这会儿小太监突然进门来禀报说，周琦奉召见驾，他才想起两个多月前，谢沃、谢泽所出的两个皇孙到了年纪要进书房，他吩咐翰林院开经筵，底下人想起周琦这个被皇帝塞进翰林院的关系户，就把周琦也捎带了进来。
谢茂平时不会想着去见周琦，一旦见了周琦，那态度和见了常人总有几分不同。
当时谢茂随口叫周琦来赏了茶点，垂问他家中老父幼子，又问他在翰林院差事如何。周琦直言文章经义水准比同僚差一截，经常被吊打，言辞间就带了两分试探——您凭什么对臣青眼有加？
谢茂能怎么说？殿试之前，他都没见周琦。只得浑说喜欢周琦字写得好。
周琦也十分乖觉，立刻表示要抄经献给陛下。
谢茂不信道不信佛，叫他不必抄经，抄《礼记》好了。这是皇帝钦赐的差事，翰林院的主官也得靠边站，有了上达天听的途径，那群经常“吊打”周琦的老翰林总该温和些了吧？
谢茂就是随口照拂前人，他私库里收了无数前朝书圣的真迹，还有当朝王梦珍、文荣两位老大人的大量墨宝，哪里看得起周琦那还算稚嫩的作品？倒是周琦古诗写得好，偶有佳作临世。
他随口吩咐一句，周琦却丝毫不敢怠慢。
这可是进呈御前的字作！
周琦回去就抄了两个多月，一个字写不好都要重新再来，这才拖延日久。
若说奉召见驾，也说得过去，确实是谢茂两个多月前，叫周琦抄好了《礼记》就送来。
可这奉召见驾也是分上下。若阁老来拜见，宫监进门通禀也罢了。区区一个周琦，宫人也敢为了他闯进来打搅谢茂与衣飞石亲热，这就让谢茂觉得很离谱了——高低尊卑都弄不清楚了么？
“叫周琦在偏殿等着，朕再见他。”
谢茂不会为此削了周琦脸面，这件事和周琦本也不相干。
他指着神色忐忑的小宫监，命令道：“拖出去打死。”
皇帝对待宫人素来宽和，轻易不会责罚迁怒，御前服侍的宫婢宫监对皇帝都十分敬爱折服，若说畏惧？那是真没有太多。这么多年来，有在御前砸了菜盘的，有在御前摔了茶杯子的，还有找错时间抹地，冷不丁遇见突然回宫的皇帝，不小心在御前倒了一滩水的……皇帝也只是笑笑，连板子都没赏下来过。
今日不过是小宫监不知内情，闯进来搅扰了皇帝与公爷亲热，为了这事就要杀人，把所有人都吓住了。年纪还小的宫监吓得面无人色，仍旧不敢闹出半点儿声音。在他瘫软地上之前，两个宫人将他双肘夹起，就要拖出去。
衣飞石也吓了一跳，这小东西擅闯太极殿确实莽撞了些，可皇帝也不是这么怒形于色的人。
“且慢动手。”
衣飞石将手上盘着的红柳枝放入浅口瓷盘，立刻就有宫人上前接手继续炙肉。
他在宫人捧来的银盆中洗了手，很熟练地上榻挨在谢茂身边，劝说道：“陛下息怒。”
“小孩子不懂事，教训几板子就开窍了。为些许小事杖杀宫人，他一条贱命不值钱，吓着前朝老臣可不划算。”
衣飞石说话一向很含蓄，暗指的分明是已然惊弓之鸟的长山王府，却只说“前朝老臣”。
池王妃请求削了世子王爵继承权的折子才上来，皇帝就发脾气杀了太极殿的宫奴，这不把池王妃吓死才怪了。
至于皇帝为什么杀人，衣飞石心知肚明。
自从年初皇帝当朝训斥他荒疏宫禁，罚了他两年俸禄之后，明面上年节赏赐王公大臣时，襄国公府就不再有圣宠优渥、独占鳌头的风光。其实，宫里颁赐给襄国公府的也不少，与京中各国公府持平，只是相比起从前的隆重厚赏，那一点儿并不微薄的赏赐就似断崖似下滑，十分惹眼。
平时看在衣飞石的情面上，宫里也会有事没事往长公主府放赏，吃的用的穿的玩的，三天两头就有天使拉着车子往长公主府跑，堪称京城一景。这一年来也彻底断了。
这种“不待见”持续了大半年，朝中都猜测襄国公是失了圣心。
往日谄媚衣飞石以达到讨好皇帝目的的官员全都老实了起来，连一向与衣飞石交好的各府也都不敢声张，与衣飞石保持低调交往，丝毫不敢惹眼。
就算有明眼人看出来皇帝对襄国公是明冷实热，圣宠丝毫不减，也没人敢蹦跶出来嚷嚷。
不管朝中如何，谢茂与衣飞石的日子还是照旧地过。
太极殿里上上下下服侍的宫人，都看得见皇帝与襄国公相处一如以往，皇帝对襄国公也没有半点儿不喜厌恶。有朱雨、银雷坐镇，谁又敢真的怠慢衣飞石了？
直到今日小太监往殿内闯进来——
这一股从前朝吹来的冷意，终究还是不可避免地渗入了后宫。
皇帝对周琦的破格提拔相当惹人遐思，转眼襄国公又“失宠”，恰好秦筝不在皇帝跟前，这没见识的小宫监就存了点谄媚讨好的心思，急吼吼地前来向皇帝禀告，新欢来了。
周琦刚刚殿试入朝时，衣飞石也能察觉到皇帝不同以往的“上心”。
谢茂其实是个非常念旧情的人，和周琦相伴的几十年时间不可能随着岁月流逝就消失，哪怕他对周琦半点儿也不牵肠挂肚，见了面，说话时还是带了点亲昵。
旁人或许察觉不到，衣飞石跟他在一起二十年了，当时就觉得皇帝对周琦不大寻常。
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