“路过的，来绍兴办点事，今天正好走到会稽山下。”叶长青笑笑，一派亲和，“听闻江南学宫在这里开设了慈幼园，顺道来看看。”
对方似乎并不知道他的身份，看过来的时候，依然有点警惕，他心里明白，温然道：“不瞒先生，我从千里之外的楚地而来，出门半月有余，甚是想念家中稚子，看见这些孩子们，就像看着自己的孩子一样，觉得亲切得很。”
能最快打消人顾虑的理由，当属共情无疑，听他如此说，那教书先生就放松了，搁下手中书卷，点点头：“行，那公子你就进来吧，抱歉我还有几个问题要回答，不能奉陪，你如果想看的话，先就在附近看看，不要走远，怎么样？”
“甚好，多谢先生。”叶长青双手执扇，轻轻一礼，便错身进了小院，来到一干孩子中间。
“小朋友，你今年多大了，怎么来到这里的？”他弯下腰，问一个离得最近的姑娘。
“我十岁了，两年前，爹娘被山贼抓走了，先生看我没人要，就带我过来了。”小姑娘坐在一只小石头桌子后边，面前铺着一本经书，双颊红扑扑的，眼睛又大又圆，一看就是被好好抚养出来的。
“是这样啊。”叶长青眼若桃花，神情明媚，“慈幼园的先生们，待你好吗？”
“好！”小姑娘想都没想，就用力点头，“先生对我可好了，有好吃的都先给我吃，漂亮的衣服也先紧着我来，还教我念书，写字……这些，在我家里是没有的。”
也是，江东一带重男轻女，很多女孩子，一出生就是为了嫁为人妇，很少有能够读书学习的机会，就算是大户人家，也不过请个私塾先生来，做到基本的识文断字，已算是非常不容易了。
“嗯，真乖，好好学吧。”叶长青抬手摸了摸她头，收回来的时候，五指一翻，掌心里，竟是躺了一只金光闪闪的蝴蝶发夹！
“喜欢吗？”他笑着问。
“哇！”小姑娘惊喜地叫出了声，小心翼翼地用手指戳了下蝴蝶的翅膀，有点不相信地问，“请问，这是，给我的吗？”
“对，给你的。”叶长青微一颔首，将发夹给她别到了鬓边。
“啊，谢谢哥哥！好看吗，谁有镜子，借我照照！”小姑娘开心极了，跳下凳子，跟左右四邻借镜子，旁的孩子们看到她平白得了一个好东西，又好奇又羡慕地围了过来，自然地，都把注意力放到这个不认识的好看哥哥身上了。
叶长青站起身，从容地自储物戒中变出一袋子小玩意，朝教书先生挥了挥：“先生，我能给他们点小礼物吗？不是别的，就是过来路上从城里杂货铺买的，一些女孩子喜欢的首饰挂件、男孩子爱玩儿的木刀弹弓什么的。”
唰——
孩子们闻风而动，立刻把恳求的视线，转向了他们的授课老师。
后者笑着道：“当然可以了，这里的孩子平时没有什么别的玩具，这样真是再好不过，我替他们先谢过公子了。”说完，他问自己的学生，“这位公子远道而来而惦记着你们，是个心善的大好人，我从前教过你们，对待好人要怎么办？”
孩子们齐声道：“要以礼相待——”
“对对，记得就对了。”教书先生笑得眉眼生花，一手牵着一个孩子，走过来，挨个嘱咐，“别抢，排好队，一个一个来，年纪小的在前头，年纪大的让让小的，听到了吗？”
“听到啦！”
“听到啦！”
“先生放心！”
一阵嘈杂的脚步声过后，三十几个孩子按年龄大小陆续排成了两列，从桌上挑选着自己合意的小东西，然后一个个乖巧地道谢：“好人一生平安，谢谢哥哥~”
“客气了，不用谢。”
或许是多年为人师的缘故，亦或是骨子里就喜欢孩子，看着他们喜出望外又自律守礼的样子，叶长青唇边泛起笑意，心里格外高兴，若是自己幼时也能有这么个归宿，也不至于沦落到经常因为小偷小摸，被人打得遍体鳞伤——
“小兔崽子你长本事了啊？！居然能从老子手底下逃出去，我让你逃，让你逃！”
忽然，一声尖锐的叫骂从屋后面传来，尾音将落，“砰”一下闷响，听上去很像是钝器打击肉/体的声音！
“呜呜呜……”紧接着，便是嘶哑沉闷的呜咽。
“什么人？”叶长青一蹙眉，循声望过去，可人未到，骂声却是越来越近。
“罚你三天不许吃饭，你道是逗你玩的？竟然敢去厨房偷东西，真是反了你的天，不给你点颜色瞧瞧，老子今天跟你，你，你——”屋角后，一个八九岁的小男孩飞奔出来，后面跟着个穿着厨房火工模样衣服的中年男人，手里拿着一根擀面杖，上边竟沾着片片殷红的血！
他嘴里正大骂着，一抬眼，看着站在院里的人，忽然间就像见了鬼似的，两股战战，脸色煞白：“叶，叶，叶长老？”
叶长青微一颔首，眸色冷得像冰：“畜生，今天你就跟我姓，如何？”
“不，不敢，不敢，这怎么敢呢……”厨房火工陪着笑，害怕极了，手忙脚乱地把那沾血的凶器藏到背后，低着头，狠狠咽了一下口水，“叶长老，您，您怎么在这？”
“我怎么在这？”叶长青一记眼刀凌过，几步上去，将那受伤的小男孩拉到自己身边，只看了一眼，即怒火攻心——
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