“如果你们需要时间来商量或推举，那我就擅自做主，先替你们指定一位……‘临时’的吧。”艾格可没这个耐心等他们冷静下来讨论，他发动了传统艺能——钦定，“方才从斯崔克兰团长手中抢下假赦免令的那位勇士，你叫什么？”
“黑巴曲，首相大人。”黑肤白发，身披羽毛披风的佣兵站了出来，就算有被龙焰吓到，他也没表现出来，“我来自盛夏群岛，从‘黑心’米斯·托因爵士任团长的时代开始，便担任黄金团的弓兵指挥。如果首相大人想要阻止某座城堡的学士送出信鸦，我是您最好的选择。”
“很好，听起来你的资历应当足以服众。”艾格暂时不需要神箭手，更没兴趣深入了解此人，他随意地点点头，“代理团长黑巴曲阁下，我知道黄金团跨海远道而来却一无所获，肯定没法就这样灰溜溜地被遣送回去，现在有个新订单摆在你面前，接下它——你们将不仅变得有活可干，甚至还可能下半辈子都有着落，感兴趣吗？”
不太感兴趣，黄金团连连打败仗吃瘪，此刻又遭逢群龙失首的剧变，正是最需要休养和放假的时刻。
然而，刚刚目睹女王料理前任团长，此刻又受艾格身上真龙之威的无形压迫，黑巴曲喉咙里的不字怎么也吐不出来。
“什么活？报酬如何支付？”
“西征的下半场，必然有些负隅顽抗的河湾死硬派，拒绝服从提利尔家‘向女王投降效忠’的命令，高庭和女王没有那么多人手可以分兵来一一对付。为了不再耽误耽误春种，我们需要一些帮手。”艾格笑了笑，虽然这回他是认真的，却自己都感觉接下来的话有点像是在忽悠对方，“至于报酬嘛——土地和城堡啰。风暴地和河湾此刻最不缺的就是这两样东西。是回到狭海那边去面对索要抚恤金的愤怒阵亡战友亲属，还是留在维斯特洛当一个有房有地的贵族，就得看你们接下来的表现咯。”
……
如何驾驭黄金团这头野兽而不遭受反噬是个技术活，但只要谨小慎微，无论如何其难度也不会比击败十万人的河湾联军更大。
在原先的大王领计划中，西征开始后整个女王阵营将不再接受新的入伙者来分胜利果实，但眼下奴隶主联盟闹出的动静比想象中更大，时间紧张必须尽快结束西征，事急从权，稍微吐点油水出来换取更大利益，并不是完全不能接受。
值得庆幸的是，经历连年战争和一场凛冬后，维斯特洛大陆腾出来的蛋糕大小，也够多几个人来分。
艾格已经想好了：王领、河湾东部和风暴地北部这一圈最肥沃的土地由女王和自己的赠地军派系来瓜分，将来这就是核心的“大王领”；河湾南部的边疆地一带则由多恩人吃下，让马泰尔家这个光脚的混混穿上鞋没法再永远置身事外……剩下的风暴地南部，“雨林”和“御林”之间山区里的边边角角，还剩不少质量稍次但不算太贫瘠的领地，正好可以割个一点出来给黄金团当封口费。
至于他们在战后是留下来当个不上不下的小领主，还是把土地卖掉折了现回厄索斯继续刀头舔血，那就是他们自己的选择了。
女王压抑着再无亲人的失落和对幕后主使的愤怒悻悻地向东返回了君临，而艾格则在任务单上又添了个调查真凶的任务后，带上被暂时缴械收编的自由贸易城邦第一佣兵团，继续向旧镇进发。
对“冒充案”的走访调查和慑服拉拢一群佣兵的过程并没有太多精彩故事可讲，总之，在从高庭出发的四天后，他们沿着通畅无比的玫瑰大道，抵达了旧镇的城外。
……
第708章 高塔家族（上）
旧镇，城如其名，早在安达尔人入侵前就已由先民建成。它不仅是维斯特洛历史最悠久的城市，在君临建成以前（甚至建成后的百年内）也是七国最大的城市。位于河湾西南角、蜜酒河注入低语湾与落日海入海口处的它，是维斯特洛东西向交通大动脉之一——玫瑰大道对应君临的彼端。
没有受到战争波及，河湾西部的春种早已完成。随着接近西征终点站，道路两旁田野里的青绿作物逐渐变得密集高大，沿途与大军不期而遇慌忙避让的行人车马也越来越多……顺着玫瑰大道的最末段持续赶路，战争的氛围越来越淡最终几近于无，春日的气息反倒越来越浓漫溢在整个天地间。
在灿烂的阳光照射下，维斯特洛第二大城市像幅画卷一样徐徐展开在艾格面前。
旧镇庞大臃肿的身形横跨在入海口南北两端，向着陆地的一面是蜿蜒曲折密布哨塔的城墙，墙里墙外都是像蚁窝一样密集复杂且低矮的宅屋。而面对海洋的一面则是整片港口，无数战舰商船和星罗棋布的码头……
与君临大同小异、只略微缩水的城市剪影中央，矗立着它那举世皆知的地标建筑：参天塔。
如果说绝境长城是冰火世界最庞大的人工建筑，那坐落在旧镇中心征战岛上的海塔尔家族居堡就是最高的。既是城堡又是灯塔的它如此突出和显眼，就像天神插在一张铺满各色馅料薄饼上的巨型蜡烛，隔着老远就跃入视野。实际上，不是今天——早在昨日夜里还身处二三十里外时，大家就已经能用肉眼看到它塔顶的火光了。
在参天塔高耸入云的身形压制下，旧镇不逊君临的厚重城墙倒低矮得仿佛不存在了。
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