留给守夜人们的时间不多，黑衫军必须立刻采取有效的行动。
通过斥候的侦察和野人俘虏们的口供，守夜人指挥层获知了一条重要情报：凛冬渐渐唤醒长城以北的邪恶魔法，尸体向尸鬼的转化渐渐开始变得越发普遍——无论是人类还是牲畜，无论是何种死因，无论埋得多深……只要是身处长城以北、且没有彻底腐朽的尸体，或快或慢……最终都会自行转化为尸鬼——而面对四处源源不断产生的死人大军，数量较少的异鬼们，来不及随时随地出现并收拢至麾下。
尸鬼形成到加入异鬼手下的这段时间差，便提供了守夜人们下手的机会。于是，杰奥·莫尔蒙最终下达了新命令：寻找鬼影森林中并未与异鬼为伴的零散尸鬼，对这些容易得手的目标下手。
如果号角响了三声，意味着斥候发现有异鬼踪迹，为避免伤亡，所有人都需要快速向南撤离……而再加一声，则代表着发现尸鬼行踪，且周围没有异鬼存在！
……
所有人都紧张起来。由于游骑兵的大量伤亡，部分工匠和事务官……这些从未出过墙的人也被拉来参与尸鬼抓捕任务，尽管早已从游骑兵们口中听闻过长城以北这些诡异敌人的情况，但大多数人依旧从未见过无论异鬼或尸鬼……当号角响起，他们背后发寒，尿意顿生。
猎狗们似乎也听得懂号角声中的寒意，不安地骚动起来，齐特刚刚还不停踢开其中不停挤过来的一条，眼下却不得不费尽力气才把几条狗的缰绳拉住。
忧郁的艾迪握住了剑柄，朝树上喊道：“威尔，你看见什么了吗？”
“他们来了。”偷猎者的声音从头顶传来：“怎么回事，好像多了点！”
“看看有没有异鬼混在其中，这些狡猾的东西可能会不骑马混淆斥候们的判断！”忧郁的艾迪催促道：“一个个都别漏，仔细看，你是我们中和它们接触最多的！”
“北面有大概二十只，东北十几只……糟，后面怎么好像还有很多？没看见异鬼，我得下来了！再晚就来不及了。”
一匹载人的马踏着积雪冲到了等候此地的守夜人们身边，是继任失踪的班扬·史塔克成为首席游骑兵的杰瑞米·莱克爵士：“注意，游骑兵兄弟们引得有点多，按第二套方案进行计划，所有人上马！”
“看那儿，林子里！”
尸鬼们从鬼影森林影影绰绰的树木间冒出来，穿过大雪踏过湿滑的林间地面冲来，由于没有体温，它们身体上大多自带积雪和冰渣的伪装，和周围的环境近乎融为一体，若不是在动根本难以分辨，模模糊糊间，压根看不出有多少。
“上马！”
“等等，别扔下我！”
“威尔，在树上呆着别下来，你都靠这招活下来两回了，不差这一次！”首席游骑兵大声下令道：“别犹豫，被包围就完了，节省龙晶箭，到关键时候再用！”
……
第139章 捕猎尸鬼
在马儿嘶鸣、猎狗吠叫和更多杂乱无章的声音中，负责寻找引诱尸鬼的游骑兵三三两两地骑马冲过众人身边……等候多时的其他守夜人们也纷纷上马，仓皇间把不少东西都落在了原地。但没时间去捡了，在首席游骑兵的催促下，所有人一踢马肚，在猎犬们的带领下，踏着积雪沿预定路线扬长而去。
呜——呜——呜……呜！
号角声再次响起，还是三长一短四声，这意味着有哨兵再次确认视野内只有尸鬼而无异鬼存在，告诉兄弟们计划可以继续进行……但这位吹响号角的勇士实在太过敬业，他本该先上马撤到安全位置再第二次发出信号的，却被脑中恐惧和肩负职责的双重作用干扰了判断力——嘹亮清晰的号角声毫无悬念地引来了尸鬼们的重点关注，他所站的岩石很快被这些鬼东西盯上。
威尔在树上看到了这位年轻人牺牲的全过程：哨兵扔下号角、跳下巨岩朝牵马的地方跑去，却发现前方林木间也有尸鬼冒出——于是他拔出插在腰间镶绑了龙晶头的短矛，狠狠捅入拦路尸鬼的胸膛……拔出时却发现由于用力过猛矛尖已经碎裂，于是扔掉矛杆再跑了几步，被一只腹部有巨大伤口、肚肠都脱出体外的尸鬼冰原狼从侧面冲来扑倒。
惨叫声响了一下，便戛然而止。
……
偷猎者躲在树冠中，瑟瑟发抖、握紧手中的黑曜石匕首，紧抱着树干不敢发出一点声息。他承认自己是个懦夫，那天威玛·罗伊斯与异鬼战斗到死，自己就是这样躲在树上直到一切结束。但那次他起码是受长官指令上树待命，阴差阳错逃过一劫，还为黑城堡带回了威玛爵士的碎剑和异鬼出现的消息，功大于过，要说他是逃兵砍他头……他自己就第一个不服。
但上次为班扬·史塔克的搜索队带路呢？队伍与带领着数百尸鬼的人类天敌遭遇，手握着专为对付异鬼而准备的武器，他却依旧胆怯到夺马就逃。一路上攥着艾格给自己的黑曜石匕首，却不是想着要用其杀敌，而是在祈求它能保佑自己逃脱升天！
千年来第一柄杀死异鬼的英雄武器，在艾格手中是人类天敌的克星，到自己手里却成了护身符。若它自己有知觉，只怕会仰天长叹然后愤然自尽吧……不仅如此，逃回黑城堡后他还撒了谎：他欺骗莫尔蒙司令说，自己依旧是因为躲在树上放哨才幸免于难，等到兄弟们都死掉变成尸鬼离开后才下树找马返回……既当逃兵又有欺骗行为，这种恶劣行径，就连他自己都没法在心中为自己辩护了。
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