常清平与张岂桢跪在一起接了赵从贵端来已然半冷的热茶。谢恩之后，一口饮尽。
待赵从贵笑眯眯地背身离开之后，二人各自起身离去。你不看我，我不看你，仿佛对方根本不存在。
谢范往北城别院走了一趟，大半夜地，又原路回来了。
“陛下，这差事臣实在办不了。”
“侯爷把臣当贼防着呢，甭说把人交给臣守着了，看都不许臣多看一眼。”
谢范鞍前马后伺候皇帝回京忙了一天，早就累得不行了，瘫在太极殿耍赖，“您得赏碗汤饭救臣一命。”
谢茂忙让人给他准备吃食，问道：“他那边怎么个情况？”
“守得严，口风也严实。侯爷都没出来见臣，他身边亲卫上禀，端看陛下把这案子发落到哪个衙门，明天侯爷就把裴露生往哪个衙门送。”
谢范打听到的当然不止于此，然而，这件事牵扯的实在太惊人了，他压根儿就不想搅合进去，衣飞石的亲卫怎么说，他就怎么交代。
他这时候装鹌鹑故意一副累瘫了的样子，也正是不想被皇帝差遣着再跑一趟。
——人在衣飞石手里，怎么弄都是衣家的事。往他眼皮底下过了一手，万一裴露生死了疯了失踪了，他白扛一口大锅，不上算。说穿了这事与皇帝安危无涉，他明哲保身不算对皇帝不忠。
谢范的回答，与先前宰英的回禀一般无二。这是件挺反常的事。毕竟，宰英是暗中监看，谢范却是带着圣命去的。哪怕只是口谕而非明旨，以衣飞石事上之恭顺，绝不可能对谢茂的旨意如此轻怠。就算他有下情无法分身，怎么也得写封信或是捎个口信，详细解释一番吧？
只叫亲卫来应酬谢范？
谢茂沉默着用手指轻轻敲击膝盖，只怕衣飞石根本不在别院了。
※
衣飞石早已派人在两家西河巨贾在京城的宅院外监守许久，此时亲自带人来提人。
他之前只守不捉，是没有拿下裴露生之前不能打草惊蛇。如今文双月指证裴露生杀人，皇帝也匆促回京，再不把人拿下，只怕这两家都要被灭口了。所以衣飞石立刻带人行动。
让衣飞石觉得很意外的是，他来捉人的过程很顺利，没有任何人前来“截人灭口”。
唯一麻烦的是，两家书房里只有一家存着账本，另一家所有私账都不翼而飞了——被押在书房里的马英福表现得也很错愕，似乎账本并不是他偷偷藏起来或是销毁了？
“定襄侯，我马家也是常年在西域行走的义商，你这样闯进民宅肆意扣人抄家，是何道理呀？”马英福突然变得底气十足。没有私账，就没有他走私的证据，那他还怕个鸟？
衣飞石反手一拳捶在他脸上。
马英福嗷地捂着嘴蹲下，啪嗒啪嗒吐出几口鲜血，混杂着白森森的牙齿。
曲昭冷笑道：“爷教你个乖，道理？拳头大就是道理。”
衣飞石叫亲卫在书房里重新搜查一遍，马英福呸呸吐完牙齿，满脸横肉挂着狞笑：“这天日昭昭朗朗乾坤……”
曲昭学着衣飞石的模样，又是一拳捶他脸上，把他仅剩的几颗牙齿也都晃了下来。
“你瞅瞅。”
窗外冷月如勾，夜色昏暗。
衣飞石不愿听曲昭和马英福打嘴仗，说道：“就算没有账本，你往陈朝偷运徐子铁与南疆树胶，一路往西总有痕迹留下。你还派人去西域杀自己人灭口了？”
他口吻冰冷，“西边我说话比你算数。想杀人灭口，你得问问我同不同意。”
马英福脸色瞬变。
徐子铁名义上是铁，其实谢朝煅烧出的一种合成钢，比寻常钢铁更锋锐坚韧。
徐子铁的配方与煅烧法一直被谢朝视为机密，由户部直属的铁课负责发放铸引并监管保密。
近十多年来，徐子铁满战场乱扔，也不算特别稀罕了，往东边、北边偷贩一点儿，朝廷也都睁一只眼闭一只眼。只有西北，衣家势力庞大，又与陈朝处于交战状态，任何商队只要敢往西边夹带徐子铁，甭管是往陈朝走私，还是打算卖给西域诸国，抓住就砍，找谁哭都没用。
南疆树胶也是同样被限制流通的战略物资。
这种树胶用于黏合箭羽、制造硬弓，比一般材质更轻便黏着。
在缺乏甲胄的时候，用南疆树胶涂抹藤革，就能制成足以抵御箭矢的硬甲，既不生锈发霉，还能阻隔雨水，唯一的坏处就是容易被焚烧。
这东西本来不值钱，往前几十年，朝廷也允许商人种植贩卖。
然而，如今谢朝南边与浮托国交战，境内的南疆树胶比徐子铁还稀少，谢朝自身都不太够用，文帝时期就下旨严禁民间流通，一并收归户部监管。
如裴濮这样在户部经略多年的老尚书，怎么可能与南北巨贾没有私下往来？
马英福出身西河大族，不止和裴濮是多年老友，连如今的陈阁老，已经病休的林首辅，也都曾收过他马家的孝敬——朝廷顾着名声好听，不能与民争利。可是，这么几十年仗打下来，不止前边有粮有饷，国库每年还能略有盈余，与商人打交道，这事怎么办得下来？
走通了户部尚书的路子，马英福自然也会干点朝廷默许的买卖。
唯一啃不动的硬骨头，是西北与南边的战区。
——那俩地方由衣家一手掌控，上下都是衣家的油水，谁敢伸手谁断腕子。
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