谢茂是一叶障目。他一度以为太后和谢范有思慕之情，后来误会虽解开了，可是他自己重用谢范，就以为太后是看在自己的情面上，为了自己在笼络谢范。
前些时候，谢范和王妃闹别扭，天天去长信宫求太后想辙，龙幼株就曾打趣地说，谢范牵着太后的裙角，可怜巴巴地叫太后“湛姐姐”……连龙幼株都看出了太后和谢范的关系，试探着提醒谢茂。
他却一直都没有去细想。
想要知道自己的猜测是不是靠近真相，办法很简单。
当天晚上，听说顺江王妃出宫回府去了，谢茂去长信宫给太后请安顺便蹭饭。
御辇停在长信宫前，小雪玉屑般挥洒而下，沾在宫人提起的宫灯上，美得分不清天上人间。谢茂裹着貂裘在殿前略站了站，想起那年与衣飞石在寒风中的别离，再想起自己的那一个猜测，竟有些心疼。
大宫女已捧着手炉迎了出来，盈盈下拜：“拜见陛下。天儿冷，娘娘命奴婢来接驾。”
当妈的心疼儿子在外边挨冻了。
谢茂手里本拿着手炉，不过，大宫女拿出来的是太后叮嘱的，这不一样。
谢茂换了手炉进殿，太后已经踏上毛鞋子出来了，烛光映照在她明净娇媚的脸庞上，哪怕带了一些岁月的风霜，依然好看得让人心折。她很惊讶，眼底还带一丝喜色：“这么晚了，还下着雪，怎么过来了？快，冻着没有？”
“儿臣来给您请安，再蹭您一顿饭。”谢茂含笑施礼，被太后拉去了榻上。
谢茂已经很久没有这么晚来蹭饭了。尤其是那日逼婚之后，谢茂有时候连中午都不过来。
太后知道那一日的试探触怒了儿子，她也很后悔。她没有半点反对谢茂和衣飞石相好的意思，只是她到底是世家贵女出身，又在宫中久居高位，疼起儿子来就顾不得许多——衣尚予还想着给衣飞石安排几个通房丫鬟呢，像谢茂与衣飞石这样两地分居，太后确实怕儿子憋坏了。
“好好好，秀品，快，叫膳房准备茂儿爱吃的菜来。”太后有些激动，亲自给儿子递了个软枕来歪着，想着谢茂最喜欢在她这里叫人揉脚睡觉，又叫小宫婢来伺候，“打水来，先服侍皇帝泡脚。”
这态度实在殷切得过分了些，带着满满地讨好，就是在向儿子求和。
正是那句话，当妈的哪里犟得过儿子？谢茂心中一软，这才觉得自己从前也过分了些。
他本是歪在榻上，宫婢送茶来，他先起身捧给太后，赔罪说道：“阿娘知道，儿臣畏寒，这些日子来得倦怠了些，还请阿娘恕罪，宽恕儿子不孝。”
太后闻言鼻尖都红了，眼睫微湿，面上却是团团的笑容：“你我至亲母子，不必客气。阿娘这儿天天都有人奉承服侍，再没有什么值得牵心记挂的。纵有什么，也会使人去太极殿问你。你得闲了就来长信宫，阿娘使人给你做好吃的，不得闲，在太极殿多将息，不叫阿娘担心你的身体，比什么都孝顺。”
谢茂被她说得有点感动又很尴尬，恰好大宫女端了煨着的热汤锅子进来，说道：“恰是陛下爱吃的酸汤老鸭。”
谢茂真正爱吃什么东西，除了他自己，没人能知道。
他会“爱”吃这酸汤老鸭，完全是因为文帝喜欢吃，他就故意“爱”吃了。他十六岁之前都是“傻白甜”，可是，讨好文帝替母亲固宠，这也是谢茂哪怕傻白甜时都有的本能。
锅子端上来了，其余膳食也很快一一上桌，谢茂冬天爱吃热锅子，烫上几捧青嫩嫩的叶子菜，暖乎乎地泡米饭吃了，比吃什么山珍海味还舒坦。长信宫的米也都是谢茂从溪山皇庄送来的香米，蒸出来一粒粒晶莹剔透，香气扑鼻，太后端着白饭都能吃一碗。
“阿娘活了半辈子，没见过这样的好米。”太后吃一次就要感慨一次，说着又忍不住笑，“蒸米剩下的米汤都给这满宫的奴婢留着，赏一口米汤比得了银子还高兴。”
这话又挠中了谢茂心里的痒痒处了，夸他进化出的稻谷好，比夸他是明君更能取悦他。
——仅次于衣飞石在榻上红着脸叫他爸爸了。
“过些日子朕再让人给阿娘送来，管够。”谢茂给太后烫了一卷切得纤薄的羊肉，“就前几天六哥跟朕求情，说想给前头大哥追封个王位，朕想着好歹也是皇父长子，元后嫡出，这么多年莫说王位，外头都不知道朕前头还有真大哥……”
谢茂也不知道文帝到底是怎么想的，很少提及谢芳，提起谢芳就是朕之爱子，偏偏谢芳死了之后，不止太子位没了，连他的长子排序都没了。原本是二哥的谢芝变成了大哥，宫中所有人都讳莫如深。
太后没有摔筷子也没有摔碗，她这样久在深宫混得风生水起的女人，轻易不会失态。
她神色如常地将皇帝烫好的羊肉吃了，放下碗筷。大宫女送来手帕，她擦了擦嘴角，好整以暇地看着皇帝，说：“你知道了。”
“不算知道。”谢茂纯粹就是猜的。
“我与谢芳自幼相识，曾约白首。不过，你放心，阿娘与他发乎于情，止乎于礼，除了隔空对过几句诗文，合过几阙曲，手都没牵过。”太后淡淡地说。
她说得很干脆，可是，谢茂还是从她言辞中，听出了一丝懊悔。
也许，她正是懊悔太过守礼，以至于谢芳战死诸秋之前，她俩连手都没牵过？
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