“召你来也没旁的事，就想问一句，你说我差遣你去黎州办事，可有凭证？若是手谕，手谕何在？若是口谕，证人何在？”太后问。
明明是皇帝说她派衣飞石去黎州，她不问皇帝要证据，反而问衣飞石要证据。还把这句来自皇帝的“诬告”，顺手栽在了衣飞石头上。——看上去是欺软怕硬，柿子挑软的捏，然而，只看皇帝嘴里凶狠，其实把衣飞石护得那么严实，就知道太后的策略何其切中要害。
“臣不敢。黎州一行是臣自行其是，与太后娘娘无涉。”衣飞石忙跪下辩解。
他其实是三人中所知信息最多的一人，他知道皇帝因何对太后不满，也知道自己去黎州的事根本和太后无关，太后才问一句，他就知道太后是真的急了，也是真的在替自己解围。配合太后绝不会错。
“你便是有什么花言巧语，哄得皇帝以为都是我差遣了你？翌日我与皇帝生了嫌隙，与你有什么好处？我这些年可是亏待你了？挑剔你了？如此害我！”太后拿出帕子擦了擦眼角。
谢茂被她这假惺惺的做戏逗得不行，说道：“阿娘岂不是欺负人么？他是什么人，阿娘深知，朕也深知。阿娘对他有授艺之恩，这些年又赐衣赐食关怀备至，您吩咐他办什么事，还需要手谕？就算真给了他手谕，他难道会拿出来？”
这话简直偏心到了极点，太后被他噎了个七荤八素，衣飞石也心虚得很，他真没皇帝想得那么好，太后支使他做别的事也罢了，若是要他背叛谢茂，亲爹亲妈且支使不了，何况是太后？
“陛下，真不是太后吩咐臣往黎州。若太后给黎王送信，随便差遣一个宫婢宫监也够了，何必要臣亲往？”衣飞石解释道。
衣飞石要亲自去拦谢范，是因为他派出的下属身份无法取信于黎王，达不到震慑的目的。
太后与谢范关系远非常人能比，她若要提醒谢范什么，自然有特殊的渠道，哪里需要拐弯抹角费尽心思说服衣飞石亲自走一趟？
谢茂本来就是现想的一个念头，被衣飞石一句话戳中了漏洞处，他也觉得这事儿说不通。
这就有点尴尬了。被打脸的皇帝目无表情，轻轻抚弄身上覆盖的锦被。
“平白对我嚷嚷了一场，总得告诉我究竟出了何事吧？黎州如何了？谢范如何了？”太后也不指望皇帝能给自己解惑，目光挪向衣飞石。
每当皇帝离京出巡，太后都会留在京中监国，并不是真正不理事的深宫妇人，她若问政，绝没有什么“后宫干政”的顾忌。衣飞石见皇帝心不在焉，也没有特别强烈反对谈及此事的意思，便将事情前因后果都说了一遍。
太后算了算日子，果然皇帝带着谢范奏折到长信宫问她时，谢范就涉嫌徇私包庇了。
她哭笑不得，不过，当着衣飞石的面，她也不会再打皇帝的脸，说道：“你先下去吧。”
谢茂还记得衣飞石刚才鬼撵一般跟着赵云霞逃出去的背影，瞥了衣飞石一眼，也不想理会他。衣飞石被他不冷不热的态度刺得心疼，抿嘴低头磕了头，黯然退下。
“皇帝怪罪谢范不曾坦诚求告，自行包庇，我也想问一问皇帝，”太后站起身，走到谢茂榻前，看着他的双眼，“那日陛下已经知道谢范故意拖延其事，又怀疑我与谢范一样庇护东胜党人，为何不曾坦诚一些，明白问我？”
“黎州闹事的都是东胜党的后起之秀，我久居深宫，岂能个个认识？”
“若当真是我下手庇护，此事岂会前后拖延数月之久？该死的早就死绝了，哪里还有人证能活着回京？纵然陛下不相信我这一颗慈母之心，总该相信我的手段。”
她说到这里，眼角微微泛红，面上却无一丝狼狈伤心之色，鬓上金枝依然展翅欲飞，在秋雨晦涩的屋内闪烁着璀璨金光，“皇帝这些年……越发像文皇帝了。浩浩天子，巍巍帝仪。前朝后宫皆无事，也不必阿娘时时看顾。冬至之前，哀家便出宫往天寿山修行养息，陛下珍重。”
“阿娘！”谢茂倏地从被褥中爬了出来，想要拉住太后。
太后却已转身，头也不回地离开。
她背影仍是那样潇洒好看，行动时鸾凤裙上米珠流光，就像是一朵绽开的牡丹花。
然而，她又走得那么快。匆匆而去，无心挂怀。跪在殿内殿外的奴婢都伏首在她脚下，哪怕背后皇帝呼喊，也没人斗胆拦住她的去路。一直到太极殿门前，长信宫的奴婢撑起华盖仪仗，她才多看了手足无措的衣飞石一眼，说道：“我虽不在宫中，你有何难处，尽管来寻我。”
言下之意，服侍这样的皇帝，哪怕是衣飞石也难以自保平安。真到了涉及生死之时，她还愿意用皇帝生母的身份，庇护衣飞石一回。
衣飞石跪下给她磕头，眼中含泪：“是臣牵累了娘娘……”
“与你何干？”太后伸手轻抚他头顶，挥挥手，登上銮车飘然而去。
※
太极殿内。
谢茂穿着寝衣，独自坐在锦被上，渐渐地才觉得身上有些凉。
他一向不把太后当作“母亲”看待。
前几世他误解太后，鄙视太后，自然谈不上感情。
今世虽感怀太后一片慈母之心，可他已经是活了几百岁的老人，再看太后时，总觉得太后是个小姑娘，很难生起一丝孺慕之情。他对太后诸礼不缺，恭敬荣养，是敬重太后对儿子的一片慈心，可是，他自己很清楚，这是报恩，不是儿子对母亲的感情。
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