终于，历经磨难的提利尔家抓住小伊耿这根凭空冒出的救命稻草，经过一波三折的谈判、妥协和双龙决裂等意外惊喜，再度捡回问鼎后位的资格，甚至往好处想——这回能冠以的夫姓反而更加古老高贵，连法统都比拜拉席恩正，苦尽甘来！
结果呢？
婚礼遭遇炮轰狼狈散场，撤离途中又受到衔尾追击，夫妇俩被乱军冲散几乎为多恩军队所擒。好不容易分头逃回安全的河湾，伊耿国王驻扎在苦桥一带收拢溃兵并准备应对可能的下一步进犯，她玛格丽作为王后，本应陪伴在丈夫身边支撑他走过这段艰难的日子，却不得不去主持另一件更重要的事——统筹资源，紧急研究仿制火药，打破赠地军对热武器的垄断。
只要破坏掉敌方这一压倒性优势，使战略态势恢复平衡——进，河湾能与女王军决一死战；退，也完全足以作为筹码谈出更好的和平条件，横竖不亏！
没错，这一工作可以交给别人去做，但玛格丽不敢。
她生来聪明，又受“荆棘女王”亲自抚养管教，被按着王后的模板来进行教育栽培……这些积极的“因”必然导致良好的“果”：在长大到十几岁后，玛格丽就渐渐开始变得比大部分人——无论男女——都要更有智慧、更果断和更内心强大。
由于父亲的软弱和兄长们的单纯正直，整个提利尔家可以说是掌控在以祖母奥莲娜为主、她玛格丽为辅的两个女人手中。
诚然，城堡之内的仆从里、家族之外的封臣中，完全不乏在某项或某几项品质上不逊于乃至胜过她、能够放心交代事务托付重担的优秀男女性……
但，眼下这个关系到河湾前途命运，兼需名望、身份、头脑和细心，还需要那么点灵活变通和创新能力的复杂工作，她玛格丽翻遍脑海也找不到任何可能比自己做得更好的人选，完全无法放心交付给其他人！
……
结合尼尔无意间透露的讯息和河湾商贾们能接触到的守夜人产业物资吞吐数据分析，玛格丽在排除些许干扰项后很快锁定：火药的原料便是硫、硝、炭三种，余者皆是故意放出用来搅浑水的道具。
但搞清这点仅仅是个开始。
三大原料里，除了炭唾手可得，其余两种皆需想法收集。其中，硫作为一种常见的炼金原材勉强还能成规模搞到，最后一项的硝却是实打实的稀有资源——从未意识到其战略价值的河湾人们，既没偶然发现过、也从未试图去寻找硝石矿，以至于大难临头想要垂死挣扎一把了才发现：想要获取这种物质，只有两条路可走。
第一条是，仿效守夜人产业建立制硝场，广泛集粪人工制备。这个路子显然高效可靠，但先不提制硝的详细技术河湾人没搞到（实际上是根本没去搞，因为没有利润），就算能在短时间内迅速获取整套技术和全班人马，其漫长的生产周期也是个无法接受的巨大痛点……而排除这唯二选择之一后，玛格丽吃惊且尴尬地发现：眼下能紧急脱困的最后办法，只剩下第二条路——从民间零散获取！
广泛地发动基层臣属和群众，利用河湾人朴素的自卫和地域抱团热情，深入各家各户的牛羊棚、马厩、厕所和洞穴及地窖……用最笨、最野蛮、最原始的手工掏刮办法，依靠巨大疆域和人口基本盘的优势，以力破巧！
进行这一工程需要巨大的号召和行动力，幸好——在大敌当前、河湾内部团结一致的情况下并不难实现。然而，即使破除万难地成功收集到足够多的原材料，在技术追赶上也只是堪堪迈出了第一步。
第二步是：进行大量的试错来迅速调整材料配比，尽快逼近完美值，并开始批量生产火药。
说起来简单，实际操作起来也并无波澜可言，只在接近出结果时出现了个小插曲：当工匠和炼金术士通力合作，好不容易确定硝硫炭的分量比例应该在10:1:2附近的时候，潜伏在守夜人产业内部的亲河湾派忽然环环接力，送回了一份印刷而成、据说是守夜人兵工厂扩大生产用的内部文件，上面详尽记载了火炮的生产工艺、数据和火药的精确配比！
只为这消息振奋了不到半天，玛格丽便恼火地收到汇报：尽管这份资料看上去不假，读起来也像极了是真的，最关键的数据却是错的！按上面的说法办，调配出来的火药引爆威力不足未定方案的一半，根本没有实战价值。
君临方面大费周章地制造一次假泄密，难道只是为浪费河湾人不到半天时间？玛格丽心中疑惑，虽然隐隐已有察觉这是个针对某人或某些人的陷阱，却来不及为那位或那些可能将在这场钓鱼中上钩送命的熟人或隐藏盟友惋惜担忧……因为更困难的第三步正摆在她面前。
既然配比数据是假的，那火炮的资料就更不用看了。可这样的话，火药虽然勉强有了，但在如何使用方面，他们的经验仍旧为零。
咄咄逼人的敌军杀上门来，玛格丽必须尽快找到一个最大化发挥手中劣质火药作用的好办法。但与此同时，第四个事实上很严重，只是暂时被生死存亡这主要矛盾掩盖着的另一个大问题也暴露了出来：她的这桩婚姻，又走到了奔溃失败的边缘。
婚礼进行完了大半，但仪式本身最重要的环节、一场政治联姻最关键的部分——入洞房和留下血脉子嗣的任务尚未完成。在这种情况下先没头没脑地在河湾各地“乱跑”和“玩弄炼金”而非形影不离地陪伴在夫君身边，即使公开私下都作出了合理解释，最终也还是引起了观者们的猜疑：是不是荆棘女王授意玛格丽避开丈夫，不要与之事实完婚？河湾地是不是打算要舍小取大，以放弃伊耿和王后之位为代价与丹妮莉丝议和，来保全河湾的整体利益了！？
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