“可我们现在就是赶上了。”
女王挺喜欢看男子在地图和白纸上写写画画的模样神情，但她更好奇：艾格这回打算怎么解释现实和他判断上的出入和矛盾。
“确实，要么就是我算错了，要么就是某个地方出了问题，导致现实和计算结果对不上。”艾格叹了口气，把草稿递给几个有点文化的侍卫，“大家传看一下，瞧我是不是哪里粗心算错了……不过基本可以排除。并非自大，而是这个问题模型实在太简单，想出错也难。如果不是算错，那——要么是最后壁炉城比守夜人的要塞还准备充分，异鬼死脑筋地强攻浪费了十几个小时——这不太可能；要么就是最后一个原因——敌人的速度比我原先计算的下限还要慢了许多。”
“那是好消息，我们为什么要停下来？”
“因为慢了许多也分两种情况：一种是真的快不起来，另一种则是故意放慢速度，甚至停下来等了我们。而现在光凭已知的信息，我们暂时无法判断到底是哪种情况。”艾格眯起眼睛沉声回答，“眼下天色已黑，部队还没吃完饭，若强行追过去，我们便可能要饿着肚子摸黑打一场恶战……与其冒险，不如压抑住急躁，就地扎营，等待一晚。到底是哪种情况，明日便可知晓。”
他从纷纷摇头表示草稿上的计算没有问题的侍卫们手中接回先前那张纸，给这番分析下了最后定论：“如果敌人的速度真比我先前最保守的预计还慢，明早我们天亮立刻出发，在中午前就必然能追上……反之，若我们明天还是在临近天黑时才追上敌人，那便说明我的怀疑是正确的，敌人不是快不起来，而是故意与我们保持若即若离，想引诱陛下您——骑龙脱离大部队，率先冲进陷阱里去！”
“艾格大人当真是老成谋国，这是一次稳重的试探和确认。”已经骑马从长夜堡赶来追上了大部队的马奇罗笑着看向丹妮莉丝，“陛下，若确实是总司令谨慎过头，那今晚忍一下的后果也不过就是让战争晚结束一天……而若被他猜准真有问题，陛下轻率出击，却会让您自己和三条龙都陷入大危机。您贵为女王，不该拿自己冒险。”
丹妮莉丝仔细听完了艾格和马奇罗的话，明白了他们的意思，点点头表示同意。此时，站于一旁还在等命令的侦察兵却忍不住发问了：“那……大人，最后壁炉城那边到底如何处理？”
“不用处理了。”在轮椅上沉默了好一会的布兰·史塔克睁开了眼睛，完成了他通过乌鸦之眼进行的近距离探察感知，“安柏家城堡内外留下来的尸体都是真的，异鬼们应当是没有多余的力量可以转化尸鬼，才会抛下了那么多尸体不管。写信通知后冠镇，让留守人员派遣后勤去收尾即可，无需额外关注。”
“它们没有多余魔力能转化尸鬼了？”艾格眉毛一扬，差点脱口而出询问这是不是也同样意味着敌人没有魔力转化尸龙，但犹豫了一下，最终不打算冒这风险，把到嘴边的话咽了回去。
“多等一夜也不错，可还有一个问题。”丹妮莉丝重又开口，“明日白天能追上结束这桩破事自然是最好，可万一证实敌人确实是故意放慢速度诱我出击，最终又该怎么解决问题？总不能就这样一路让三条龙跟在士兵后头，追着异鬼到南方去吧！”
“敌人不是向北逃往塞外，而是前往北境腹地。只要紧紧咬住，总会有人能牵制住敌人脚步，让异鬼们被迫慢下来的。”眼下正好有军队在北上，可以扮演这一角色。艾格原本还怕敌人会一路扩军最终膨胀成战争开始时那样的壮观尸海，如今连这一担心也解除，整个人都轻松起来，“布兰，你兄长所率的北境联军，此刻到什么位置了——你能否用乌鸦设法确定他们位置并联系上他们，以求两军互相配合，最好能南北夹击异鬼？”
……
罗柏·史塔克在接到长城警报后立刻向北境发起了总动员。
考虑到战场在赠地而临冬城处于北境中心，为免那些封地更靠北的诸侯军队浪费时间，他将送出信里的军队集结地点选在了最后壁炉城西靠近国王大道的村庄里。
托正值冬季所以大部分居民都聚集在避冬市镇的福，再加上北境本就处于与铁群岛长期战争状态而时刻保持着警惕，随时处在绷紧状态的北境各家召集军队速度相当之快——其中，临冬城的军队在大战爆发的第二天、即接到警报的当日中午，尸鬼还在从石门寨赶往后冠镇的时候便动身出发，急而不乱地匀速北上，途中汇合了同路且较近的赛文、葛洛佛和波顿三家军队，合计六千多人……经过几天跋涉已经接近了长湖，还有不到两日路程便能赶至最后壁炉城。
但就在于湖西侧的国王大道上停下过完夜，准备出发继续赶往集结点的这个清晨，亲率大军的北境守护却碰上了一件怪事。
一只乌鸦忽然从天上飞下来，停在了正在享用早餐的他肩膀上。他伸手去抓也不躲，拿到面前一看，鸟足上绑着一卷纸，写着最后壁炉城已被攻陷、异鬼正率大军南下等紧急情报，并要求北境军队就地停驻，搭建营寨准备阻击敌军。
……
聪明的信鸦经过训练确实可以记住好几个地方，这没什么稀奇，但再聪明也只能往返固定鸦巢，而没法给移动中的目标送信，更别提这样精准地将信送到最高统帅本人手中了。看完这惊人消息的罗柏立刻令人叫停了大军的开拔准备，并向一同进餐的其余贵族们宣布了信中内容。
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