眼见衣飞石脱了袍子精赤上身，莫沙云眼珠子都快瞪出来了，他这差事没办好，若连累衣飞石也挨了棍子，以后还有前程可言吗？慌忙上前跪求：“公爷，此卑职……”
“架起来。”衣飞石皱眉道。
两个手持刑杖的羽林卫在棉甲左袖上绣着两道黑色的纹记，代表着他们是羽林卫的纪率。二人熟练地将刑杖举起，往莫沙云肋下一叉，即刻就把莫沙云架住，堵回了他原来站立的位置。
衣飞石已俯身趴在了刑凳上，浑身肌肉松弛下来，吩咐道：“施杖。”
两个纪率拿着刑杖犹豫了片刻，不等衣飞石催促，拿捏着力度，不轻不重地抡起刑杖击在衣飞石脊背上。衣飞石知道他们不敢下狠手，没有厉声训斥，只平静地吩咐道：“用力。”
第二棍子落在他彻底撤下了戒备的光洁脊背上，闷闷一声响，果然加了三分力。
“用力。”衣飞石再次提醒。
他始终不紧不慢不发脾气，两个纪率突然醒悟过来。
将军从一开始就没宣布要打多少杖，很显然，若是不能叫他满意，他就能一直挨到满意为止。
能被衣飞石挑中前来行刑的侍卫，自然是纪率中的佼佼者。二人交换了一个眼神，各自屏息敛气，就照着从前对卫内犯禁兄弟执罚一般，啪地一杖落在衣飞石脊背上。
衣飞石觉得这杖子仍旧不够重，不过，他也能判断出，这是身边执刑的侍卫最能控制的力道了。
若逼迫这侍卫再用力些行罚，力气必然还有，可这侍卫控制不住刑杖，必然四处乱敲。衣飞石并不想让他碰到自己腰背之外的地方——来受杖是他私底下的安排，皇帝并不知情。若是伤了腰下的地方，只怕皇帝越发不高兴。
衣飞石闭着眼睛伏在刑凳上，脊背上的疼痛一次次击穿他的平静，让他想起今日见到的一切。
那是七个身手极好的刺客。
倘若没有德政遍行天下，倘若那七个刺客都是丧心病狂的疯子，今日会是什么局面？
莫沙云带着的羽林卫会被冲击得七零八落，一个个侍卫前仆后继地死在长街之上，他的陛下被人护着东躲西藏，他的陛下被人撵得四处逃窜——
陛下会受惊，陛下会害怕。
只要稍微想起那个画面，衣飞石就恨不能杀掉所有刺客。
这一切，仅仅是因为他坏了自己定下的规矩，让属下有样学样，上行下效，敷衍塞责。
皇帝又和往常一样，对他的失职之处避而不谈。遇刺这么大的事，皇帝从头到尾都只说翻不起浪，没什么大碍，不必担心。不管是对着莫沙云还是衣飞石，皇帝都从没有问过：“刺客怎么近来了？”
——羽林卫的职责，就是不许刺客靠近皇帝。
太平日子过得太久了，所有人都松懈了。包括衣飞石。
衣飞石卸了浑身戒备力气，着着实实地挨了近五十下刑杖，感觉到执刑的两个侍卫有些气力不继了，他才吩咐停手。原本光洁健康的脊背肿起两寸高，有两处破了皮，鲜血顺着脊背蜿蜒而下。
衣飞石带着干净的手帕子，将背上血水抹了抹，稍微舒展肩背，重新穿戴好衣物。
除了额上多了一点儿虚汗，他神色如常，看不出半点曾经受过杖刑的模样。
“素日里是我坏了规矩，酿成今日之祸。区区杖刑不过小惩大诫，叫你们来亲自盯着，是要告诫你们——”衣飞石目光从莫沙云、卢成、林锋脸上扫过，“我能对自己下手，就能对你们下手。我舍不得杀了自己，可不会舍不得杀你们。”
“你今日如何逃过一死，你心中明白。”衣飞石问莫沙云。
不止莫沙云明白，羽林卫上下都很明白。皇帝不想怪罪襄国公，所以才让莫沙云逃过一劫。
※
白天见了刺客的谢茂半点儿不受惊害怕，夜里睡得很香。
从长信宫回来之后，衣飞石服侍他洗漱更衣，二人在内寝亲热了好一阵子，正要搂着衣飞石睡了，衣飞石才说要去羽林卫值房看一看。谢茂要他明日再看，衣飞石坚持要去，才松快过的男人多半都没什么心思抬杠，谢茂叮嘱一句早去早回，就洗洗睡了——他次日还有早朝。
毕竟在一起二十年了，很多时候都不再像少年时那么黏糊牵扯，衣飞石有差事要办，谢茂若真的在太极殿挑灯等候，反而让衣飞石心里不踏实，谢茂干脆就蒙头睡了。
冬日上朝那叫一个艰难，精准的生物钟叫醒了谢茂，他看着还没亮的天，再问问时辰，只得叫宫人拿热帕子来敷脸。正闭目养神，谢茂突然想起不对：“公爷呢？这是走了，还是昨儿就没回来？”
睡在外间小榻上的楚弦早就听见声儿进来了，率先答应道：“公爷没回来。”
这也不奇怪。谢茂上朝时间早，衣飞石夜里走得又挺晚，算一算这中间也没几个时辰。昨儿衣飞石回了太极殿就先发了命令训责羽林卫下属，谢茂认为衣飞石这一晚上肯定是去羽林卫发脾气了。
——让刺客进了射程之内却一无所觉，这就是羽林卫失职。
小衣那么心疼朕，肯定气坏了。叫他去羽林卫发发脾气也好。底下人也确实不大行。比小衣差远了。若是小衣跟着朕，哪里会出这样的纰漏？唔，刚好借机劝说小衣，以后都要常常跟在朕的身边……
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