“在座无不是布拉佛斯的顶层精英，权势贵胄，有些道理本不需要啰嗦，可如今看样子，我却不得不老调重弹，再废话一通。”老者用痛心疾首的表情和语气说道，“布拉佛斯的繁荣和富足，咱们这些人的安逸和享受，是凭着什么？”
“凭我们是已知世界的经济和商业中心。”怕冷场尴尬，几秒之后，已经把座椅挪到了次席的现任会长小声回答——不需要什么急智，这是布拉佛斯决策层的共识，基本知识点，是个看匙人会成员乃至普通布拉佛斯公民都知道。
“对，可你们这群娃娃有没有深入思考过，我们又是靠什么成为的‘经济和商业中心’？”老头夸赞一句后便继续追问，“有没有人说得出？”
一群平均三四十岁的人，倒成娃娃了。
老头此举是在强调资历和显摆辈分，偏偏也没人敢说他倚老卖老，一片鸦雀无声中，无人作答。
不是大家答不上，作为实权阶层，在场纵然不说每个……也至少是十个里有九个想过这个问题，并有自己的答案的。然而，这种问题本身并不具备标准答案，眼下又不是在课堂上答对了有小红花拿，有这位老爷子在更别想抢下发言主导权，出这个头作甚？
……
“是这座城邦有悠久的历史和特殊的地位？”仿佛是不满没人接话，加隆尼尔瞪了瞪眼睛，开始自问自答的独角戏，“不，恰恰相反，布拉佛斯在诸贸易城邦中不仅年纪最小，也是唯一没有瓦雷利亚自由堡垒血脉和传承的‘私生女’，若排资论辈，本该在最末。”
“是我们有什么其它城邦或王国所不具有的矿藏、作物和产品？”老头稍作喘息，紧接着继续，“确实，我们的领海盛产鱼和贝类，岛屿被茂密的森林覆盖，所控制的陆地范围内还有铁、锡、铅、岩石和各类矿产……用物产丰饶之地来形容也毫不为过。遗憾的是，这些资源……论价值，算不上高；论数量，只在建城时充裕，时至今日甚至已不够自用；而论种类，又莫不是它处亦能产的常规资源，并无稀罕之物；更别提，利润最高最为热门的奴隶贸易，是被我们严令禁止的。眼下城邦贸易的现状是：除了少量精品刀剑、优质防具和战船，以及仅有本地海蜗牛能产的暗紫色颜料外，布拉佛斯没有其它任何大宗纯出口商品，每年的贸易逆差大到要按百万金币来计！”
在座管贸易的富商或官员占比不多，好在这些都算不上机密，略微松动的寂静里，众人静候老爷子的转折。
“那，难道是布拉佛斯的地理位置特别优越，南北和东西的贸易绕也绕不开？”一票期待的目光里，高登的欲扬先抑却仍未结束，“也不对，论东-西航线的核心节点，瓦兰提斯当之无愧；而看狭海内南北的船运，潘托斯又是中点；即使要说与对岸七大王国大型城市的直线距离，我们也毫无优势……如果非要列个优点出来，大概也就剩我们是离维斯特洛北境最近的自由贸易城邦，自狭海航往伊班和罗拉斯的船只，也必须得在转向颤抖海前在我们的港口中进行休息补给了。”
好一番自我贬低后，老爷子的话语终于转向正题。
“一座如此一无是处的城邦，却偏偏是整个已知世界商业最发达、贸易吞吐量最大、财富最集中的地方之一，仅有瓦兰提斯能与我们相较。一旦讨论‘人均’，我们更是占据绝对领先，靠的是什么？”
这个问题同样是发散类型，但和先前不同的是，在听完上面这一大通看似莫名实则脉络清晰的分析后——直觉敏锐的人开始摸清老爷子的立场。
主战派中立刻有声音冒出。
“凭我们有铁金库！”
方才没人敢说话，是因为摸不清这老头的屁股坐在哪边，怕贸贸然接话被打脸，现在嘛，鹰派知道：帮手和主心骨来了！
“放债的利息收入占了布拉佛斯去年总收入的一半，而其中铁金库的份额又占了总数的一多半，没有铁金库贡献净流入财富的近三分之一，布拉佛斯根本无法与体量更大的瓦兰提斯一较高下，这一点毋庸置疑！”
没错，这也是共识之一，但怎么感觉话题越扯越远了？
主和派虽隐隐察觉到老爷子是来帮对面的，却一时间没能弄清其思路和打算，自然连应对之法都拿不出来。
“没错，我们有铁金库！”老者点点头，却仍不罢休，“那问题来了，铁金库的利息只占城邦净收入的不到三分之一，即使去掉这三分之一，剩下来的三分之二依旧在自由贸易城邦的产值排行榜上名列前茅，仅次于瓦兰提斯和潘托斯，对泰洛西、里斯和密尔之流仍能保持一定领先，人均财富依旧位列第一梯队……谁能说得出，这一推断有什么问题吗？”
方才还死一般冻结的气氛融化开来，主和派间窃窃私语着对策，而本就占上风的鹰派则精神抖擞信心百倍地开始又一轮发言，他们有预感：这场持续了十几天的争论，今天终于要在老一辈的重锤定音之下，产生结果了！
“当然有问题！”
沉默了好一会的会长作为主战派代表，斩钉截铁地答道。
看匙人会这个组织有许多铁的原则，其中之一就是：成员间彼此完全平等。所谓会长，只是起一个协调和组织作用，并不具备任何权限能强迫会员接受自己的观点或直接制定政策，这条原则是看匙人会制度稳定和可持续的基石，但在某些时候也往往会降低决策效率，着实让人又爱又恨。
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