江大人却无这般闲情逸致了，“楚大人手下留情，下官一时糊涂，生了倦怠之心，这才……还请大人看在下官一直兢兢业业的份上，饶了下官这一次。”
之前来的那几位见江大人求情，也立刻放下手中的笔站起来向楚辞求情。他们之前也不敢这样做，每日点卯都是按照时辰来的，可楚辞久久不回来，他们就松懈了。
先是一日比一日迟，后来就干脆让仆役代签了，他们还心存侥幸，认为楚辞要是回衙门，必定有人能看到并通风报信，谁知道楚辞会在夜里偷偷回衙门呢？
楚辞站了起来，一脸不可置信：“我本道是奴大欺主，却原来都是受人指派吗？各位大人应该知道，我朝官员务必做到‘清，慎，勤’这三点。清乃清正廉洁，慎乃行事谨慎，勤乃勤勉政务，鞠躬尽瘁。各位若连点卯都不愿亲自前往，本官现在很怀疑你们于公务上是否尽心尽力了？要知道，圣上平生最恨的，就是那庸碌懒散，尸位素餐之人了！如果本官递上一封奏折，将此事来龙去脉一一道明，你们想想，圣上可还会饶了你们？”
江大人和其他几人慌了，连声说道：“下官们也是一时糊涂，再不敢有下次了，只求大人网开一面，下官们愿意受罚，绝无怨言。”
楚辞挑了挑眉，很是怀疑：“无论什么惩罚都甘愿？”
“下官们不敢置喙。”说话的官员们弯着腰，行着礼，至少面上看起来都是心悦诚服的。
既然他们都这样说了，楚辞自然也不会放过这个机会。他叫张虎把抓来的仆役们都放了出去，给这几位留下最后一点面子。然后他又让张虎去书房取一样东西。
这次逃过一劫，正挖空心思写工作总结报告的吴大人悄悄抬眼看了看江大人等人，心里满是劫后余生之感，幸好他昨夜没有喝糊涂，要不然的话，估计今天站在这里受罚的也有他一份了。
张虎回来的很快，大家都注意到，他手里比去时多了一根长条的东西，那东西用上好的锦缎包裹着，也不知里头是什么。
楚辞接过这物后放在手里掂了掂，然后道：“律令有云，为官者无故不上，笞二十。鉴于各位大人都是有头有脸的人，若是送到衙门里在大庭广众之下受刑，恐各位面子上过不去，所以本官决定了，就在此处略施小惩。现在请所有大人都将手中的笔放下，一同见证这受刑的过程，以免有人觉得本官挟私报复。”
等所有人都看过来后，楚辞慢条斯理地将包裹着手中之物的锦缎解开，里头是一柄一尺三寸长的戒尺，它通体金黄，上刻“无规矩不以成方圆”几个大字。
漳州府的官员们都听说过“金戒尺”的故事，只是楚辞一向行事低调，从不肯将它在人前显露，大家才没能见到它的庐山真面目。所有人都没想到，他们会在这种情况下见到御赐的金戒尺。
“啪啪啪”的声音不绝于耳，楚辞动手时毫不留情，每一次都是高高举起，重重落在这些官员的左手上。虽然像个顽童一样被打手心让这些人很没面子，但执刑的是上峰，刑具是御赐之物，他们也只能受着了。
其他观刑的人也明白这是楚辞给他们的下马威，警告他们如果犯错的下场，故眼睛眨也不眨地盯着上面，心脏随着戒尺的声音上下起伏着。
等这七八个人都受了刑之后，楚辞回到了主位上。那几人则捂着高了几寸的手掌狼狈地坐在了最下方。
“各位大人，本官去省城之前，曾布置下本月提学司应完成的任务，不知各位大人可还记得？”
楚辞一发问，底下立刻就是一片“哗哗”地翻页声，在这一片翻页声中，那唯一举起手的人就显得难能可贵的多。
“周大人，你来说说。”楚辞看向周青，给了他一个赞许的眼神。
“是。下官记得，楚大人在离开之前，曾让我等于本月内结对前往府下各县县学督查学子学业并出题考较，行事需隐蔽，务必做到先暗访再明察，这样才能不被下面人蒙蔽，试探出他们的真才实学。”
楚辞点点头，赞道：“周大人办事一向认真细致，堪为我提学司典范。不错，本官布置下的任务就是如此，并且我要求本月完成，如今已到月底，不知各位大人完成的怎么样了？”
下面只有寥寥几人举手表示自己已经完成了楚辞月初定下的任务，其他人噤若寒蝉，就连呼吸声都变得微乎其微，恨不得自己就此隐形。
这样的结果楚辞早已料到，虽心中毫无波澜，但他表面上还是一副很生气，很失望的样子看着众人。
“你们要本官怎么说你们才好？”
“大人恕罪，之前是我等惫懒，辜负了大人一片苦心。还请大人宽限几日，我等必然会交给大人一个令您满意的答复。”有人当了代表，替众人许下承诺。
楚辞装作犹豫的样子再三面露怀疑之色，直到所有人都表示一定完成任务，楚辞才松了口风，给出了三天的时间让他们去做。
场下的官员们听后，无不感恩戴德，说尽了好话。经此一役，楚辞在漳州府的地位彻底稳固下来，官员们都怕了他神出鬼没的行踪和变幻多端的手段。
想来，下次别说是楚辞只是离开大半个月，就算他离开两三个月，这些人也不敢造次了。
第329章 生意
四月三十日辰时初刻, 提学司衙门。
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