“兵爷，兵爷。”杨大的妻子哀求着小兵，这小兵和她的儿子差不多大，她膝行着趴跪过去，拽住小兵的裤腿，“我们都是良民，只是想出城看亲戚，兵爷！”
她给那小兵磕头。
小兵看上去不到十四岁，皮肤却异常粗糙，脸蛋上有不正常的红晕，他看着杨大的妻子，想起了自己的娘，于是小声说：“这是大人们的事，不会死的。”
杨大的妻子迷茫的看着他。
小兵又说：“……要么是当兵，要么是去做苦力。”
杨大的妻子觉得眼前的天都黑了。
无论是当兵还是去做苦力，都是一条死路，当兵回不了家，除非残了，但残了怎么办？家里养不起，还不是死。
去做苦力，就是干活干到死。
等杨大的妻子回到女眷当中，妯娌和婆婆都来问她。
“怎么说的？兵爷怎么说的？说什么时候放他们出来了吗？”
杨大的妻子人还恍惚着。
她婆婆骂她：“平时话比谁都多，怎么这会儿变成闷嘴葫芦了？你刚刚是不是没磕头？！你磕头啊！把头磕破！兵爷肯定就答你了！”
杨大妻子打了个哆嗦，她低着头流着泪说：“兵爷说了，说他们要么去当兵，要么去当苦力。”
女眷们一时没了言语，不知过了多久，才有人发出了低泣声。
就连她婆婆，也再说不出一句话。
“我们怎么办？”
有女眷问了一句。
杨大妻子吸吸鼻子：“留下，或者走。”
她婆婆此时说：“你们走，我留下来。”
“婆婆！”
“婆婆，我留下，您跟着大嫂她们走，大嫂她们都有娃，我没有，我留下陪我家的。”
婆婆摇头道：“我老了，走不了那么长的路，你们听我的，把孩子们带走，好好养大，叫他们不要忘了自己的亲爹，你们日后改不改嫁我管不了，但这些娃流的事咱们杨家的血，你们不能忘了！否则我就是死了也合不上眼！”
女眷们抱头痛哭，只留下一个老婆婆，然后再带着孩子们离开了这个伤心地。
男孩们被打扮成了女孩，好在年纪都小，除非脱了裤子，否则等闲瞧不出差别。
杨大他们也在远远的看着，看着女人们哭，又看着女人们走。
杨嵘在一旁笑：“好在孩子们能走。”
杨四，也就是最小的儿子说：“我还没儿子呢！”
没人理他。
孩子们被娘牵着，最小的那个问：“娘，祖母呢？”
女人咬着唇说：“祖母在等着你爹和祖父他们一起走。”
孩子睁着一双天真的眼睛：“那我们为什么不等？”
女人勉强地说：“等你长大就知道了。”
这话常用来哄孩子，哄得多了，孩子也不信，可孩子们虽然小，但是也感受得到大人的情绪，他们敏锐的直觉会让他们停下更进一步的询问。
杨大他们被关了三天，这三天当中陆续又有人被拉进来。
已经不知道是第几波了。
竟还遇到了几个熟人，他们也发现了，兵爷们并不管他们在里头干什么，说什么话，只要他们老老实实不想着逃跑，轻易也不会来找他们的麻烦。
又等了一段日子，不知道几个白天黑夜轮转，杨大他们就靠着一天一个豆渣饼过活——行李早被收走了，兵爷们也给他们什么就吃什么，实在饿得烧心，就只能挖地里的草根吃，竟然也叫他们给撑过来了。
等兵爷们叫他们出去的时候，他们已经忘了距离自己被关过去了多久。
应该没人再往外逃了？
所有人都在想。
他们像牛羊一样被赶在一起，年老的兵爷们会把他们挑出去。
壮年男子在一边，老弱病残在一边，杨嵘自己没能跟自己的儿子们分在一起。
“兵爷兵爷，这几个都是我儿子，他们离了我就不行，您发发慈悲，发发慈悲！”杨嵘头发花白，哭得涕泗横流，抓住老兵的衣袖再不肯松开。
儿子们也喊道：“兵爷，他是我们爹，真是！”
老兵不像新兵，战场上见惯了生死，心硬如铁，要不也得不到这差事，此时冷着张脸，好似人间的罗刹，语气嘲讽地说：“还真以为上阵父子兵呢？老成这样，端的起枪吗？”
“莫要连累你儿子同你一起去做苦力！”
当兵总比当苦力好，当兵有饭吃，也能休息，要是运气好，混出头了，还能混个官当。
做苦力可就是做到死，人形的畜生，除非死了，否则就要一直干活。
几个儿子依旧苦求：“大人，大人，求求您了，求求您了，我爹只是看着老，他有力气，他能当兵！”
杨嵘却不求了。
他对老兵说：“兵爷，我这几个儿子都有力气，能干，肯定能当好兵，我就去当苦力！”
老兵不免多看了杨嵘几眼，乐道：“你倒还有颗慈父心肠。”
“既如此，你们父子再说说话，待会儿我来领人走。”
等父子几个哭作一团，老兵就坐在一旁的草墩子上看，他也老了，下回上战场恐怕就活不下来了，这个年纪的兵哪个不是伤痛不断，陈年旧伤未愈，又添新伤，体格也不能跟年轻人相提并论。
“看什么？想起你儿子了？”同袍忙完了自己的事，一屁股坐到老兵身旁。
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