“哥哥此策与我想的一样。”裴钧点头道，“近日新科阅卷将起，我已打算将——”
“咳咳！——咳，咳咳！”
裴钧还没说完，曹鸾却突然被茶水呛住，一时竟咳嗽不止，直至脸都咳红了。裴钧顾不上说谋划了，连忙起身拍拂他后背：“慢点儿慢点儿，哥哥你先顺顺气，怎么这般不小心？”
曹鸾拾拳放在唇边，双目暗暗紧盯向裴钧身后西洋钟边的锦绣屏风，又咳了几声才渐渐收声平复，少时才又笑起来，看向裴钧道：“……瞧瞧，我这喉咙都老了，茶水都喝不下了。”
“什么话。”裴钧呿他一声，“你才比我大几岁？”
“五岁也是一道儿坎，老了就是老了，等你过了而立就明白了。”曹鸾自嘲着，淡淡揭过这话，只道：“子羽，李存志此案眼看需要不少准备，事不宜迟，咱们便分头起手罢，待此案有所进展，蔡家必然遭受重创，这样裴妍的案子便有突破口了，赢面会大些。”
裴钧见他好了，便安下心来，慢慢坐回去道：“虽说如此，可我二人只是纸上谈兵罢了，蔡家也绝不会闷头认栽、轻易作罢，事情便还需走一步看一步。到眼下为止，我接连给蔡家找了那么多麻烦，虽把蔡飏逼得上蹿下跳了，可他爹蔡延却还一点儿动静没有，不得不说是太过安静了……实话讲，这叫我觉得有些不妙。”
“近来你便小心行事罢，切莫冲动。”曹鸾嘱咐道，“身边之事，也切切要留心细变，万莫给人留下可趁之机。”
“好，放心吧。”裴钧认真应下。
到此话也告一段落，时候也不早了。裴钧起身要走，曹鸾倒没留他晚饭，只说府里事务还多，一时半会儿吃不上，赶他先回家自个儿吃。
裴钧佯作委屈巴巴地拖着他胳膊说他变心了，被曹鸾恶心得一把推开了，大笑起来不再闹他，只把手边桌上的糖冬瓜推给他道：“我好久没见着萱萱了，记得她爱吃宝祥记的糖冬瓜，这就买了点儿带来。你府里都是女眷，我瞧她也不便，你就把这个送她罢，就说她裴爹爹送的。”
曹鸾看向裴钧，无奈叹道：“哎，你总这么给她买糖，怪说她老念着要长大了嫁给你，可把我头疼坏了。我可求你下回别再买了，饶了我闺女儿的牙罢，我也还不想听你叫了我哥哥又叫老丈呢，忒乱。”
“这不亲上加亲么，多好啊。”裴钧挽着眉梢同他玩笑，“也算是萱萱这丫头太乖了，十来袋儿糖冬瓜就凑合聘礼了，眼看往后是个只疼夫君的，哥哥你这老父亲往后可怎么办哪？不得心疼死喽？”
“……你这乌鸦嘴。”曹鸾拿起糖冬瓜来作势要砸他，到底还是忍气收了手，“得了，别跟这儿瞎耗着了，有事儿你就去忙吧，案子我替你看着，你就……好好儿顾着自己，也顾着你姐姐就是。”
裴钧笑应了，谢过他，起身来掸掸袍子再说闹一二，便拿起桌边的伞来与他别过，转身由下人送出府去了。
曹鸾看着裴钧背影彻底消失在前院照壁后，脸上常挂的笑意才僵硬地一寸寸冷下来，短短片刻，他神容中已徒剩苦冷与复杂，吹来的堂风往他身上一拂，他这才觉出前胸后背的衣裳已层层被冷汗濡湿。
就在这时，屋里的西洋钟砰然打响了整点，骤然而起的金铁之声陡然刺破厅中死寂，而在这突兀的怪响声中，西洋钟旁的锦绣屏风后，竟走出个劲装带剑的黑衣男子。
这男子径直走到曹鸾侧旁，一步步连半分声响也无，似乎就连呼吸都没有般，直如道魂影。他周身都散发着久经杀伐的寒意，待止步，仅冷冷一笑，向曹鸾道：“阁下与裴大人果真是情谊深厚，眼下府中已是这等境况了，阁下却还不忘几次三番暗中提醒裴大人当心身边……真是忠肝义胆哪。”
曹鸾坐在椅中未动，神容冰冷道：“我已照你说的做了，也由你们暗藏于此窥伺了裴少傅，希望你能信守承诺，不再胁迫我妻女、家人。”
“阁下放心，”那男子毫无实意地安慰一句，凉凉道，“皇上不过是想多了解一番裴大人罢了，本就无意伤害阁下妻女。探听裴大人之事，是我等分内，阁下只需往后都似今日般如常表现，那便可只当贵府是多添了我等护卫罢了，我等的刀剑，也就只会在鞘里，不会像今日般架在夫人小姐的脖颈上。可如若往后阁下再有明里暗里警醒裴大人之举，就休怪我等对曹小姐——”
“此事要到何日才止？”曹鸾猛地提声打断他，声音有一丝发颤，“裴少傅心细如发、记性过人，我曹鸾尚自愧弗如。他如今不过是因手边事杂才无心多想我府中之事，待时日一长，却必然会发现无数纰漏，到时候——”
“到时候就要托阁下去圆上这些纰漏了。阁下也最好不要让那一日到来。”黑衣人阴翳地瞥他一眼，笑了笑，“不知为何，裴大人对阁下似乎深信不疑、行同亲弟，那么阁下只要维系此信，想必裴大人也永远都不会生疑。”
曹鸾咬着牙道：“……子羽信我曹鸾，用的是千分真心、万分真意，皇上却要拿子羽最亲近之人窥伺于他、暗探于他，这岂是为君之道？岂是仁爱之道？又岂是人情之道？”
“那裴大人两面三刀、欺君犯上，难道就是人情之道了？”黑衣人抬手向外招了招，方才那沏茶的小童便机灵地跑进来。
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