谢茂没有如他所想让步。
二人僵持时，莫名其妙的孙崇已经被押到了水亭之前。
郁从华尽量拖延时机，希望水亭中的皇帝与襄国公能暂时息怒，希望皇帝能收回这一道迁怒的圣旨，水亭子垂下的纱帘依然静悄悄的，皇帝并未下旨放了孙崇。
孙崇一头雾水地接旨，解去上衣。
执鞭的是一个羽林卫，一鞭子下去就是一道血槽。皮鞭抽破皮肉的声响在院落中回荡，宫监宫婢都低着头不忍多看，孙崇龇着牙满肚子官司，我这是做错什么了呀？
所幸没抽上三五鞭子，皇帝就从水亭中走了出来，隔着莲池远远地吩咐：“放开他。”
孙崇还真以为是自己哪里出了差错，忙磕头谢罪。心里哀嚎，也不知道是哪里惹了皇帝，被这样拎过来抽鞭子，如今折了公爷的面子，回头只怕公爷还要罚一回。
让孙崇意外的是，皇帝出来之后就没有再回去，头也不回地沿着长廊上了岸。
服侍皇帝的宫人全都涌了上去，远远地跟着，片刻功夫就走了个人去楼空。
孙崇这才意识到有些不对劲了。
他顾不得背上鞭伤匆促穿好衣裳，才往水亭跑了两步，就看见衣飞石缓缓走了出来。
哪怕是此时，衣飞石见人时也总是穿戴整齐衣冠楚楚。孙崇一眼看出他拢在纱冠里的发髻有些瘪了，一贯从容自信的脸上带着难以言说的空白，像是一尊仅剩的铠甲，失去了肉身。
“……将军。”孙崇担心地看着他。
衣飞石左手握拳垂在身侧，掌侧有鲜血滴落。
他一直看着皇帝离开的方向，闻言如梦初醒，转头先安慰孙崇：“委屈你了。是我触怒了陛下，打我不好看，就抽你身上了。你歇两日，找大夫看看。”
如孙崇这样的心腹近卫，别说帮主人挨几鞭子，卖命也是常事。孙崇不以为意，只隐隐替自家公爷担心：“属下这点儿伤不碍事，公爷，您……就让陛下这么走了？”
衣飞石其实很清楚，皇帝当时并不想走，皇帝就是想让他认错。可是，他没有服软。
——皇帝蹲在他身前，他就死死伏着，一句软话都没有说。
最后皇帝走得愤怒又不甘，这些衣飞石都清楚。能感觉到皇帝的真实情绪，这是他的底牌。
从前他从不敢仗着这一张底牌对皇帝放肆，如今被逼到了悬崖边上，也只能对陛下不恭了。他想，若安然度过了这一关，以后再诚恳些向陛下赔罪吧。
“我自有道理。你去看伤，这里不必你跟着。”衣飞石道。
就算知道皇帝还没到扔了自己的地步，衣飞石心中还是极其难过。
若没有那些不得已的计较考量，皇帝发脾气的瞬间他就想服软求饶了。
他的目光再次回到皇帝离去的方向，回想起皇帝前所未有的怒斥，这才发现自己拳头攥得太紧，修剪得齐整圆润的指甲竟也把手心刺破了，满手淋漓鲜血。
※
被气得心肝痛还下不来台的谢茂极其没有面子，只得气咻咻地走了。
衣飞石不肯服软，难道他还能真的把孙崇打死？真打死了，那就不是解决问题，而是给二人的关系里埋雷了。没面子的谢茂带人回了观云小楼，有不长眼的宫人马上就去搬开密道入口，想要伺候皇帝回宫，被郁从华偷偷踹了好几脚。
谢茂没好气地说：“你踹他做什么？朕难道还要留在这里受气么？”
郁从华那赔笑的神态与赵从贵如出一辙，先扶着谢茂坐下，轻轻打扇：“圣人息怒，息怒，这时候也不早了，说不得公爷还要来给圣人磕头赔罪，您开开恩，稍坐片刻。两口子哪有不吵嘴的，床头打架床尾和，待会公爷来给您顺顺气……您就这么回了，宫里就奴婢这几个贱人，谁能讨您欢心呢？”
他年纪小，也没什么劝和的经验，幼时在村头听了一耳朵，这时候慌不择言就胡乱说了。
换了赵从贵、朱雨、银雷，绝不敢说谢茂和衣飞石是“两口子”。偏偏这个词就戳中了谢茂心里的痒痒处，话糙理不糙啊，两口子吵架不能搞冷战，睡一觉不就好了吗？
朕不能就这么走了，待会小衣来找朕认错呢？朕得给他一个说软话的机会。
哪晓得等了一刻钟，两刻钟……
左等不来，右等不来。
郁从华绞尽脑汁替衣飞石想理由，一会儿说他大约是看孙崇的伤去了，一会儿说他大约是害怕陛下还在生气，一会儿说他只怕是想怎么给陛下赔罪去了……
眼看着谢茂脸色越来越黑，郁从华也实在编不下去了。
都以为皇帝大约要发脾气了，歪在榻上的谢茂叹了口气，说：“你去看看吧。”
他活了几百岁，没那么多少年意气，面子这东西更是看得不那么重要了。
郁从华连忙差人出去找衣飞石，哪晓得外边来报，说襄国公出府去了。
“只怕是公爷压根儿就没想到陛下会留下，是以就先……”
郁从华也才不到十五岁的年纪，要他应付今日这样的情景，实在是有些太勉强了。他擦擦冷汗，就怕皇帝恼羞成怒，“陛下，您看要不奴婢服侍您先……”回宫？
“准备盥室，朕要沐浴歇了。”
衣飞石出门去找谁了？衣尚予？谢茂心中冷笑。
他嘴里说得再狠，什么不是爱人，是不是爱人他也绝不会对衣飞石放手。
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