艾格耸耸肩，把这当成对自己的表扬：“您同意了？”
“我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助，一切都可以商量……不过，我们必须把所有细节都约定清楚，没问题吧？”
“当然。”
“很好，那我们开始吧，先给我来点喝的，好渴。”
出于尊重，艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样，将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判……
但实际上，熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项，并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉，艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时，一旁陪同着的琼恩·雪诺腿都站麻了。
铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款，并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城，但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准，同时……在这过程中产生的一切费用，包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上，即——这十万金龙里。
等这个冬天过去，守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。
……
“你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们，一切费用折算下来，我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后，莫尔蒙用不肯定的语气问道：“也就是说，我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食，却一下欠了他们十万……所谓的免息，根本就是一个好听的名头，他们耍了点小花招，便以别的方式拿走了利息！”
看上去像是诈骗，但身为守夜人产业当家人，熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚，铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心，是在真心诚意地帮忙：“他们是商人，不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰，但事实就是——直接给我们十万金龙让我们自己操作，还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是，我们只是签了个字就拿到这些，就算要付出代价，至少也是二十年后了！”
“好吧，反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩：“那时候我估计都死了……算了，我不管了，你搞出来的东西，你随便折腾，我没意见。”
“感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。
……
走出呆了小半天的房间，黑城堡中的景象一如往常，在艾格眼中却已经完全变了样，他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数，却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。
直到刚才签下字前，他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现，然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居，远离绝境长城这边的一堆破事，过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动，自己却做出了相反的选择。
他像个赢了钱的赌徒一样，想尝试去博得更大的东西，现在，他把自己之前已经赢到的筹码——守夜人产业和如今的地位，全部又押上了桌。
买定离手，他没工夫后悔或犹豫不决了，艾格的神情变得坚定起来：长远的粮食供应已经摆平，在布拉佛斯的第一船粮食运抵东海望前，该考虑怎么从野人手中搞到下个月、以及下下个月的所需粮食了。
……
第234章 南征失利与围点打援
风息堡本身就是一座巨大的塔楼，被100尺高，40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。
这是七国上下最坚固的城堡，和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻，依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡，可这不是正常情况，一旦守军有所戒备，除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它……
不过，史坦尼斯在这里生活了十多年，甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战，熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它，一展自己作为新国王的力量和权威，乃至慑服七国。
但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现，事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法，遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营，此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍：这座原本就大陆有名的坚城，在篡夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮，上下浑然一体，全然没了漏洞。
时隔十多年，史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。
……
没漏洞可钻不等于无懈可击，史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻，但只要给他时间从容准备，待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成，拿回家堡将只是时间问题。
但诸多变故让他的如意算盘落空。
首先是多恩军队——在红毒蛇奥柏伦·马泰尔的率领下，公然无视命令一路北上，径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营，并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击，但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备，大大拖慢了攻城进度。
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