足足有近百人拱卫着三辆马车缓缓通过黑城堡大门进入围墙，除了不到十名车夫模样的人外，其余七八十人，多多少少皆有武装，其中明显为核心的那一小队甚至罩在泰温·兰尼斯特提供、闪光噌亮的全身甲内，穿盔带盾，腰挎钢剑匕首，一副武装到牙齿的模样。
约恩·罗伊斯心中咯噔一声。
（这是怎么回事，难道……那家伙，竟然连接应的人都安排好了？）
不祥的预感在心头弥漫起，正惊疑着，押运人员的领头者、身披黑衣的驻后冠镇后勤官亨佛利·希山走出人群，主动开口解释情况：“奉首席后勤官之命，赠地全范围内完成了入冬前的牲畜处理，现将部分肉类分发至长城沿线，请马尔锡大人签收——另外，我此行返回，还将顺路带走曼斯·雷德及其家人，将他们安置到后冠镇墙内安全地。事务繁杂，多有劳烦，还请黑城堡方面，积极予与配合！”
……
所谓“入冬前的牲畜处理”，是冰火世界较北方的习俗：因为不知道冬天会持续多久，谁也不敢说存的干草、粮食能将牲畜也养活到春天，所以，除了极少量的留种外，其余都得在凛冬正式降临后不久宰杀掉制成肉制品储存。这理由很符合当下的时节，相当有说服力，但看着这支来者不善、乌泱泱近百名，由守夜人产业卫队和山地氏族战士组成的队伍，波文·马尔锡长叹一声。
莫尔蒙司令死后，他作为管理黑城堡仓库的首席事务官，曾打算通过切断给野人的补给而让赠地安置计划破产……但艾格在后冠镇内也储存了大量粮食物资，选择了针锋相对、独立供养新赠地民。隶属守夜人的两大物资仓库已经互相对立、各自运转了三四个月没有任何物资来往了，由于新赠地民数量远超山地氏族，后冠镇在这场物资消耗战中完全处于下风，艾格四处奔波才让粮食供应没崩盘。
在这种情况下，怎么偏偏在今日——后冠镇会以德报怨，主动把肉类这种价值不菲颇受欢迎的资源拿出来分享？
更别提，此刻还没到中午，这支从后冠镇赶来的队伍却已经抵达……即使算上“赠地内国王大道经过翻修早已今非昔比”这一因素，他们依旧得在天亮前就启程出发，才可能会堪堪在这时候抵达。
这么多因素汇聚到一起，谁会相信，这单纯是巧合？
艾格·威斯特此人，真是把什么都算到了。若这回他成功当选总司令，那真是赢得一点都不靠运气。
……
意识到被算计的远不止波文·马尔锡一人，约恩·罗伊斯的面色也瞬间变得惨白，下一刻便暴跳如雷，将火撒向大门守卫：“你们是怎么看门的？有人打着送货的名义上门，你们就毫不怀疑地放进来了？！”
“罗伊斯大人说笑了，您长期在东海望可能不认识我，在下亨佛利·希山，加入守夜人军团已有半年，现任驻后冠镇后勤官，是如假包换的誓言兄弟。”带队的后勤官自我介绍道：“而后勤部，一年多来定期向黑城堡运输肉类补给，守门的弟兄早就与送货的员工们见过面——我一个正儿八经的守夜人，带着一帮大家都眼熟的朋友来犒劳守卫长城的弟兄们，难道还用得着浪费时间盘查核实身份？”
他笑盈盈地看着约恩·罗伊斯，眼神在他握在手中的钢剑上略一停留：“哟，黑城堡这是在举办比武大会么？那可真是来得不巧，诸位继续，我知道仓库在哪，卸完货，带上该带的人便离开，无需劳烦各位。”
话说得客气，但“押运队”却保持着阵势逼近对峙双方，隐隐有配合詹姆将东海望一伙夹在中间之势。看后冠镇这副明显是掏空家底、精锐尽出前来接应的架势，哪还有人看不出他们来者不善？
显然，后勤部的当家人，胜选总司令的最大热门——艾格·威斯特，似乎有些迫不及待，已经做好摊牌、毕其功于一役的安排了。
黑城堡内守夜人，在被抽调走部分前往东海望后，剩下的人员组成为：近百名游骑兵（其中还有四十多是詹姆的人），两百多事务官和差不多数量的工匠……合计约五百。
虽说老弱病残占了不小比例，但毕竟是个个接受过军事训练的守夜人士兵——这么一帮人，若上下一心众志成城，兴许对付得了一百多训练有素的精锐。但现在他们面对的是怎样一帮人？
同样身披黑衣发下誓言的西境人游骑兵、曾在长城最危急时刻前来救场的山地氏族民战士、以及忠于职守勤勤恳恳向长城提供了一年多后勤补给的守夜人产业卫队。朝这么一个组合动手，有多少人会愿意抄家伙上去拼命？
艾格又赢了，赢得彻彻底底，不留一点翻盘的机会。
黑城堡三巨头只用眼神交流一番，就知道该怎么做了。
欺软怕硬，历来受人诟病，但其内在逻辑很简单：欺软怕硬，只有在文明程度较高的社会中，才会受到道德上的谴责；而反过来欺硬怕软，则是每天都在踢钢板，时刻都在作死，侥幸胜了是英雄，一旦失手……今日艾格已经图穷匕见，公然动用手中的一切资源和底牌来造势压人，他敢这么做，便是断定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡军官绝不会脑子发热——若只是詹姆为首的四十人，付出些代价尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日这内讧一起，所产生的混乱将会完全脱离控制，彻底摧毁已经衰弱到极点、奄奄一息的守夜人。
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