“没听见伊蒙学士和几位大人的话？”卡特·派克咬牙说道，他不怕死，但他不能带着追随自己的弟兄们一起踩进坑里，还一个水花都不翻：“把家伙收起来，放他们走！”
……
在黑城堡三巨头们的大声呵斥下，围观人群散去。上千斤的肉类被签收入库，后冠镇来客们完成卸货，稍作停留后带着曼斯·雷德及其家人离开了黑城堡……而厨房方向，也传来了浓郁的油脂香气。
一场几乎酿成惊天变故的冲突，就这样以滴血未流的结局收场。明面上，黑城堡高层们经过商议，“一致同意”了转移塞外之王一家的计划，结局皆大欢喜。但实际上，稍有脑子的守夜人都看得出，在这场大人物间的扳手腕中，甚至都没出场的首席后勤官——再胜一局。
艾格用实际行动展示了自己掌握的力量，并向守夜人们证明：即使还未当上总司令，他也能让守夜人军团……在一定程度上依着自己的想法运行！
事情当然不可能就此简单结束，顾及大局，被迫当众妥协威望大损的黑城堡高层们暗自恼火，已经派人记下了事情详细经过，渡鸦飞信长夜堡向罗柏·史塔克告状；而计划受挫，既不肯罢休却又彻底无计可施的卡特·派克和约恩·罗伊斯，也缩回所住塔楼内，商议后面的对策。
……
约恩·罗伊斯愤愤地把东西扔到桌上：“这小子简直太无法无天了，若当选总司令，守夜人早晚会毁在他手里！”
“别说得好像你对守夜人感情多深一样，你可不是自愿披上黑衣的。”卡特·派克洗了把脸，狼狈之态大大减淡，唯有脸上还稍微有些发肿：“不要再有多少想法了，叫所有人收拾东西，我们明日返回东海望。”
“就这样灰溜溜回家——和梅利斯特那老东西一样？”约恩仍然心有不甘：“所有人都会认为我们这是认输的。”
“我们还有什么资本不认输！你还想得出什么别的办法对付他吗——除了把他干掉？你看这家伙连上厕所都恨不得带一帮保镖的怂蛋模样，谁能找到机会下手？”
卡特·派克并不是没被击败过。东海望紧邻海豹湾，除了翻墙者外，驻军时常还要对付乘坐木筏偷渡的野人，有时还能与乘船而来的海外客切磋……频繁而多样化的战斗造就了不少好手，其中不乏天赋极佳、稍加历练连指挥官也能挑战的好小子。卡特从没狂妄到认为自己天下无敌，但——像被吊起来打一样，虐得毫无还手之力？
这绝对是他此生以来第一次，若不是亲身体验一番，他甚至都不相信世上会有精于战斗到这个程度的高手。
论头脑和算计，他早就自认弱项。但今日这场战斗，却是把他引以为傲的优势——在武力上的自信也打得粉碎。
卡特从不掩盖自己是个莽夫的事实，但统领东海望多年，他又绝非彻底无脑的莽夫。如此惨烈的挫折，反倒把他打醒了：自己又没儿子被艾格害死过，图什么被约恩牵着走，不顾一切也要和那家伙作对？今日幸亏是有伊蒙学士出面调解，但若再这么搞下去，自己早晚也要被坑进去！
在黑城堡，这远离自己主场的地方，他优势全无，已经没再待下去的意义了。
“那——难道我们就认了？”
认？如果是指承认斗不过对方，没错，但若是说认栽，坐视艾格成为总司令，不可能！
“这小子那日当众辱我一事，老子可没忘。他这辈子，都别想让我服他！待回到东海望，我要好好查查是哪些人在给他投票，无论是影响这一地选举结果、拖延他胜选的时间，还是在他胜选上任后给他下绊子，不都好过继续赖在黑城堡，既丢里子又丢面？”
……
黑城堡距长夜堡不过几十里，信鸦转瞬即至，甚至还比骑马赶路的北境巡视团、带队的首席后勤官还先到。
但黑城堡众高层的状最终也没告到罗柏·史塔克手里，而是落在了被告状者手中——长夜堡，乃至长城沿线其它所有除了三大要塞以外的据点，管理信鸦者，都是一手负责启用这些要塞的艾格·威斯特所指派。
不仅名义上归他管，实际上也拿着他发的工资……从头到脚里里外外，都是他的人。
艾格将黑城堡三名首席授意下写成、洋洋洒洒满满一页的汇报和控诉草草扫了一眼，冷冷一笑，揉成团，随手一抛。
转移塞外之王全家的安排本是出于防范的保险之举，但看约恩·罗伊斯和卡特·派克如此激烈而迅速的反应……瓦迩那野人小妞的感觉还真准。
今天，自己的谨慎帮自己再次避过了一次危机，但后续的事情还有很多，他得先处理好当下的事务……才能有功夫去对付黑城堡那边的同僚。摆平不了北境巡视团，自己与那些“誓言弟兄”们的多少斗智斗勇，都是无用功。
艾格迅速整理好衣着和心情，转身向长夜堡的场院中心走去。他身后，那张被揉成团的纤薄羊皮纸，在长夜堡铁匠铺的炭火中缓缓化为灰烬。
……
第295章 长夜堡
北境诸侯对赠地安置计划的态度至关重要，但至少今天艾格不用太过紧张：长夜堡不属于赠地安置计划的一部分，它的重新启用是接纳投降野人前的事情，且获得了全部守夜人高层的赞成。
选择这里作为离开黑城堡后的第一站，原因不是这里住了多少原塞外民、万一出乱子会对北境造成多大威胁，需要重点关注什么什么的……而是因为另一个原因——布兰·史塔克在此失踪，在罗柏自己的儿子没出生的情况下，也即北境的第一顺位继承人在此失踪。
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