“唉，那女孩可惜了。”萨菲尔伯爵接口说。。
他面上适时地显出一抹做作的悲伤，又一本正经地说：“我之前还想过求娶她的。”
亨利公爵不知什么时候也走了过来，刚好听到这么一句话。
他的唇角不由流露出一抹讥讽，但嘴上却笑着说：“大抵有缘无份，伯爵大人倒也不必太过伤心了。”
理查德国王近段时间似乎已原谅了这位异母兄弟曾经的冒犯，待他的态度重新恢复了友好。
此时，见他走过来，还主动挪了一下，给他腾出一个位置，又示意他坐到自己的旁边。
亨利公爵便坐了过去，还随手将桌上的象牙骰子拿过来摆弄。
他一边摆弄骰子，一边随意地问：“说起德莱塞尔，路易斯今天没过来吗？”
“他应是在家照顾德他父亲了。”
理查德国王微微叹了一口气，继而意有所指地说：“唉，德莱塞尔毕竟上了年岁……”
只这么一句话，萨菲尔伯爵已得到了充分的暗示——上了年纪，原本就该为他人让路了。
于是，他同站在国王背后的朱迪安默默地对视了一眼，当即摆出一副凛然表情，正色说：“陛下，我知您向来宽厚，尤为厚待老臣。但正如适才所说的那样，德莱塞尔大人已经上了年岁，无论精力还是体力，都早已不足应对那些繁重的政事了。这事其实之前也提到过，但您总是不忍……可看看结果吧，这次疫病、还有此前一些国事，这位老大人都是将之处理得一塌糊涂啊！”
“是啊，民间对他也是一片怨言了。”
朱迪安也跟着插了一句嘴，语气倒是不怎么激烈，却比萨菲尔伯爵说得还要狠，轻描淡写地便将一口口黑锅凭空地扣了过去：“大家都觉得，德莱塞尔大人做了很多不公的事情。之前就出现过越权办事、当街抓人的问题；后来，济贫院缺衣少食，他堂堂财政大臣，竟只拨了那么一点儿款子，惹得人民具都心生不满；及至后来的疫病院……唉，管理乱七八糟，又害得好些人丧命。”
这时候，萨菲尔伯爵又装起了好人，摆出讲道理的口吻：“陛下，我们都知道，德莱塞尔大人是绝对没什么坏心的，他早年尽忠报国，为这个国家奉献了很多……但他如今年老体衰，精力不济，显见是已经没办法处理好国事了。”
朱迪安说：“陛下宽仁，是必不至于因那些错事而责怪德莱塞尔大人的。”
萨菲尔伯爵也说：“但民间的呼声也不可轻易忽视，到了这步田地，陛下总归要狠心做出决断了。”
这两人往昔性情、做派都算迥异。
可在这时，却仿佛结盟一般，一唱一和，将外头种种谣言和污蔑说得都跟真的一样。
理查德国王不禁低头沉思。
好一会儿，他才做出一副为难的样子，感慨着说：“我实不愿做这样的事，但德莱塞尔近些年来却是老糊涂了。既然大家都这么说，民间也那般地憎恨他……唉，我过阵子便去寻他谈一谈吧！”
担心过犹不及……
萨菲尔伯爵同朱迪安又交换了一次眼色，同时停下话语，不再继续诽谤下去了，只纷纷称赞地说：“陛下英明。”
与此同时，一抹几乎抑制不住的讥讽就从亨利公爵的脸上快速地闪过了。
他竭力地将这抹讥讽压了回去，冷眼旁观着这一幕，心知：“德莱塞尔这个老家伙的日子是要完结了。”
于是，这场宴会过去没几日。
理查德国王便宣召德莱塞尔大人入宫了。
德莱塞尔大人其实早就预料到会有这么一日。
但他才刚遭遇了丧女之痛，妻子又因承受不了刺激，选择离他而去。境况至此，已是非常凄凉和悲惨的了，所以，他总觉得，以理查德国王惯会装模作样的性格，哪怕想要发作他，总也该多等些时日才是。
可没想到……
这位国王陛下却是一日都等不得了！
“若是可以，我本不想同您说这番话的。”
理查德国王并没有疾言厉色，反而深深地叹了一口气，做出为难的样子说：“近日来有一些风声，我想您总该是知道的。起初，我并不想拿这事过多地烦扰你，但我已顶不住那许多压力了。”
德莱塞尔大人静静的听着。
国王就头也不抬地继续说：“……虽然我心中清楚地知道，他们指责您的那些过错，多数是站不住脚的。可在这样群情激愤的状况下，无论发出怎样的辩驳，都不会被人听进去了。反而到头来，所有的辩驳，都会成为自取其辱的举动。所以，我思来想去，与其让您被人在朝堂上当中攻讦、侮辱，不如我主动来劝一劝，就此退上一步，先辞去职务，暂避风头，也好留着有用之躯，以待他日……您看如何呢？”
这话说得极恳切、动人。
假如德莱塞尔大人不知这位国王陛下早就想将自己除掉的话，必然是哪怕被要求辞职了，也依旧要对他感激涕零的。
但现在，君臣二人静静对视。
无需多言，彼此都心知肚明是怎么回事。
于是，德莱塞尔大人不发一言地退后几步，朝着国王鞠了一躬后，就转身走了出去。
理查德国王目送着他步履蹒跚地慢慢走远，其实心里是有一些懊悔的。
因为从今天开始，他的朝堂上，固然是没有了喜欢唱反调的老顽固，可与此同时，却也没了一个忠心耿耿又毫无私心的臣子了。
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