白檀听到消息后当场变了脸色，命人撤下桌上的鱼肉，只余素食，等到姜昭吃饱之后，又牵着他的手，柔声说道：“昭儿今晚先把炼字温书放一放，陪阿父去为镇国将军祈福好不好？”
姜昭想到昔年仅有一面之缘的怪人，心中莫名一动，点头道：“好。”
两人在佛堂跪到子时左右，后半夜时，一个被熙宁帝姜戎亲手抱了回去，一个盖着某人随手扔过来的袍子，窝在蒲团上，沉沉睡到天亮。
所幸镇国将军终是苏醒了过来，只不过伤了根基，需回京洛好好休养一段，如此刚好可以和家人一起过年，也算是因祸得福了。
除夕夜宴时，白檀领着穿戴一新，看起来跟年画上的胖娃娃一般讨喜的姜昭坐在姜戎身侧，接受群臣参拜。
席间闵钊端着酒杯，走至白檀面前，隐晦地看了姜昭几眼，低低说道：“一别经年，公子可还安好？”
白檀惊骇地睁大眼睛，迟疑着问道：“将军的声音……”
怎会如此嘶哑沧桑？
若说闵钊以前的声音还是有些雌雄莫辩的清朗，现下却是粗粝得同男子毫无区别了。
闵钊抚了抚缠裹着深灰色巾帕的脖颈，浑不在意地说道：“属下大意疏忽，对敌之时被毒箭伤了喉咙，能捡回一条命，已经是万幸了。”
对女生男相的闵依兰来说，想要扮成自己孪生兄长，最大的破绽就是声音与喉结了。
如今，这唯二需要顾虑的地方也不存在了。
白檀有些怀疑对方其实是故意的，却又在下一瞬立刻反驳了这个猜想，若真是如此，闵钊相当于亲手斩断所有的退路，对自己未免也太过心狠了。
想到此处，白檀站起身来说道：“有劳将军惦念，诸事顺遂。”他说着将依偎在身旁的姜昭唤起来，拍了拍快到自己腰间的男孩，说道：“昭儿，快些见过镇国将军。”
阿父莫不是喝醉了？怎么倒要我同一个将军行礼？姜昭不解地盯着白檀，以眼神表达自己的疑惑。
白檀微微提高了声音催促：“昭儿！”
姜昭连忙给闵钊见了礼，又敬了酒，这才看到自己阿父缓和了神色。
闵钊一言不发，全然顺从姜昭的动作，只在最后举起酒杯，冲白檀躬身，低声道：“闵钊多谢公子。”
白檀摇了摇头，亲手将人扶起，两人相视而笑，仰头一饮而尽。
一切都心照不宣。
开春以后，姜昭坚持习武的提议终于被姜国最尊贵的两人通过了，非但如此，白檀还笑眯眯地捏着姜昭的包子脸，别有深意地说道：“我们昭儿这般聪明，合该找一位最好的师父。”
等到姜昭来到早已布置妥当的校场，才知道所谓最好的师父，指的原来是闵钊。
闵钊为人严肃，不苟言笑，即便教导对象是贵为储君的姜昭，也同样不假辞色，授课过程中要求十分严格，但凡姜昭犯了一点错，都会将他狠狠教训一顿。
娇生惯养的皇太子殿下捂着屁股，哭唧唧地回了寝殿，趴在白檀怀里放声大哭，打着嗝说：“师父好坏，昭儿讨厌他，阿父，我们把他换掉好不好？”
谁知一向温柔可亲，对姜昭言听计从的白檀却沉着脸，厉声道：“昭儿，谁给你的底气让你如此轻视他人，甚至恶言恶语，肆意践踏闵将军一番善意？”
姜昭泪眼朦胧地看着白檀，抽抽噎噎地说道：“可是，可是，昭儿是太子啊，他怎么能打昭儿呢？还打得昭儿很疼很难受……”
“昭儿说自己贵为太子，别人无权教训？那阿父问你，昭儿每日深居宫中，衣食无忧，一啄一饮，绫罗绸缎，皆因何而来？”白檀难得严肃地说道：“若无百姓耕种稼穑，则昭儿无饭可食，无衣可穿。若无将士浴血奋战，则昭儿无安逸可享，无亲人相伴。”
姜昭可怜巴巴地望着白檀，想不明白为何素来疼爱他的阿父不但不出言安慰，反而又教训了自己一顿。
白檀叹了口气，又道：“且不说一日为师终身为父，也不论闵将军为国为民做出多少贡献，即便今日教训昭儿的是一介布衣，阿父也不允许你任性纵气，口出狂言。昭儿须知，为尊上者，贵乎品行，无关身份。倘若不能广纳忠言，修身立德，爬的再高也有跌落下来的一天，到时候，别人仗着出身来欺辱你，昭儿又该如何自处？”
姜昭本是聪明绝顶的孩子，只因生活环境太过优渥，周围众人又一味惯着他，难免有些娇气，却并非是非不分之人，听了白檀的话，顿时羞得小脸都红了，无措地咬着唇角。
白檀见他这副乖巧软萌的模样，心里的气也慢慢消了，只是再次强调道：“太子之位，看似最贵非凡，然则责任重大，关系到天下苍生福祉。昭儿需有博大宽厚的胸怀，方不辜负百姓们的衣食供养。”
姜昭皱着一双颜色疏淡的细眉，思索着白檀话中深意，慢吞吞地说道：“昭儿，昭儿晓得了。”
次日一早，姜昭早早等在校场外，执弟子礼亲迎闵钊，之后更是规规矩矩地为昨日的偷懒而认错。
闵钊仍是一副面无表情的模样，只是眸色又温暖了几分。
此后姜昭时常跟在闵钊身边习武，得他亲手教导，不但身体越来越强健，心性意志也都得到了极大锻炼。
姜昭再一次落泪，是熙宁十五年的冬天。
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