“什么说法？”
“说皇上先天体弱，就从民间寻了许多同命的孩子，福养做草替儿。草替儿们身体康健，无病无忧，每份福气就都汇聚给皇上。”
慕景德听得摸不到头脑。
他没听过草替儿的说法，却也能从这解释里知道一二，富贵人家里不好养大的孩子，都会求各种替身做庇护。
像他有时带兵在外，母妃就会去庙里求木人供着，保佑他在外无恙。
“然后呢？”他问。
这三个字出口的瞬间，他呼地跳起来，身体如打摆子似的哆嗦，终于明白了江行之的话是什么意思。
“你……你是说……任瑞在那个庄子里杀的人……就是皇上的……”
这是他唯一能想到的可能，却无论如何也不能接受。
“不可能，任瑞明明说了，他是跟白石岩无意间碰上，追着白石岩过去，才看到那个庄子的！怎么可能有这么巧合的事！”
“难道是白石岩故意的？”他甚至没想着压低自己的声音：“不可能！皇上根本不可能让白石岩知道这种事！”
“白石岩知不知道，有什么要紧的？”江行之淡淡地答他：“有个人居高临下地支使所有人，每个人都只是棋子而已，都被他蒙在鼓里，不知道别处会发生什么。”
“谁？是谁！”慕景德低声咆哮：“江行之，你是从谁那儿听到这个说法！为什么没有早说！谁在算计我！谁在算计我！是不是慕景延！”
“不是他。跟我做交易的那只漂亮狐狸对我也说一半话，只告诉我草替儿，却没有说那个庄子就在成峰围场附近。任瑞猎了人头回来的时候，连我也不知道他闯了什么样的大祸。”
“是谁！”
江行之擦亮的火星里，看到慕景德愤怒到扭曲的脸逼近，又迅速被火星熄灭的黑暗吞没，只能听到几欲发狂的声音。
“你在跟谁做交易？做什么交易？”
江行之的衣襟被人揪起。
“你害我？是不是你害我？”
“王爷多虑了。”江行之拨开那只手：“王爷冷静，叮嘱任瑞搞掉白石岩的是您，杀了那庄子里草替儿的是任瑞，这中间哪有我什么事？我也是听说皇上震怒，才串起这前因后果。”
慕景德早被一路追杀伤得外强中干，被这么一拨，竟跌坐在地上。
“难道是天要亡我……”他想努力多说几个字，却提不起半分力气：“江行之，这么说，我真的回不去了……”
“原来王爷还幻想着，有朝一日皇上会再召王爷回京？”江行之将手拢在袖子里，讥笑一声：“我劝王爷还是定下心来，等外面的追兵走了，考虑如何脱身为好。”
支撑着慕景德一路奔逃的那根柱在逐渐龟裂，半晌才有嘶哑的声音传来：“你是从哪里……听到那个说法的？”
“王爷这话倒是问在了点子上，”江行之轻轻吐出一口气：“既然一时半会出不去，王爷有没有兴趣听我说个故事。”
对面没有回应，但这不妨碍他自言自语下去。
“很早之前的事了，大概已经有八年了，在洛城边上有个康全县，距离京城和洛城都不远，虽然地方小，但县民也能得个温饱。”
“康全县有那么一家三口，母亲做女红绣花，父亲做些木工活，他学了点武艺在身，但是只想让儿子好好读书。”
“儿子也不负众望，是学堂里的佼佼者，县里人都说他将来是做状元的材料。”
“后来，洛城去往京城的官道出了劫匪，朝廷派官兵来剿匪。”
江行之的声音停了许久，才又开口。
“官兵撞开了县民的家门，挨家搜索，因为护着妻和子，父亲跟官兵起了些冲突，就被当做劫匪抓走了。”
“第二天一早，儿子亲眼看到父亲的头颅悬挂在县城外，他不敢面对母亲，一直徘徊很久，返回家里时，母亲已经从别人处知道噩耗，悬梁自尽，身体都凉了。”
“你！”慕景德终于有了反应，别人可以不知道，他却知道他的部下是怎样做事的。
“后来，”江行之没有听见他渐起的惊恐和愤怒，淡淡说：“后来儿子不死心地追去京里，可是京城太大，他根本不知道该去哪里，该找谁报仇。”
“所幸他命大，遇了贵人，再后来……他找到了仇人，做了那个人的，幕僚！”
“江行之！”慕景德仿佛被毒蛇咬了一口，想要跳起来，却全身僵硬，无法动弹：“江行之！是不是你……你是来找我报仇的？！”
“从前我太贪心，也势单力薄，根本找不到可以下手的地方，所以……我跟那只狐狸做了交易。”
江行之浅浅笑着：“他说可以帮我，而我只需要劝说你，把那只疯狗任瑞带去围场。现在，王爷有没有想明白，自己是如何激怒了皇上的呢？”
慕景德哆嗦着手，甚至没有心思去跟面前的人计较从前，在一片漆黑里摸索着梯|子。
他终于发现，这窖井不是助他逃生的藏身之处，是专为他挖的葬身之所。
那梯|子还在，立在正中间，一头插在地上，可他刚攀上去一步，却连人带梯|子一起扑倒在地上。
“上不去了，”江行之耐心劝他：“这梯|子上面有个铆接机关，我下来的时候已经拔|出来，经不住人了。”
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