“这不是我们该考虑，深林堡那边只有飞影子塔和黑城堡的信鸦，黑城堡被围，这消息便只能由我转呈罗柏·史塔克……而北境守护一旦得知消息，必然会中止眼下对长城的巡视，带你们赶赴西海岸领兵对抗铁民，那时候，就又没能镇得住场子的人在赠地了。”
“我们一走，便谁也压不住艾格了。”对领主而言，保护封臣自然比考察赠地优先级要高，罗柏·史塔克的反应根本不用猜。卡史塔克虽然糙，但也迅速想清这其中关键：“可惜了，这回他闹出这么大的事都没抓住机会扳倒他，后面……就更没机会了。”
“你们对长城沿线的巡视，没发现什么问题吗？”
“问题不少，可都不是什么大事，你不得不承认，艾格这小子，确实把赠地安置计划搞得有模有样，到目前为止，罗柏对后冠镇、长夜堡和冰痕城的状况都还算满意——不，算了不和你绕圈子了，老实讲吧，事实是赠地状况之好远超罗柏预期，他十分满意。”卡史塔克苦着脸说道，“我虽然不喜欢艾格，但毕竟不能昧着良心没事找事，更别提——葛洛佛和安柏两家都倾向于他，而卢斯·波顿那老东西更是像吃错药一样拼命替他说话，我就算有心，也不可能以一敌三，单独左右罗柏的想法。”
满怀着期待赶到冰痕城，却连罗柏面都还没见到，翻盘的希望便已破灭……饶是以丹尼斯的涵养肚量，也掩饰不住遗憾。他长长地出了口气，神色变化几番，视线飘忽离散了几分钟，再次汇聚成一点时，表情坚定起来。
“情况我基本了解，多谢你了，瑞卡德。”丹尼斯·梅利斯特从椅子里站起来，向卡史塔克伯爵告辞：“现在，我要去和未来的守夜人军团总司令开诚布公地谈一谈，把这场该死的竞选——在今晚结束掉了。”
“你打算投降了？”卡史塔克惊诧地问道，“这可不像你，艾格这回干的事会让他在黑城堡支持率大跌，你还有机会的。”
“若铁民不来袭扰北境，你们的巡视继续进行，我确实还有机会，但现在嘛……何必自欺欺人？我使尽浑身解数，或许能把选举再拖几个月或一年，但那么做损人不利己，万一异鬼趁机来袭还会酿成大祸，有何意义？”丹尼斯一边说着，一边毫不犹豫地重新披上大衣走向门口，“我前天离开影子塔，骑马出大门那一刻，便在心里发誓：绝不再以总司令竞选人的身份回去。若这回能借艾格发兵包围黑城堡的事扳倒他，便以‘当选后不叫停赠地安置计划’为条件，说服艾格放弃竞选转而支持我。要么，就退出竞选，说服他接受我有条件的支持……现在的事实就是，他瞒着北境守护发动了一场兵变，居然还能毫发无损，我自问没这个本事。既然不是对手，那何不趁着他还不知道铁民来袭的消息，筹码还在我手上时，多争取点利益？”
……
第307章 “君子”协定
后勤部的势力笼罩着每一个新启用的要塞。
早在丹尼斯·梅利斯特仍在向瑞卡德·卡史塔克获取内幕信息时，艾格就从耳目口中得知了又有守夜人抵达冰痕城的消息。
不过，他既不在乎此事，也不知道来的是影子塔指挥官本尊，更没想到——对方会这么快就来找自己。
“梅利斯特爵士！”片刻的惊诧过后，艾格脸上浮起和煦的笑容：“您大驾光临，可真让冰痕城蓬荜生辉，不知您是有公务要干，还是也好奇新赠地民的生活状态，想过来参观指导一番？”
“公务，而且与你有关。”丹尼斯不动声色地站在门口，看了看满屋子围在一起、不知又在商讨什么大计划的守夜人产业员工：“首席后勤官大人，可方便私下谈一谈？”
艾格已经猜到对方大概要谈些什么，基本的礼仪和教养让他憋住了没露出得意的笑，故意等了三秒，才点点头，示意下属们全部出去。
在这屋内的皆是艾格心腹，不仅清楚事情来龙去脉，片刻前甚至还一起讨论过影子塔有信使抵达这事。此时见到梅利斯特爵士，不用想也知道他来此的原因——告状却发现已经来晚，不想白忙，便干脆来谈判了。
众人虽服从艾格命令地鱼贯而出离开屋子，却有不少在经过老人身边时，按捺不住用或轻蔑或嘲弄的神情瞥了他一眼。
……
丹尼斯内心毫无波动地让开了屋门口，待里面人走干净，门也被带上了，才迈开步子走向一堆人之前开会时围着的那张桌子：“不得不说，后辈真是不容小瞧，你这回处理危机的方法手段，我得说句佩服。”
“方法手段？过奖了，我不过是实话实说，最终靠真诚取得了各位北境贵族的原谅罢了。”若无艾莉亚的通风报信和波顿的掩护，这次自己绝不可能如此轻松就过关，但这种背后的隐秘，自然不可能说给外人——尤其还是对手听：“不知梅利斯特爵士此行来访，所为何事？”
彼此仍是对手，老骑士完全理解艾格此刻表现出的见外和提防，他一边打量屋内陈设，一边走向艾格，靠近到无需费力也能听清彼此说话的距离：“这场选举浪费了守夜人军团的太多时间，我是来了结这件破事的。”
“为了选出正确的人，花费些时间是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故问：“不知梅利斯特爵士，打算怎么‘了结这件破事’？”
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