曲沉舟起了个大早，等着府医来剥去脸上的膏药。
今天是需要去管制司验痕的日子，遮脸覆面都是不允许的。
怕归怕，却不能不去，今年至少还有马车送他过去，总好过往年被牵着过闹市。
管制司分东西院，东院负责下苦力的，西院负责欢场中人和贵家娈宠，一年年形势不同，有时西院热闹，有时东院热闹。
曲沉舟往年都是被带去东院，西院还是第一次来，陈设上似乎没什么区别，只是身边的人看起来体面许多。
也只是，看起来而已。
他知道，大多时候，这边的人活得反倒没有东院的久，许多人想去东院都去不成，他们本就身不由己。
四周的屋子根本谈不上什么隔音，被堵在嘴里的惨叫声此起彼伏，那是上一批人还没有处理完。
他的奴环被串在一根绳子上，跟许多不认识的人一起，跪在院子里等。
“你看，”耳边有低低私语：“看那个，脸怎么被毁了……”
“那是犯了错吧。”
曲沉舟垂着眼眸，不用看，也知道是在说谁。
“那他以后怎么办？脸都坏了，”有很稚嫩的声音担忧地问：“也不知道是谁家的，怎么能这么……”
“闭嘴！”有年长的呵斥：“贵人们的事，怎么敢议论！”
片刻沉默，又有人冷笑：“肯定是做了不该做的事，做奴才就该有个做奴才的样子……”
曲沉舟心中一跳，这话听着耳熟，不知是跪的太久，还是因为这话，连头都隐隐疼起来，仿佛又有人将他从床上拖起来，对他冷笑——做奴才就该有个做奴才的样子。
——吃里扒外，罪该万死……
——给你两条路……
——要么跟柳清如那个贱人一起去死……
柳清如啊……
曲沉舟头疼欲裂，浑身抖得厉害，额角上都是冷汗，仿佛听不得这个名字。
对了，他记得，他是个懦夫，他对柳清如见死不救。
他能听到冷宫里被捂住的哭叫声多么屈辱，可他只敢躲在墙根下，死死地咬着自己的手，最终落荒而逃。
再去冷宫时，却没想到，柳清如的肚子渐渐大了起来，那个无辜的生命降生在他面前。
“曲司天，别忘了……”落魄憔悴的柳娘娘为了那个小生命，终于把主意打在了他身上：“别忘了，你已经吞了朔夜，帮我做两件事，我就给你解药。”
其实他早就知道，朔夜根本无药可解。
“第一，我要你去对皇上说，怀王慕景延与柳清如秽乱宫廷，罪该万死。”
他听得汗出如浆，明白过来，柳清如知道将来恐怕只会变成柳重明的负累，不如一死，以残躯拖着恶鬼，同坠地狱。
“第二，”柳娘娘将随身信物放在襁褓之中：“送这孩子去朱雀门，五日后亥时，有人守在那里等着，口令——养拙。”
可惜他们都失算了，皇上尚未查清怀王的事，怀王便已果断地杀进宫中，他只能抱着那个孩子，拼尽全力向朱雀门奔逃。
一步走错，满盘皆输，他回头想再去找柳清如时，得知柳清如身死的消息，逼宫之乱已近尾声。
怀王腾出手来，终于到了和他算账的时候。
——要么乖乖跪下来……
所有人都认为他是被胁迫的，只有他清楚，自己不过是一心求死。
朔夜无药可解，柳清如触柱而亡，什么都没给他留下。
他本以为自己会疼得死过去，却没料到这条贱命能熬过两天两夜，不光捡回了一条命，还见到了那两扇门，还有手上生着朱砂痣的那名少年。
那名少年给了他一次选择的机会，真实，或是谎言。
——朕再给你一次机会……
曲沉舟喘不过来气，蜷起身子贴着自己屈下的膝盖，像是那个时候，不知廉耻地匍匐在那人脚下——王爷……皇上！皇上！柳娘娘将毒|药放在水里，让我服下……我……
——我不知道那个孩子现在在哪里……宫外的人接走了……我不知道……
有人在他腰上踹了一脚，他歪倒在地，又颤抖着双臂撑起身来，攥住面前的衣摆，喘息着哀求——我不想死，我不想死。
“起来！”
暴喝声在耳边如炸雷，曲沉舟猛然清醒，才发现管制司的司监一手提起绳子，一手举起了竹杖，周围人都在看他。
“大人，算了算了，”有典史在旁边拦着司监的竹杖：“都是贵人们的小玩意，打坏了哪个都不好交代。”
“哦，原来是他。”一旁有人见他抬脸，恍然大悟地小声嘀咕：“早几年可是个金贵的，没想到如今也混到这田地。”
更有人议论：“早听说他疯了，原来是真的。”
“疯了还有人要？”
司监忙着赶快干完活，去前面牵绳子去了，典史逐个敲打他们：“都住嘴！站起来！”
一长串的人被牵进屋里，狭长的屋子南北相通，除了炭盆外，便是东面墙上钉着的铁杆。
与东院并没什么区别，曲沉舟脱去上衣，面朝墙跪下，抬手抓住铁杆，很快有人过来将他的双手缚在铁杆上。
拿着竹竿的司监从南边逐一敲打过来，那竹竿头上沾了朱砂，遇见看不清的奴痕，便用竹竿一点，紧跟在后面的典史便忙着勒口烧烙铁。
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