眼看着他们要继续争执，恽知帝出言：“倒也不急，等那孩子上京了，你们亲自去问问不就行了？”
这确实是个公平的办法，左右丞相对视一眼，又小孩子气地哼声，心里各自打着主意。
锦衣卫奉命前去江南，护送姜星秀往京。
去之前，恽知帝叮咛：“务必以礼相待，如若他不愿意入京，也不必勉强。”
出了京一里地，锦衣卫指挥使驻马，望着前方：“左相大人？”
季裳咳嗽一声，“礼大人，借一步说话？”
遵守从不结党营私原则的锦衣卫指挥使面无表情：“您说便是，左右无有外人。”
那也行。
“你去往江南，替我向姜家八郎带句话，就说，左相等他入京，欲收他为徒，让他切莫应了他人。”
这么一句话带了也不妨事，指挥使点点头：“我会带到的，您请放心。”
然后，再走一里路，右丞相站在路边，独自牵马，没有随从。
跟之前的左丞相一模一样。
锦衣卫指挥使心里弥漫着一种古怪的情绪，“右相？”
右丞相咳嗽一声，“礼大人，借一步说话？”
指挥使：“……”
“礼大人？”
“不必。这里说就行，左右无有外人。”
“你去往江南，替我向姜家八郎带句话，就说，右相等他入京，欲收他为徒，让他切莫应了他人。”
“……好的，我会做到的。”指挥使感觉更加古怪了，这姜星秀莫不是香饽饽？那他是不是去了同样示好一下？
还是说……这是左相和右相的暗号？结党营私？
指挥使暗暗记下来，只等着离得远些就用信鸽将异常报告给恽知帝。
左相和右相隔着一离多远的地慢悠悠牵着马往回走。京城里正新来了个路歧人，在空的地方耍戏法。吞云喷火，变龙虎狮象之形，看得人好不痛快，眼睛都舍不得眨。
左相最爱看这个，他停了下来，站在不远处看，一看，就等来了右相。
左相与右相四目相对，皆是露出个友好的笑容。内心里也都是得意，嘿，这老头儿，还不知道他偷偷去堵锦衣卫指挥使了吧。等姜家小子来了京城，直接拜了他，看左相/右相怎么办——那表情一定很好看！
*
卷子被送往京城的时候，县试已经发榜了。
县案首是一名八岁小孩。
怕姜星秀被人质疑，县官还将他的卷子贴在了榜单旁边，原本还嚷嚷着有内幕的人看了卷子答案后，彻底闭上了嘴。心胸宽大的，已经默默拿出纸笔，去记上边的答案。
整个州府皆是闻风而动。
县案首不重要。重要的是年龄。
八岁啊！
不是十八岁，是八岁！
这才是小神童！
姜家的亲朋好友，生意上的往来客户，收到消息后都上了门来恭喜。
“姜兄，恭喜啊，平日里只怕没少用心督促孩子吧？”
“你们家可要出一位大状元啦，说不定还会给令夫人请封诰命呢。”
“那么聪明的孩子是怎么学习的？姜兄能否透露一二？”
“你们姜家太有福气了，姜家八位郎君，大郎在商，赫赫有名，盘活了好几家商业。二郎闯荡江湖，一身天下有名的轻功‘踏雪无痕’，据闻还有好几名红颜知己。三郎和四郎是双胎，一位擅诗，一位擅画，无一不是传世佳作。五郎醉心医术，连‘赛华佗’亦要尊称一声神医。六郎与七郎年纪尚小，然而端看其风姿卓越，也知日后是何等风华。八郎，更胜其兄。”
对此，姜闻先非常不屑，“小时了了，大未必嘉。现在夸神童，说状元太早了，谁知道他以后会怎么样呢。而且，小孩子夸不得，他会骄傲的。”
又喊来女儿，推给客人们看：“这是我唯一的女儿，是我们家的珍宝。”他一脸骄傲的神情，“这孩子聪明得很，又孝顺，前两天背下了一本论语，说要给我个惊喜，让我高兴高兴。”
小女孩扎着包包头，粉雕玉琢地，像个无害的雪团子，随着父亲的话语，水汪汪的眼睛好奇地望着客人。
客人怔了怔，手指拨了一下果盘里的乌枣，笑道：“是个孝顺的孩子，瞧这眼睛，一看就知道是有灵气的。看得我都想把她抱回家去了。”
姜闻先也高兴地笑了，“小九以后定然是名动天下的大才女——我跟你说，你可别想抢我女儿，想要自己和人生去！”
客人似乎是开玩笑：“反正你家老八和老九是双胎，不然我抱走老八好了。”
姜闻先还没有反应，听不出来是开玩笑的小女孩先护食了，“不给！那是我哥哥！”像只炸毛的猫儿。
两个大人都哈哈笑了。
姜闻先逗她：“可是他不走，你就要走了啊，囡囡舍得爹爹娘亲吗？”
“不舍得。”姜顺心咬了下唇，“但是，小哥我也不舍得，我们不是一家人吗？”
那大人也逗她：“不是啊，其实你哥是捡来的，所以才那么聪明。你看，你前面几个哥哥，都没有去考科举对吧，只有你小哥一考就考上了。”
看小女孩懵逼脸，两个大人再次哈哈大笑，完全没有看到小孩子害怕到蜷缩起来的手指。
送走客人后，姜闻先喊来管家，“今天家里多做些菜。”
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