尔萨尔和华纳在历史诞生之日就针锋相对，经济体育娱乐政治，也算是历史书上的老对手。这一次在尔萨尔举行的比赛，从一年前开始尔萨尔就大张旗鼓地宣传，处处对标着六年前华纳那一次。他们的王牌选手世界，被媒体盛赞是北半球奥斯蒙王冠上的明珠。
因为他的缘故，尔萨尔的人鱼法迎来了历史上第三次修改，被无数人抨击质疑却依然尘埃落定。有人反讽，在尔萨尔坐列车一定要小心，你可以无意间搭到任何人的肩膀，万一是个人鱼，可就得拘留所写检讨了。这当然是舆论的夸张。
国际上不乏人认为法律的修改绝非为一人缘故，更有和华纳作对的观点宣嚣尘上。作为尔萨尔的老对手的华纳，人鱼无法入国籍，地位低下仅作贵族老爷们观赏之用，即使三年前世界横空出世，引起各国培养人鱼选手的热潮，华纳依然雷打不动。
尔萨尔民众对世界报以厚望，自从三年前他以短距离47.88的成绩打破记录，举世瞩目，鲜花和报纸的讴歌将他捧上神坛。尔萨尔的风光无限，很让华纳不爽了一阵，然而就连华纳的民众之中，都有人为他折服。
这一次负面.新闻受挫退赛，无疑是个重大的打击。
此时，在华纳选手们休息的场馆，一个黑发碧眼的年轻人翻过围栏，拍了拍队友，笑着说道：“在尔萨尔门口打他们个零封，不知道他们媒体会如何三缄其口？”
“西尔韦斯特，”教练说道，“3分52.68。”
西尔韦斯特耸了耸肩，接过队友递来的毛巾，“一个人游没有战意，如果是……”
“谁能激发你的战意？你随意找人陪练，”教练说，“到了比赛上可没时间给你调整。”
“随意？”西尔韦斯特乐了，“尔萨尔不刚好有个朋友退赛神伤，他能来吗？”
队友们都笑了起来，教练却收起微笑：“接着训练。”
“教练，我看西尔韦斯特也没说错，与其在尔萨尔那边放着浪费，不如借来我们华纳场馆陪练呗。”
这时，场馆的门打开，一个人走了进来。
还在嬉笑的游泳队员们都瞬间肃色，老老实实起来。
“训练得怎么样？”维恩例行关心一下本国队员。
“以目前的训练赛成绩来说，”教练毫不客气，“别的选手的退赛给他们留了颜面。”
“西尔韦斯特？”维恩转头。
“我有信心夺冠。”西尔韦斯特说，他也是华纳队的核心，六年前就开始参赛，是华纳家门口第一次大赛中出来的紫微星，民众好感度可见一斑。
“最好如此，”维恩淡淡地说，“这是母亲给你的最后期限。”
西尔韦斯特已经处于巅峰期的末尾，这一届之后，他自己清楚自己的状态会逐渐下滑，他笑眯眯调侃：“如果某人退赛我还能输给别人，我会自己找个城墙信仰之跃。”
教练此时开口：“刚好你提到，我提醒一句，尔萨尔的场馆里，有位人鱼选手意外失踪，尽管他们封锁了消息，但瞒不了多久，一旦曝出，首当其冲受到怀疑的就是我们华纳。到时候，别被影响心态。”
“最多不过是比赛的时候倒彩嘘声，”西尔韦斯特不以为意，“何况失踪说不定就是他们编造出来的，他们还能把自己的选手看丢了？”
维恩面不改色，慰问了其余队员，转身离开了华纳场馆。
几天过去，他们下榻的酒店始终由他的一队亲兵负责卫生和治安，所以里面藏着尔萨尔前王牌选手的事，没走漏任何风声。
日光泼洒在水面光影分外美丽，人鱼在水面上看夕阳西下，在宽敞的室内却像是海边漫步。维恩扶着木梯走上去，敲了敲玻璃。
母亲在那日松口，因此那张照片没了作用，不过维恩并没有删。
“再过半个月是，”维恩停了一下，“是我的生日，华纳随队所有人都会一起庆贺，你也一样。不过你可以说说喜欢什么，也许我会参考也说不一定。”
听亲卫说对方拒绝了加入华纳的机会，也没提什么两个要求，维恩这几日一直在思考此事。尽管在华纳境内对人鱼并不友好，歧视现象十分严重，但维恩在别的国度长大，自认并没有那么深的偏见，当然不会亏欠对方。
水面动了动，几乎片刻，世界已经在面前，半个身体探出水面，摘下了他的华纳徽章又潜了回去。维恩怔了一下，看到水面露出一只手，比了个“一”。
第一个要求。
维恩凝神等待了一会儿，没什么动静。
“……徽章？”他忽然反应过来，没想到会是这么简单。
那只手收了回去。
每个华纳公民都会拥有华纳徽章，丢了也能补领，可以说是华纳跟一分钱硬币一样最容易得到的东西。上面缀了一圈金属花纹作装饰，在水底下透过光的折射闪闪发光。
维恩摇了摇头，走下木梯，走出去的时候，他的脑海里又出现浮出水面的那只手。
人鱼上半身和人类几乎无异，只有在正午的日光里，才能看到半透明的鳞片。那只手半握着，只有食指和拇指张开，做一个数字的示意都张扬热烈。
在负面.新闻之前，任何国家都乐意为他敞开，即使是最歧视人鱼的华纳，也为他献上冠军的鲜花。现在过往辉煌都是昨日楼阁，最爱他的尔萨尔人民恨他在今年出错，偏偏在一个月前被禁赛，浪费了尔萨尔的三年准备。
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