原来是绕着弯子自吹自擂，但店主的话入情入理，艾格不仅没有对他的自卖自夸产生厌恶，反而甚至要被他这种工匠精神给感动了——就像屠龙术，花费时间精力和金钱学得并反复练习，却极有可能穷尽一生也等不来一条“龙”，这种无望的守候，和守夜人的精神竟有些微妙的异曲同工：从古至今，多少守夜人为永远不会来犯的异鬼守卫了一辈子长城？
若这番话属实，那托布的出场费确实配得上他要的价码。
“熔铸瓦雷利亚钢箭头？”射手安盖来了兴趣，“七神在上，我可从没用过瓦雷利亚钢武器，总司令大人，若您愿意在重铸成功后给我十枚这样的箭头，我会向你证明，我为什么能在首相的比武大会上夺冠！”
“只要阁下的箭术有贝里伯爵说得那般神，我会考虑的。”艾格微笑着回答，然后看向托布，沉声回答他的问题，“别十分之一了，我给你五分之一！但有两个附加条件：一、若重铸过程中出现失败导致损耗，先从你那五分之一里开始扣——这意味着，若损耗超过五分之一，你就得为我打白工；二、你的报酬，我要先拿来去对付异鬼和夜王，在这场战争结束后再支付，最晚一年内兑现，若箭射出去却收回不满五分之一，以金币补偿。”
艾格的条件相当之苛刻，但到了托布·莫特这个级别的匠人，赚钱其实已经不再是他的人生目标和理想。熔铸一把真正的、完整的瓦雷利亚钢剑，能获得这种体验本身，就已经是极大的回报。
店主不假思索：“好！但请容我准备一番……我不熟悉了解赠地的条件，熔铸瓦雷利亚钢剑，可是需要完整且良好的铸造设施和环境，以及一大堆不寻常的道具的。”
“铸造设施和环境后冠镇应有尽有，缺的我也可以从临冬城借。至于道具，你不是经常练习吗，难道会没准备？我记得让派来的人说清楚了的：要么答应然后立刻就跟我走，要么……我就拿着那把完整的剑当传家宝了。”
……
这可不是谈判技术中的招数或威胁，艾格是真的这么决定的。将暗黑姐妹熔铸成箭头并改名本就是毫无缘由的心血来潮，他不可能为这么一步闲棋，而在这最紧要的关头浪费哪怕只一天。
想要利用那个知名预言的影响力，直接把剑改名“光明使者”，所取得的效果也绝不会差哪怕半分。
托布·莫特抿紧了嘴唇，在众人的目光注视下艰难地内心斗争了十几秒，最终决定不能放任这千载难逢的机会从手中溜走：“罢了，请容我花片刻交代下店铺的运营和后续工作，然后便立刻出发。詹德利！去把我床下那个小箱子搬出来，然后去准备两匹马，跟我去长城！”
……
第383章 司令归位
差一个桑铎·克里冈一个布蕾妮·塔斯，人就齐了——艾格心中很难遏制地冒出了这个想法。
点名了科本（未带助手），带着贝里和索罗斯一行，再搭上铁匠托布和他那个艾格几乎都要忘记存在的国王私生子学徒，他顺利按计划赶在君临关门前出了国王门，从产业园的码头登船开始了北返航行。
本是为硝而来，结果算上水手配上带回的新加入者，连人带装备、工具和行李，船上活人倒比货物还重。黑鸟号本就是一艘小型帆船，为了腾出空间容纳新上船的八个乘客，艾格不得不费了好一番心思安排值班表和分配住宿、又抛掉了大半压舱物，才做到船只不超载、人人有床睡，勉强在太阳落山前顺利起航——为了不怠慢黑港伯爵和请来的铸造大师，他甚至与贝里和托布共享了总司令的房间。
幸好，返程途中他不用再费脑子写下半本魔改君主论，虽然挤得没有进行任何工作的环境，但忍一忍也就过去了。
分割巡逻黑水湾的史坦尼斯和丹妮莉丝双方舰队皆爽快放行了黑鸟号，他在天黑前见到了海面。北向的返程没有来时轻松：由于天气原因，黑鸟号有两个晚上停船抛锚并未趁夜航行……不过与冬日狭海的平均天气水准相比，这已经是七神保佑般的顺利，没人有牢骚可发。最终，经过又一周的航行，离开长城半个月的艾格总算在预期的时限内完成了这趟有惊无险的临战缺席，返回到东海望的码头。
……
港口空空荡荡的不见其它任何船只，幸而岸上来来回回的工人和士兵一看就仍是活人——这着实让十几天没得到赠地任何消息的艾格松了口气。甫一下船，从君临带回的八个客人仍在抬着头对冰墙惊叹，艾格已经向出现在码头迎接、昔日的竞选对手如今服帖安分的东海望指挥官卡特·派克询问起长城的最新情况。
“影子塔和大峡谷那边不断有状况出现，先前几天还能每日收到信鸦，大致是‘死人已经出现在峡谷南侧巡逻兵目力可见范围内，急需支援’之类的军情。但到后来因为消息太过频繁而信鸦不够用，我这边已经收不到来自长城西边的消息，只能靠长城顶上巡逻兵之间交换来的情报，确定暂时还没任何一座要塞失守。”
艾格点点头，通讯方式落后且容量有限，他没法指望能在东海望便了解到整个赠地的情况，只要长城仍未失守便不慌：“行，去派人准备车马，我要立刻带着客人和一些特殊货物回后冠镇。”
“遵命。”在当初落选总司令并被威逼着发誓效忠时，卡特·派克几乎断定守夜人将被葬送在艾格手中，但现在时间证明保守派的担心是杞人忧天……尽管仍心怀不满，但他早已不再有对总司令权威进行任何无意义挑衅的念头了，“另外，总司令大人，东海望也有情况需要立刻报告——海豹湾的天气已经冷得白天也在不断结冰，您看到了：港口内一条船都没有，因为无论是暴鸦号和利爪号，还是白港捐赠新列装的熊老号和伊蒙学士号，都在全天候地执行破冰任务。在冰不厚的情况下，破坏它们并不难，但难的是阻止碎裂却不融化的薄冰重叠在一起结成厚冰，就算解决了这一问题，别的地方再飘来的冰块我们又要分船去拦截或设法弄走……等黑鸟号的货物卸完，我马上会将它也派出去。但这已经是饱和出勤了，若气温继续降低下去，封冻情况马上就会糟糕到人力无法对抗，而一旦海豹湾冻上，异鬼从冰面上走过来可比翻越大峡谷要轻松多了！”
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