强征农夫并非自彭润而始，自从太平十一、二年，神仙种传入海州大面积种植之后，四岸县就开始了强征。
最初是征召农夫去货栈搬运货物、疏通水渠等，后来县令想翻修衙门，干脆就叫人组织农人烧窑制砖，不单把县衙翻修了，府库等处也没落下，现在四岸县那两条规整的长街，就是当年被强征的农夫来修好的。
临近几个县有样学样，愈演愈烈。
彭润赴任之后，迅速与吴富筝勾搭上，最初也是羡慕四岸县工整气派的县衙，征了农夫来给自家修衙，而后被吴富筝蛊惑几句，干脆就把人拉到了四岸县的盐场。
天高皇帝远的地方，谁会多管几个赤脚农夫的死活？
开了口子的彭润在吴富筝的蛊惑之下一步步沦陷下去，海沙县的农人就遭殃了。送到煤窑与盐场的男人的倘若身体好，大抵还能留一条命，身体不好的，疲病交加死在役场，直接就烧成灰埋了。
“吴富筝给死去的役夫每人五两丧葬抚恤银子，这买命银子他彭润都要贪啊！”
“统共五两银子，彭润就要拿三两，连主簿、邱县丞合拿一两，剩下一两叫底下人去乡下发放。”
“若是碰见厚道的，只贪个五分，剩下五分给苦主家属，若是底下人恰好手里缺钱使，或不去送，或去了也只给一、二分银子，真是太惨了。”楚县尉指责道。
连主簿立刻反驳：“去送银子的不就是你手底下的衙役皂隶么？他们昧下的银子到了谁手里？你当大伙儿都不知道？——只怕你拿的比我还多呢！”
两个当场就撕了起来，衣飞石微微皱眉，堂下守着的羽林卫就把二人拖了出去，各自抽了十个巴掌，打得两颊肿起、满嘴是血，又叫漱了口，才重新送回二堂。
谢茂负手站在窗前，看着庭中小池中开得热烈的荷花，沉默不语。
“男子送去了邻县富商的盐场煤窑，妇人呢？又送去了哪家的窑子？”衣飞石问道。
彭润脸色灰败，县尉、县丞都不吭声，只有连主簿一副“我很清白”的嘴脸，说道：“便是彭润和楚洪、邱柏年的生意！先叫征来的农夫在城郊二里处修了个小园子，将农户人家的女眷都关进去，楚县尉领头，带着那帮子皂隶先把妇人们淫辱一遍，再拉了脾气和软的拘在前庭，这就开门迎客。”
“起先只做过往富商的生意，后来本地乡绅也爱来坐一坐。前一批不新鲜了，就拉到后院，贱卖予粗人苦力，又重新从别处征起新鲜闺女……”
楚县尉憋了一会儿，又忍不住和他吵嘴：“你若不是个软吊子，天生硬不起来，只得假作正经，岂不一样与我等快活？那妇人卖身的皮肉钱，你是没吃还是没喝？”
刚开始二人举报指责他人，还存着讨好皇帝，说不得能留一条命的想法。现在互相揭短已经洗不清白了，二人的想法就成了，我就死了，你也别想好活。
“你有何话说？”谢茂转身，问跪在地上失魂落魄的彭润。
彭润想起两年之前，他去太极殿觐见皇帝时的场景。他在陛见之前等候了快两个时辰，太极殿的宫人半点不高傲，给他送茶点吃食，在他觐见之前，还专门领他去了旁侧的恭房，让他不至于出丑。
被温柔和气又英俊的内侍引入大殿之后，就看见皇帝才吃完了饭，宫人还在撤桌子。
年富力强的皇帝看上去比实际年龄年轻了近十岁，穿着墨地锦绣金线窄袖袍子，黑发高绾，仅束龙簪，看上去轻简又高贵。他战战兢兢地上前磕头，皇帝准确地说出了他的年科、主考，说他同年的状元、探花都是很得力的臣工，要他在任上好好干，末了，皇帝还赏了他一碗青梅茶。
那是彭润喝过最好喝的青梅茶，回家让夫人带着家婢弄了几十回，滋味也不对。
他现在想起的就是那一碗青梅茶的滋味。他后悔极了。为何我在赴任之后，再也不曾想起过那碗青梅茶的滋味了呢？现在想起来又有什么用？已然来不及了！
彭润满脸泪痕无声地伏地磕头，无话可说。
谢茂驻跸海沙县衙，先将关押在大牢里还未送出的农夫农妇解出，许其归家。
先是羽林卫围上县衙，再是释放大牢里的“役夫”，动静闹得太大，惊动了附近的听事司与粮司驻场老卒，纷纷闻讯赶来——听事司有监察之责，粮司虽不隶属朝廷，却自认隐隐肩负着守土维稳的重任，但凡何处有叛乱，只要粮司在，退伍老卒必然第一个组织起来对抗平叛。
当地听事司长官不认得皇帝，粮司派遣的林场经理是西北退伍老兵，一眼就认出了衣飞石。
“叫你们徐老板多发三个月饷银。来得好。”谢茂对粮司这样的“民兵”组织比较认可，当即就宣布放赏。
倒是听事司又倒了霉。
犯了事的彭润等人是朝廷命官，等着走堂审程序，明正典刑。
听事司就没这么好命了，说穿了，听事司众人就是皇帝私奴，杀起来根本不用任何人过问。当地听事司的相关负责人当场就被皇帝剥了官衣，涉嫌收受彭润贿赂的录事被羽林卫用弓弦绞死，剩下三个知情人也被活埋示众。
被释放的农人们还在城中盘桓，虽不知道杀的是谁，但总归是个官儿吧？
“青天大老爷终于来啦，咱们苦日子到头了！”
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