就用来喂喂守军的狼狗。
这时裴钧想起姜越昨日曾猎杀黑熊，还有心一看，可抬眼去找了一圈，却是连只熊掌都没找到，一问方明珏才知道，那熊早被姜越分去犒劳各军了，听说是做了几桌子五生盘，叫那些寒苦惯了的将士都开心坏了——可也是要常年行军的才架得住这么大补，他们这些文官是没那福气的。
人群渐渐各自结队，崔宇也结了公事跟兵部的一起来了。方明珏提议，说围场往东有片冰湖，不如去玩玩冰钓，捉些鱼来烤了对付午饭，众人都没异议。由是闫玉亮便去问守军要鱼饵、钓线和冰凿等物，这时冯己如也慢腾腾地来了，跟裴钧报备起哈灵族提亲之事。
裴钧一耳听着，此时正瞥见狩猎人马最先头处，是天子姜湛来迟。
姜湛看上去虽明显疲惫，一张脸上几可说没什么血色，可却依然还要应付哈灵族头领的言笑。此时姜湛转目间也看见了裴钧，脸上的笑就凝结起来，垂眼就转开头去。
不一会儿，大太监胡黎带着口谕找到裴钧，说是定下三日后回京了，让他礼部有数备办着。
裴钧问他：“皇上还有别的话么？”
胡黎脸上笑意依旧，嘴上却封紧了，只说没有，然后便把手里的木盒交给裴钧道：“裴大人，这是哈灵族婚书，怕该是先存在礼部，待回京票议之后才好备下。” 说完这些，他就向裴钧点头弯腰了，“裴大人告辞。”
裴钧便也与他别过，这时低头看着手里一盒属于姜湛的婚事，念及前世种种过往似灰飞，眉头不禁淡淡蹙起来，倏地只将盒子扔给身边的冯己如，嘱咐他收好带回京去，别的也再没多话。
可转念间，姜湛这一桩和亲的婚事，却忽而叫裴钧想到了承平国向姜越提起的那桩和亲。
印象里，似乎冬狩出发前，姜越气得上门打他的那次，便是勒令他在冬狩结束、返朝开印前尽快想出法子推拒了这门亲事的，可他当时只乐见姜越这宿敌破事缠身，就敷衍着瞎应一声作数，实则是根本没想过真要帮姜越脱身的。岂知眼下仅仅半月过去，他这幸灾乐祸的人竟也彻底陷入更纷乱的泥沼，而姜越这个曾向他求援而不得的人，却还无数次向他递出援手——
无论是对裴妍还是姜煊，甚或是对他自己，姜越都帮得太多了。
那或许他也真该帮姜越一把，否则这人情债可就越堆越高，也不知哪年哪月才还得清。
想到这儿，他问冯己如道：“承平二皇子眼下在何处？”
冯己如抱着木盒冲队伍中间处扬扬下巴，“昨日二皇子说要向晋王爷请教猎术呢，本来方才要同晋王爷他们几位皇亲先走的，可又被蔡大人留下说事儿，这就耽搁了，只能同咱们一道。”
于是裴钧招了个杂役过去，向秋源智身边的鸿胪寺行人说明了他要约见的意思，不一会儿，便与秋源智双双站在了营地中央清算猎物的冰雪边。
秋源智虽已年近四十，可一身上下却并无半分人到中年的厌怠感，身上依旧披一件色浅的海狸裘，里面穿着银紫绫织的承平狩衣，双手抄在胸前宽大的襟幅里避风，神容是一派清雅素净，眉眼间有着承平皇族代代相传的安和感。
这种安和感在姜越身上也可见一斑。
此时受了裴钧国礼一揖，秋源智含笑点起头来：“裴大人有礼了。本君犹记初次与裴大人相见时，裴大人尚在鸿胪寺供职，岂知暌违四年，如今的裴大人却已官至少傅，也愈发一表人才了。”
“殿下过誉。”裴钧恭恭敬敬点头谢过，就此笑道：“官品都是天家赏赐，裴钧只是忠君做事儿罢了。”
这话留下的话眼，叫秋源智微微抬起眉梢：“看样子，裴大人这是来为君分忧了？”
“哎哟，这就是殿下抬举了。”裴钧笑得颇难为情，摆摆手道：“在下人卑眼浅，没那么大抱负，今日冒昧约见殿下，实则只是为了治下礼部之事。”说着，他向秋源智走近半步，压低声问：“敢问殿下，听闻数日前，晋王爷为与殿下尽姻亲之好，曾赠与二皇子一批织工，此事……可真哪？”
秋源智闻言，脸上笑意即凝，眉心浅浅一厉，可细目微转间，却依然平静地看向裴钧道：“岂会有此事？本君怎么不知。”
“有无此事，殿下自然心知肚明，若是在下要求证，只需去查查近日承平出关船队中可有多出人来就是。”裴钧不与他分辨，只闲闲看着场中一头头死去的猎物被守军丢上雪堆去，不慌不忙浅笑道，“中原国土物资兴盛，皆源于历朝历代都将采桑、丝织、陶艺、农耕引为社稷之重，也特有官府将丝织等法编纂成册——时至本朝，西南已有将丝、织增产之法，可谓是令一隅之机，月计多织数万匹绢纱。此法一直都是朝廷压箱底儿的秘技，眼下就封在礼部文库里呢，对外都是绝不授予的……可皇上要是知道了承平国偷渡织工归国窃技，这赠予织工者还是当朝王爷——哎呀，那可就有意思了！且不说朝廷上会怎生发落叛国之臣，就只从您承平国想想……承平留在朝中的笔笔国债，朝廷可还没还完呢，那加起来该要有数百万两白银罢？此事若是捅出去，九府国库那帮人，必然会咬定是承平强抢秘技，那朝廷欠了承平的那些银子，殿下说……他们还会还么？”
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