“艾格大人，你说女王‘邀请’的是我们全家，这其中难道也包括我父亲雷顿大人吗？他已经不理政务多年，与我的长姐在参天塔顶的房间内潜心学术……年老体衰又久未经风雨，此去君临千里之遥，万一途中有个闪失，叫我们这些小辈该作何想！”
“路途遥远是事实，所以你们早点出发才能顾及老人，慢慢赶路。”面对气冲冲的年轻人，艾格依旧面无表情，“至于车马劳顿或颠簸之类的担忧——可以坐船嘛。”
不是他不近人情，而是若只考虑参天塔伯爵年纪大就愿意破例，那很快河湾地就到处都是下不了床的“病号”了。雷顿·海塔尔也许确实身体不好，但放他一人留在参天塔了，要不要再安排几个儿女，若干仆人和几打侍卫陪伴保护他？
而他作为海塔尔家的族长和主心骨，不接受人地分离的安排离开旧镇，光拉几个小辈去君临作人质有屁用？
这边退一点，那边让一步，来来去去一折腾，大王领计划就别搞了！
“首相大人，你……你这说的是人话吗！”亨佛利·海塔尔到底年轻气盛，被这番无耻言论一激便额上青筋暴起，身子一晃，惹得周边艾格护卫的目光都集中过来，“你难道没有父母么！”
“亨佛利！”
贝勒在弟弟闯下无可挽回的大祸前及时出声，一声厉喝唤回了其注意力。
现场的气氛已经有点一触即燃的意思，所以贝勒一边用目光盯着弟弟一边缓缓从座位中站起，以免动作幅度过大引起误会，直到确定弟弟已经收到了自己的目光警告并清醒过来，才转头看向艾格。
“请原谅我弟弟的言语过激，首相大人，他只是太爱我们的父亲，关心则乱了。但不论如何，您要求海塔尔家举家迁往君临的要求都实在是大大出乎了我们的预料……我无法立刻给您答复，特此请求暂且中止会面，待我向父亲大人转告您和女王的要求后，再由他在晚餐时分亲自与您进行沟通。”
在面对自身阅历、能力皆无法解决的麻烦时，不自作主张地说胡话、出昏招而是立刻叫暂停然后去汇报上级……这贝勒·海塔尔倒也算是人间清醒一枚。艾格自己的班底几乎全是底层出身，打仗还凑合，能放心单独拎出去办事的寥寥无几，若非注定没法站同一立场，艾格还真挺想和这位贝勒爵士交个朋友，将他拉进自己内阁的。
“嗯，去吧——带上你弟弟一起。”艾格非常爽快地同意了请求，丝毫没有追究年轻人方才言语冒犯的意思——然后下半句话立刻又让贝勒心中一寒，“除了两位海塔尔，其他人都留下，我有事要与你们相商。”
被提到的旧镇各行业首脑面面相觑，而贝勒则身体僵硬地愣在了原地。
越过海塔尔家直接与他们的附庸对话——这商量的东西，能是什么好事？
如此赤衤果衤果毫不掩饰的挖墙脚，当面破坏贵族游戏最基础的潜规则，贝勒还是第一次见识。
正因闻所未闻，他们根本就没有准备任何应对的预案！
偏偏告辞的话语已经说出去，他此刻还能改口非要留下旁听不成？
被这猝不及防的一招打昏了头，贝勒一时间只觉天旋地转，呆呆地立于原地站了几秒，直到艾格的催促响起。
“怎么，贝勒爵士是腿麻了走不动路么？”艾格面露关切，“需要人扶一把么？”
“不必，首相大人，先告退！”
强烈到极点的不祥预感涌上心头，面前这位黑衣首相绝非自己能对付的角色，眼下只有立刻去请出父亲大人这条路可走。贝勒咬着牙跺了跺脚，朝弟弟使了个眼色，两人一同离开了房间。
……
这是海塔尔家的居堡，他们世世代代用于接待访客、面见附庸的大厅，保不准就有什么暗道或秘洞能用于继续偷听会谈接下来的部分。就算没有，在座如此多人，也必然有对高塔家族忠心耿耿之徒通风报信。
但艾格不在乎。
他接下来要使出的，是一记以力破巧的阳谋，绝无任何办法可以对抗或破解。
“诸位。”
大门尚未完全阖上，他便端正坐姿，换好了一副热切和真诚的表情。
“女王本想指派一位总督，在海塔尔家作客君临的两年期间代管旧镇。但我认为此举太过生硬粗暴——空降的官员不了解本地的风俗民情和详细条件，绝无法以最合适的方式进行统治和管理。不如顺其自然，由旧镇居民自行推选有能代表，组成类似议会的机构，来行使或履行各项权力和职能，填补高塔家族暂离形成的管理空缺。”
“女王陛下胸怀宽广从善如流，明智地接受了我的建议。我将这项改革简单概括为‘旧镇自治’——现在，我需要与各位商谈细则，明确相关权力和义务，并通力合作，共同推进这项计划的落实落地。”
……
第711章 旧镇自治（上）
从理论上来讲，整个旧镇——无论人还是物，都是海塔尔家的财产。
居住在这座城市里的人们不仅依旧要像农奴一样缴纳赋税、服封建劳役，还得忍受参天塔领主利用特权垄断利润最丰厚的行当、实行各种各样的专卖……总之是以一切能想得到的方式来进行剥削和掠夺。
用时髦点的话来说，旧镇的“营商环境”恶劣到极点，根本不是人能呆的地方。
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