“这些是什么人？”鹿辞好奇道。
弥桑妖月脚步未停：“蛊奴。”
第28章 金炉虱蛊 金坛养蛊十八载，一朝认主震……
弥桑一族自古便是西南最大蛊族, 掌握着人间大陆最为隐秘和详尽的养蛊之道。
大部分蛊物在弥桑一族的秘卷中都已有记述，但也时常会因养蛊“配方”调整而养出不知习性和效用的新蛊种。一旦新蛊养成，为探明其威力作用须得以活物试蛊, 试蛊之物包括飞禽、牲畜，乃至活人。
牲畜飞禽自是易得，但用于试蛊的活人却是难寻。为满足试蛊所需，弥桑一族历来都有征招试蛊者的惯例, 以丰厚报偿吸引甘愿卖身试蛊之人。
然而，试蛊到底是凶险之事，故此大多前来应征的都是身患重症、绝症的命不久矣之人，以苟延残喘之躯为亲眷换取钱财。
这些人便被称作“蛊奴”。
行出蛊奴所在的甬道，前方是一处较为开阔的圆形洞室，墙壁上开凿着数以百计大小不一的洞窟, 以铁网封口, 铁网外蒙着一层和甬道石室相同的薄纱, 内里关着各种飞禽, 大到鹰隼，小到麻雀，应有尽有。
地面与墙壁相仿, 凿坑为牢，上覆铁网薄纱, 分别关着猴、兔等数十种兽类。
弥桑妖月的脚步停在了关着几只猴子的坑牢之前, 蹲身用指甲在上层薄纱边缘划了一道裂口，随即打开金炉盖，捏出一只形如米粒的东西从铁网缝隙间丢进了坑中。
鹿辞不知她意欲何为，跟着蹲了下去，便见坑洞边缘立刻钻出了一只鲜红蜘蛛, 爬到那被指甲划出的裂缝处迅速吐丝织网，不消片刻便将那缝隙缝补如初。
“这纱是蛛网？”鹿辞诧异道。
弥桑妖月颔首道：“此乃摄蛊蛛，其蛛网可拦截蛊虫。下层铁网是为困住坑中禽兽，而上层蛛网则是为防蛊虫在试蛊过程中逃离。”
鹿辞思忖片刻，道：“那师姐刚才放进去的那个……米粒，就是蛊虫？”
弥桑妖月点了点头，却未再多解释，自发髻中拔下金簪扎破手指，屈指一弹，将渗出的血珠弹进了下方坑中。
隔着蛛网铁网，鹿辞几乎寻不到那米粒似的蛊虫下落，只见那几只野猴在坑中灵活蹦跃，显得生机勃勃。
然而片刻之后，其中一只野猴忽然翻倒在地，浑身剧烈抽搐了起来，汩汩鲜血自眼、鼻、口中流出，继而身躯以肉眼可见的速度开始凹瘪，转眼间便血肉化尽，只余一架白骨和周身猴毛！
鹿辞悚然瞠目，胸口忍不住剧烈起伏了起来，十年前一张张同门师兄弟垂死的面容在他脑中闪电般掠过，那些皱软瘪下的躯体和七窍流血的面颊如鬼魅般扼住了他的咽喉，令他呼吸霎时阻滞，心跳狂乱不已。
直至此刻他才终于明白弥桑妖月为何那般急着带他回来，又是究竟要让他“看”什么。
——眼前这般景象，竟是和当年秘境“瘟疫”别无二致！
弥桑妖月见他神情已知自己所料未错，却还是向他确认道：“你说的瘟疫，是否就是这般行状？”
鹿辞深吸了口气强自平定心神，答道：“是如此，但……并没有这么快。”
当年秘境弟子从染病倒下七窍流血到腐肉化尽至少也有好几日，并不似今日看见的这般迅猛。
弥桑妖月未言，低头看向坑中其余几只野猴，面色凝重道：“剩下的这几只会在明日开始七窍流血，继而血肉腐化，数日之后，会变得与第一只一样只剩毛发白骨。”
如此便与当年“瘟疫”症状完全吻合了。
鹿辞错愕：“这到底是怎么回事？”
弥桑妖月低头看向手中金炉，像是在思考些什么，许久后才终于笃定道：“我怀疑你所说的那场瘟疫根本就不是瘟疫，而是蛊患。它的源头……可能就是这只蛊。”
所谓蛊，是将蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍等数种毒物置于坛中，使其争斗互食，最终仅剩一只时便算养成。
一般来说，坛中放入的毒物越多，养成所需的时间越长，最终蛊物的威力也就越大。但碍于毒物难寻，上好的纯种毒物更是凤毛麟角，故大多养蛊之法都是以三种、七种或是十二种毒物入坛。
西南养蛊之家众多，而家家几乎都有个不成文的习俗，那便是在孩子出生之时养下一坛新蛊，就如同其他地域会为初生女儿埋下一坛女儿酒般，待其长大后开坛滴血，令蛊物认其为主。
弥桑一族作为养蛊之家的领头人自然也不能免俗，而他们当年为这一代独女弥桑妖月备下的乃是一坛举世无双的千虫蛊——以千种毒物入金坛相啖，耗时十八年养成。
在蛊坛开启之前，没有人知道留到最后的会是何种毒物，更没人知道养成的会是何蛊，但所有人都明白，能在千种顶尖毒物中厮杀至最后的一只蛊虫，其威力必然不容小觑。
十五年前，弥桑妖月年满十八，从藏灵秘境离洲回到了西南谷地。
随着她的归来，那封存十八年的千虫蛊坛也终于迎来了开坛之日。
那一日，在家人簇拥之下，弥桑妖月刺破手指挤出血滴做好令蛊物认主的准备，而后小心翼翼地揭开了独属于她的那只金坛。
然而，开坛后她探身一看，却是呆了片刻，因为那坛中看上去竟是空空如也。
就在她以为这坛中根本没有蛊物之时，一只形如米粒的蛊虫从坛底一跃而出，稳稳落在了她指尖的血滴之上。
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