“北境确实刚刚经历大战损失惨重，也确实是迫于龙的威胁不敢反抗。用这些不假的理由拖延一下时间，待到两位王一波决战结束再率兵赶至战场，凭借大量生力军的优势——若胜负已出那便顺势帮胜者收拾残局，若还没决出雌雄，那便哪边占优帮哪边。这样，既避免了北境人的大量流血，又确保了在大战中站到胜利方，何乐而不为！”
“当两面派？！”屋里炸开了锅，最后加入战局、坐收渔利固然是好主意，但在这个地域、人文和时代背景下，注定得不到支持。“这还不如‘迟到’！”
“呸，两个都是馊主意，哪来这个不如哪个的说法？我支持瑞卡德大人的观点，北境人就算死也该死得堂堂正正，绝不用这种龌龊手段！”
……
“各位，安静！北境绝不会采取这种手段！”罗柏用没受伤的手拍了桌子，镇住了屋内所有人。“霍兰大人，您的建议很有可行性。但人活于世，有所为有所不为，类似看起来巧妙却拿不上台面的办法，请不要再提了！”
一片松气和赞同声里，卢斯·波顿提到嗓子眼的心也重新回到肚里。
他其实早就想好了下一步说辞，只是原本打算等屋内其他人讨论一会再抛出，万万没想到霍兰·黎德竟能提出这等“妙招”来……颈泽这湿乎乎阴沉沉的地方，果然连养出来的人也比北境其它地方阴险狡诈。只分析得失不考虑脸面的话，无论是“当迟到公爵”还是“坐山观虎斗”，确实都是个顶个的好主意。幸好，以罗柏和北境诸侯的脾气性格，绝不可能采用这种好计策，不然，他还真不知道该怎样把自己的盘算继续进行下去了。
吃这一吓，老剥皮也不敢再拖，赶紧咳嗽一声后，拿出了自己的方案：“各位大人，其实事情根本没这么复杂。我确实既不赞同与赠地开战，也不支持强行中立。但，谁说这样，我们就只剩下加入龙女王的阵营一条路了？这世上，还有一种对敌手段——叫谋略！”
……
第462章 各显神通（下）
“谋略谋略，说得好听。”达斯丁夫人没好气地撇嘴：“波顿，你头脑灵光我们都承认，可别再跟霍兰一样，打着谋略的旗号，却净给罗柏大人出馊主意！”
卢斯·波顿淡淡一笑，微微点头后直入正题：“艾格在长湖之战后依旧‘貌似毫无防备’地开放赠地与北境间的各种来往沟通渠道，又特意派守夜人赶赴各个城堡执行采购任务。这其中，收集龙晶硝石等物资恐怕只是幌子，真正的目的其实是——要借众人之口，将有利于他的舆论传遍北境和七国。”
“这招相当高明，可以想象，若非我们从琼恩口中得知了龙女王飞到北境来助战的前因后果、来龙去脉，这屋里恐怕直到现在都还在群情激愤地讨论该怎么对付疯女王的龙吧？但通过无数琼恩这般的守夜人之口，北境在情感上已经丧失了与赠地开战的有利条件，毕竟——不是谁都能撕下脸皮地恩将仇报，还是去与刚刚守护了七国和全人类的英雄为敌的。”波顿眯起眼睛，掩饰目中冷光，“在这一点上，我们已经失了先手。就在咱们闹哄哄地坐在这儿各出各的主意的当口，艾格想要传播的消息已经像水纹一样扩散出去。守夜人在这场防御异鬼的战争中尽了力，表现得也不错，我们不可能堵住成千上万人的嘴强行黑他——大家先前在讨论赠地和北境的军事力量对比，但我要说，事实是：就算北境打得过赠地，这场战争也很难组织起来，因为对方已经用计瓦解了我们内部的抵抗情绪！”
在几十双眼睛的注视下，波顿停顿几秒后话锋一转：“妙招，但出招的人忘了：信息和人员流动的开放，是双向的！艾格可以借民间舆论默默影响北境，我们也同样可以趁此机会反向影响赠地和守夜人！”
“说得好，怎么搞？”卡史塔克翻了个白眼，“我们也派人到赠地去，告诉那些塞外来的蛮子：艾格效忠女王并为她争夺王位是违法和背誓的可耻行为……然后指望这帮家伙自己联合起来阻止他？哈哈！”
“不，波顿大人的意思应该是——暗中联络赠地有动机反对艾格的人，借他们的力量，以低成本从内部推翻他！”在大部分北境贵族还一脸懵逼的时候，霍兰·黎德便又第一个跟上了老剥皮的思路，但话音未落，又很快面露疑惑，“等等……波顿大人，我听说您一向都很支持艾格此人，怎么今次会主动出主意对付他？”
“我与艾格并无私交。彼时支持他，是因为只有他有能力带领守夜人对抗异鬼，保护北境，事实也证明确实如此；而如今对付他，亦是因为他有了不该有的野心，不再保护反而动摇了北境、同样也是我的利益……无论是支持反对，全是为北境考虑，无关个人感情。”老剥皮面无表情，轻飘飘地答了一句便揭过这个话题，“守夜人不是正在组织一次塞外远征，尝试消灭残余异鬼吗。我大概可以猜到艾格此举的目的：他以为，只要自己彻底消灭异鬼、了结作为守夜人总司令的使命，我们便没有理由再阻拦他脱下黑衣去为女王服务。设想得很美好，却给了别人可乘之机——我们完全可以将计就计，装出一副同意其条件的模样，甚至全力支持配合他进行这场远征，让他这次出塞顺利开展……然后，在他离开期间动手脚！”
老剥皮的心思本就比大部分北境贵族要细，在屋内其他人的思维都仍停留在“到底要不要和赠地开战”这一层次的情况下，他却已经依靠着早早开始的盘算和数日数夜的推演找到了对付艾格的最佳方法，自然一下就显得比所有人都高明。即使是支持中立方案的葛洛佛伯爵等人，也饶有兴致地转过头来，打算听听他到底有何妙计。
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